Колибри са дребни дребни същества - те могат да победят крилата си между 10 и 80 пъти в секунда - и по този начин се нуждаят от много храна за подхранване на високоенергийния им начин на живот. Удължените сметки на птиците са предназначени да потапят в цветя и да обират сладкия си нектар. Учените често цитират връзката между колибри и растения като класически пример за съвместна еволюция: птиците получават надежден източник на храна и от своя страна действат като гарантирани опрашители на цветята. Но както Джордж Дворски съобщава за Gizmodo, ново проучване установи, че някои колибри са еволюирали сметки, по-подходящи за друга цел: борба.
Много колибри имат гъвкави сметки с меки, вдлъбнати връхчета - идеални за извличане на нектар от цветя. Тези придатъци също образуват приятно уплътнение около изящните езици на колибри, които се разклоняват, когато се удрят в басейни със захарна доброта на цветята. Не всички законопроекти за колибри обаче изглеждат по този начин, както екип от изследователи откриха, когато изследваха няколко вида колибри в тропиците на Южна Америка.
Като част от проучване, публикувано в Integrative Organismal Biology, изследователите използваха високоскоростни камери, за да наблюдават как птиците се качват на всякакъв вид гадно поведение: щипане, дърпане на пера и дори фехтовка със сметките си. След по-нататъшно изследване в лабораторията изследователите установили, че мъжките на тези кокоши колибри се хвалили с уникални сметки, които били сравнително твърди и прави. Някои видове дори имаха куки, кинжали и зъби, наподобяващи зъби, подплащащи върховете си. И това беше доста странно, тъй като техните необичайни сметки вероятно правят колибрите по-малко ефективни хранилки.
„Ние разбираме живота на колибри като това, че се пие ефективно от цветя, но изведнъж виждаме тези странни морфологии - твърди сметки, куки и зъби като зъби - които нямат никакъв смисъл по отношение на ефективността на събирането на нектар“, казва Алехандро Рико-Гевара, еволюционен биолог в UC Berkeley и водещ автор на изследването.
Тези приспособявания обаче имат смисъл, когато става дума за риболов на други птици или дори прибиване на няколко пера. Някои мъжки тропически колибри са се развили като яростни бойци; мъжките крила например са по-аеродинамични, което ги прави по-подходящи за дуели по време на полет, откриха изследователите.
Тропическите колибри със сигурност не са единствените членове на семейство Trochilidae, за които се знае, че стават агресивни. Растенията не отделят постоянно нектар, така че птиците трябва да защитават любимите си цветни петна от сърбеж на конкуренти, за да се промъкнат и да набият скъпоценни ястия. Но тази конкуренция е по-силна в Южна Америка, където до 15 вида колибри могат да се изправят един срещу друг в едно местообитание. В други части на Америка само три или четири вида вероятно ще се състезават за ресурси.
„Ние открихме, че тези черти на [оръжеен законопроект] може да са свързани с различен вид стратегия: вместо да се хранят много добре с определена форма на цветя, някои птици се опитват да изключат всички от кръпка, въпреки че не могат хранете се с тях като колибри без сметни оръжия “, обяснява Рико-Гевара. „Ако сте достатъчно добър в това да държите конкурентите си далеч, няма значение колко добре използвате ресурсите в цветята, които защитавате, всичките си ги имате за себе си.“
Строгите и остри сметки не са удобни само за преследване на други птици далеч от вкусния нектар; някои колибри, според авторите на изследването, използват удобните си оръжия, за да избегнат конкуренцията на жените. В тропиците мъжките от няколко вида колибри се събират на специални петна - известни като "лекс" - да подпират своите неща, като гласуват за женските.
„Лек е като сингъл бар“, казва Рико-Гевара. „Ако можете да седнете в този бар, това ще ви даде възможност да се възпроизвеждате. Така че те не се борят за достъп до ресурси, както в териториалните видове, но всъщност се борят за възможност за възпроизвеждане. И в кратките моменти, когато няма бой, те отиват да се хранят с различни цветя. "
Движейки се напред, Рико-Гевара се надява да разгърне други въпроси относно адаптацията на сметките сред тропическите колибри - например защо жените, които също понякога се бият една с друга, не са въоръжени със същите сметки като своите мъжки колеги. Но засега проучването добавя нюанс към нашето разбиране за силите, които са задвижвали еволюцията на колибри.
„Ние създаваме връзки между това колко тесни са те [и] морфологията на клюна зад това“, казва Рико-Гевара, „и това, което означава за тяхната конкурентоспособност.“
