Въпреки безбройните пробиви в медицината след пандемията от грип през 1918 г., един ключов напредък продължава да избягва изследователите.
Без универсална ваксина за борба с постоянно променящите се грипни щамове, друга пандемия заплашва да затрупа американската система за здравеопазване, предупреждава Том Инглисби, д.м., от училището за обществено здраве Джонс Хопкинс Блумбърг.
„Това, което се притеснявам, е, че може да има твърде много хора, за които системата да се грижи наведнъж“, казва Инглесби, директор на Центъра за здравна сигурност на училището в Bloomberg. „Трябва да се направи много труден избор за това как да се разпространява лекарството и как да се разпространяват вентилатори, тъй като те са ограничени.“
"Отвъд САЩ, където има още по-ограничен капацитет на здравеопазване, проблемът ще бъде още по-голям", каза Инглесби.
Проучване от 2006 г. в Центъра за здравна сигурност изследва потенциалното въздействие на пандемия от 1918 г. век по-късно въз основа на актуализирани данни за населението в САЩ и настоящата система на здравеопазване.
„В пика на пандемията в САЩ щяхме да имаме седем пъти повече хора, нуждаещи се от вентилация, отколкото вентилаторите, и седем пъти повече от броя на хората, нуждаещи се от интензивни грижи, отколкото ние разполагаме с легла за интензивно лечение“, каза Инглесби.
През последните три десетилетия изчислените годишни смъртни случаи от сезонния грип в САЩ варират от ниска от 3 000 до 56 000, според американските центрове за контрол и превенция на заболяванията.
Сравнително леката пандемия от 1957, 1968 и 2009 г. е убита между 12 000 и 70 000 в САЩ. Тежката пандемия от 1918 г. е била убита до приблизително 50-100 милиона души по света, включително около 675 000 от смъртните случаи в САЩ преди век, предимно се дължат на липсата на грипна ваксина, липса на антибиотици за лечение на наложена бактериална пневмония и липсата на основни медицински консумативи, които приемаме за даденост сега, като кислород, IV течности и механична вентилация.
Оттогава подобренията включват ефективно лечение на пневмония и поява на ваксини, които обикновено могат да бъдат разработени за нов грипен щам в рамките на шест месеца. Проучванията показват, че ваксините намаляват риска от грип от 40 до 60 процента - и учените постоянно се стремят да ги направят по-бързи и по-ефективни.
„Ако науката би могла да разработи универсална ваксина срещу грип, която защитава хората от всякакъв грип, вече няма да има риск от пандемия“, каза Инглесби. "В момента това все още е концепция."
Тази концепция се превърна в интригуваща възможност през последните години след откритието, че части от вирусния протеин не се променят от сезон в сезон - което означава, че могат да бъдат насочени към универсална ваксина.
Националният институт по алергия и инфекциозни заболявания, част от Националния здравен институт на САЩ, събра най-добрите учени през юни, за да обсъдят перспективите и стратегиите за разработване на такава ваксина.
„По-лесно е да се каже, отколкото да се направи, защото има много по-значителни научни пречки“, каза директорът на NIAID Антъни Фочи. "Това ще бъде итеративен процес."
„Мисля, че бихме могли да разработим в рамките на няколко години версия на универсална ваксина срещу грип, която може да не е защита на всички щамове, но може би и мнозинство“, каза Фаучи. След това учените биха насочили към щамове в други големи грипни групи, преди в крайна сметка да обхванат всички, каза той.
Преди десетилетие правителството на САЩ засили усилията за наблюдение и подготовка за потенциални заплахи - част от мисиите на NIAID и CDC - чрез създаването на Biomedical Advanced Research Research and Development Authority за разработване на мерки за противодействие на заболявания, които заплашват да избухнат в криза .
Ключът към успеха е сътрудничеството - оскъдна съставка в сегашното американско правителство. По време на администрацията на Обама на Конгреса бяха необходими повече от осем месеца, за да одобри само около половината от исканото финансиране за борба с вируса Zika.
„Надявам се и очаквам, че ако има грип, който изглежда има потенциал за пандемия, администрацията и Конгресът ще действат бързо“, каза Инглесби. Това би включвало производство на големи доставки на ваксина и лекарства, както и подготовка на болничните и здравните системи в САЩ за грижи за болните.
"Въпреки това има само толкова мащабиране, което може да се извърши при спешни случаи. Ето защо е толкова важно да има програми за подготовка преди време", каза Инглесби.
