Миналия месец палеонтологът Андрю Фарке и колегите му описаха неизвестния досега мултирогатен динозавър Spinops sternbergorum . Центрозавринът беше същество с невероятно излъчване и достоен заглавия от само себе си, но истинската кука на историята беше, че този динозавър се е криел в колекциите на лондонския природонаучен музей близо век. Вкаменелостите, събрани от ветерана ловец на динозаври Чарлз Х. Щернберг и синовете му от Кредовите полета на Алберта, Канада през 1916 г., са били считани за „боклук“ от служителите на музея и чак Фърке направи втори поглед върху екземплярът, че уникалната природа на този динозавър е реализирана. Но Спинопс не беше единственото създание, намерено от Щернберг и в крайна сметка загубено. Същата година, когато костите на Спинопс бяха открити за първи път, цяла пратка динозаври изчезна в студените води на Атлантическия океан.
Чарлз Х. Щернберг започва работа в Природонаучния музей - тогава все още част от Британския музей - през полевия сезон на 1916 г. Това беше късметлийска почивка. Геологическото проучване на Канада - което нае Стърнберг и синовете му за събиране на динозаврите от къс Креда в Алберта в малко приятелска конкуренция със собствения багер на Американския музей по естествена история Барнум Браун, реши да спре работата на терен и да се съсредоточи върху подготовката на динозаврите вече съхранява се в Националния музей на Канада в Отава. Но Стърнберг беше полеви човек, през и през. Докато синовете му Джордж и Чарлз Мортрам останаха при проучването, другият му син Леви се присъедини към Чарлз-по-възрастния в търсене на други възможности за работа на терен.
Намирането на финансиране изглеждаше трудна задача. Първата световна война ограничи наличната сума за палеонтология - бронираните динозаври не можеха да се съревновават с бронетанковите танкове за внимание - но Природонаучният музей успя да се справи достатъчно, за да поеме разходите на Щернберг чрез Мемориалния фонд на Пърси Сладен. Според писмо с предложение, написано от член на музея, и препечатано чрез вестник за експедицията на Дейвид Спалдинг в мезозойския гръбначен живот, Щернберг трябваше да получи 2000 долара за два месеца първоначална работа, с възможност да спечели още 2000 долара по време на следващите два месеца, ако музеят е доволен от събраното. Музеят би поел и разходите за превоз на екземплярите през Атлантическия океан, за да могат те да бъдат разгледани, подготвени и съхранявани. При късмет инвестицията би дала колекция, която би се съпротивлявала на колекциите, които Американският музей по естествена история е изградил. „Кредовите динозаври в Алберта съдържат голямо разнообразие от най-странните бронирани форми, свързани с трицератопс, освен други най-удивителни разработки на групите„ Игуанодонт “и„ Мегалозаврите “, обещава предложението и отбелязва, че новите екземпляри ще допълнят по-ранна колекция, направена за музей на Уилям Кътлър.
Предизвикателството за Стърнберг и неговия екипаж не беше да открие динозаври. Тази част беше лесна. Номерът беше да се получат висококачествените, монтируеми скелети, в които се намираше Природонаучният музей. Тъй като районът вече беше проучен толкова интензивно, биха се справили само най-добрите налични динозаври. Ранните находки - включително това, което днес наричаме Спинопс - бяха оскъдни и не особено прекрасни, но Чарлз и синът му Леви имаха по-голям късмет, докато лятото се носеше.
В писмо, изпратено на куратора на палеонтологията на музея Артър Смит Уудуърд близо до самия край на полевия сезон, Щернберг обеща, че „имахме най-прекрасен успех три скелета, които могат да бъдат монтирани.“ Още по-добре, последният скелет откри, че този сезон е почти пълен адрозавър, включващ множество впечатления от кожата. Стернберг го счита за втория най-добър екземпляр от този вид, открит в слоевете - ако само динозавърът има шия и череп! Все пак, извличането беше добро и със сигурност могат да се получат допълнителни екземпляри. Докато Стернберг смяташе, че никой никога не може да надвиши колекцията, която Барнум Браун е изградил, той вярваше, че Природонаучният музей „може обаче да бъде равен или дори да превъзхожда Отава, ако желаете“.
Но никога няма да разберем колко добри са били тези екземпляри всъщност. Докато по-ранна доставка на вкаменелости достига до британския музей без инциденти около SS Milwaukee, втората пратка е потънала заедно с храма на СС на планината на 6 декември 1916 г. Германският военен кораб SMS Möwe спря кораба, взе пътниците в плен, т.е. и след това взриви Храма на планината на парчета. (Случайно 95-годишнината от това събитие беше денят, когато Spinops sternbergorum направи своя публичен дебют.)
Това, което изглеждаше като отлична възможност за британския музей, се превърна в разочароваща плетеница от документи. Половината динозаври бяха изгубени, получените не бяха толкова впечатляващи, колкото се надяваха, а Стернберг изпрати множество писма, подчертавайки своята остра нужда от адекватна компенсация. И дори двамата крисани хадрозаври не можеха да са точно толкова зрелищни, колкото музеят очакваше - всеки от трите скелета на хадрозавър беше непълен, а динозавърът вече беше наречен Коритозавър от Барнум Браун. Поне изкопаемите пратки бяха застраховани, въпреки че това значително усложняваше и забави плащането към Sternberg.
Щернберг разбра за случилото се с втората пратка едва месец след събитието. „Това е горчива новина за мен, както и за вас“, пише той на Уудуърд в писмо от 22 януари 1917 г., „Докато считах двата скелета в тази пратка, които струват два или три пъти по-голяма от първата пратка, защото тя съдържат два скелета, които могат да бъдат монтирани. ”Всичко това работи за нищо, а Стернберг призова Уудуърд да побърза и да изпрати застрахователните пари за покриване на полевите разходи от предходната година. По начин за поправяне на рани - а също и за осигуряване на заетост - Стернберг също предложи музеят да го спонсорира в размер на 500 долара на месец за цяла година. Това би позволило на Стернберг да направи нова колекция и напълно да подготви екземплярите през зимата (като същевременно това означава, че той ще има постоянна заетост).
Изглежда музеят не проявява интерес към подкрепата на Стернберг и писмата на ловеца на изкопаеми стават по-отчаяни с течение на месеците. Объркването във връзка с документите за превоз забави процеса на застрахователното искане, а Мемориалният фонд на Пърси Сладен беше толкова впечатлен от изпратените материали, че не искаха да предоставят допълнителни средства за екземпляри, седящи на океанското дъно.
Писмата, изпратени от Стернберг до Уудуърд, ваксилирани между сладкото и киселото - Стернберг беше по-любезен и изглеждаше надежда всеки път, когато отстрани допълнително бюрократично препятствие за получаване на заплащане, но след това щеше да напише коварно последващо писмо, когато парите все още не успеят да пристигнат, В писмо до Удуърд от 3 април 1917 г. Стърнберг пише: „Ден след ден чакам парите, които спечелих, а вие обещахте да ми платите, в писмото си от 3 юни 1916 г.“ Щернберг се почувства предаден. Той беше ипотекирал дома си и използва целия наличен кредит за разкопаване и превоз на динозаврите и беше оставен на собствените си устройства да изплаща дълговете си, докато чакаше обещаната парична награда. Най-лошото е, че Стърнберг се оплака, на практика нямаше пари за стартиране на експедиция за лятото на 1917 г. Това, което изглеждаше отлична възможност за снабдяване на един от най-големите музеи в света с динозаври, се превърна във финансов мръс, който заплашваше да запази Щернберг излиза от полето. "Беше достатъчно ужасно да накарам немски Raider да потъне двата най-добри екземпляра от Corythosaurus, които моята партия намери за 5 години ... Ще бъде още по-лошо да ме съсипе напълно, така че не мога да продължа на работа."
Точно навреме парите дойдоха. Различните усложнения по отношение на документите бяха разрешени и беше дадена пълната оценка за $ 2 500 за стойността на вкаменелостите. В крайна сметка Стърнберг ще има сезон 1917 г. Той благодари на Уудуърд за уреждането на въпроса и в писмо от 5 май рекламира различни находки от изкопаеми - и находки, които се надяваше да направи - които бяха продадени на музеи. Но Природонаучният музей на пръв поглед не искаше нищо повече от Стернберг. В бележка, която Spalding намира в досиетата на музея от 1931 г., WD Lang пише: „Г-н Чарлз Стърнберг непрекъснато се приближава до музея с предложения за екземпляри за закупуване. Не е необходимо да обръщате внимание на това обжалване. "
Въпреки всички наранени чувства и чувство на неудовлетвореност, в този епизод всъщност се загуби много малко. Ако приемем, че Стернберг е събирал скелети на Коритозавър, динозаврите не са точно редки екземпляри. Други, по-пълни индивиди бяха открити и оттогава са открити. Както Спалдинг отбеляза, изчезването им под вълните беше преди всичко загуба за британската публика, която отива в музеи. Отвъд това, щетите бяха ограничени най-вече до гордостта на Стернберг. Епизодът съсипе отношенията му с Природонаучния музей и ограничи групата му клиенти за фосилите, които той искаше да продаде. Въпреки това той продължава да събира поне още две десетилетия. За всички главоболия, които потъването на Храма на планината създаде, събитието е странна бръчка в историята на палеонтологията, а не истинска трагедия.
Препратки:
Spalding, D. 2001. Костите на спора: Изгубените динозаври на Чарлз Х. Щернберг. В: Живот на гръбначните мезоцио . Ed.s Tanke, DH, Carpenter, K., Skrepnick, MW Indiana University Press. стр. 481-503
