Като директор на Националния природонаучен музей не е изненадващо, че Кирк Джонсън смята, че хората трябва да се възползват от неговите колекции. Изненадващо е групата хора, към които се обръща Джонсън: изследователи на инфекциозни заболявания.
В неотдавнашно издание за Proceedings of the National Academy of Sciences, Джонсън и неговите съавтори Даян Ди Елис от Министерството на здравеопазването и човешките услуги на САЩ, Стивън С. Морс от Училището за обществено здраве в Колумбийския университет и David Schindel, също от Природонаучния музей, пише, че изследователите и служителите в общественото здравеопазване трябва да започнат да обръщат по-голямо внимание на огромните ресурси за колекции, налични в изследователски институти и музеи, както и да финансират тези изключително ценни исторически образци.
Музейните колекции могат да помогнат на служителите в общественото здравеопазване да идентифицират новите заболявания, да научат произхода им и да определят как най-добре да ги спрат.
Дори колекции, които в началото изглеждат без значение за медицинските изследвания - включително мъртви мишки на стойност десетилетия - могат да се окажат полезни.
През 1993 г. се появява мистериозна нова болест и започва да убива хора на американския Югозапад. Първоначално смъртността беше около 70 процента, тъй като лекарите се мъчеха да разберат какво в крайна сметка ще бъде идентифицирано като хантавирус, който е група от вируси, за които се знае, че са свързани с гризачи.
Никой не знаеше дали това е екзотичен вирус, който наскоро беше представен в района, или това е нещо, което вече присъства. За да разберат, изследователите се обърнали към замразени гризачи в Музея на биологията на Югозапад в университета в Ню Мексико, както и в музея в Тексаския технически университет. И двете институции бяха събрали животните като част от полевите програми по биология - тествани са 740 замразени мишки, датирани през 1979 г. Оказа се, че опасният щам на хантавирус е бил ендемичен през цялото време.
Комбинирайки тези данни с анализ на геномите на хантавируси, изследователите стигнаха до извода, че хантавирусите са следвали гризачи в Северна Америка от поне седем милиона години. Така че защо хората изведнъж започнаха да се заразяват?
Метеорологичният цикъл в Ел Ниньо предизвика необичайно силни дъждове, които доведоха до наличие на повече храна за гризачите, което предизвика експлозия в тяхното население. Тъй като човешката популация в региона също е рекордно висока, максималните гризачи плюс максималните хора доведоха до много контакт между двете групи.
Достъпът до исторически колекции направи това заключение възможно.
Джонсън и неговите съавтори се застъпват не само за възстановяване на загубеното финансиране за управление на колекциите, но и за по-голяма комуникация между музеите и изследователите на болести. (SI) „Колекциите могат да предоставят преки пътища на респонденти от общественото здраве, които търсят произхода и разпространението на причинители на болести“, пише Джонсън и съавторите, „но само ако колекциите са достъпни и добре документирани“.
Тези "ifs" не са гарантирани. През март 2016 г. Националната научна фондация обяви масивни съкращения във финансирането на колекции в подкрепа на биологичните изследвания, част от тенденцията на намалено финансиране за колекции, която продължава от години.
Без подходящ бюджет колекциите, които датират стотици години, не могат да бъдат каталогизирани, дигитализирани или дори физически поддържани по начин, съответстващ на съвременните пожарни кодове. По-малките институции са изложени на особено висок риск да бъдат изтласкани изцяло в забвение. Но дори NMNH е намален от върховете от 122 куратори през 1993 г. до сегашните ниски от 76.
Почтият музей на полето в Чикаго вече няма уредник на риби. Безвъзмездните средства и намаляването на държавния бюджет постепенно принуждават музеите да се отдалечават от управлението на научните изследвания и колекциите, които осигуряват реалната им научна стойност в полза на фокус върху развлеченията за обществеността.
И все пак биологичните проби от всички видове в крайна сметка могат да помогнат за проследяване и борба с инфекциозните заболявания, дори когато първоначално са събрани за други научни цели.
Джонсън казва на Smithsonian.com, че болестта, „която всички имат предвид в момента, е вирусът Зика“. Повечето хора не биха разбрали, че имаме Националната колекция за комари, която е създадена за нещо подобно. "
Колекцията, съхранявана в Съйтланд, Мериленд, се управлява като част от сътрудничество между Музея по естествена история и Института за изследвания на Армията Уолтър Рийд. Хиляди комари, събрани от цял свят, се пазят за изследвания от учени, вариращи от ентомолози до вирусолози, които търсят последователност на генетичен материал в търсене на дебващи вируси.
„Те учат много за гамата комари и вируса Zika“, казва Джонсън. „Помислете за това, нямаше да можете да направите това, ако нямате такава колекция.“
„Едно от очевидните неща в колекциите на природонаучните музеи, толкова много нови болести са силватични“, казва Уилям Петри, шеф на отдела за инфекциозни заболявания и международно здраве в Университета във Вирджиния. Силватичните заболявания са тези, които се предават предимно между животните, но могат да засегнат и хората. Причината за бяс, чума и ебола са всички примери.
„Като жълта треска. Същото е и за вируса Zika “, казва Петри. „Знаем, че Зика има силватично предаване при примати от Стария свят. Вероятно има допълнителни вируси, които преминават от животни към хора. Националният природонаучен музей има тонове от тези образци. Можем да работим назад, ако трябва да намерим резервоари за животни за вируси, за които дори не осъзнаваме, че все още има. “
„Голямо е сложното нещо да се съхранява и архивира биоразнообразието“, казва Джонсън. „Току-що сме в началото на това. Това е голяма планета и все още намираме нови организми ... Човешкото население продължава да се изкачва ... Това разширяващо се население ще продължи да среща нови болести, тъй като хората са принудени да се разпространяват. Ще има повече взаимодействия между човека и дивата природа. "
Някои от тези нови организми вече чакат в музейните колекции, но все още не са идентифицирани като нови видове. Всяко животно на Земята се състои не само от собствените си клетки, но и от бактериите и вирусите, които оцеляват в и върху него. Тези бактерии и вируси чакат в чекмеджета и фризери, за да бъдат открити и проучени.
Има десетки хиляди институции, които съхраняват колекции като тези - музеи, болници, университети, ветеринарни и медицински колежи, зоологически градини, ботанически градини и дори частни компании, пишат Джонсън и съавтори.
„Това, което съм използвал лично, е., , вирусни хранилища от хора, които са били спасени през годините “, казва Петри. „Използвал съм колекции от Международния център за изследване на диарични заболявания в Бангладеш. Това ми позволи да разбера някои важни неща. Сега разбираме защо вирусът на полиомиелит се е провалил в някои страни с неправилно хранене., , открихме, че недохранените деца имат по-слаб имунен отговор на ваксината, защото разполагахме с архива на пробите в Бангладеш. "
Загубата на съществуващи колекции означава загуба на информация завинаги. Когато се открие, че нова силватична болест започва да заразява хората, новите проби не могат да кажат на изследователите какво се е случвало в исторически план.
„Можете да започнете да събирате сега в Централна Азия, казва Джонсън, „ но нямате история на колекциите от 1800-те. Нямате исторически материали там. ... Едно от предизвикателствата е, че не можете просто да го стартирате, макар че очевидно можете да започнете да събирате нови материали. "
Джонсън и неговите съавтори се застъпват не само за възстановяване на загубеното финансиране за управление на колекциите, но и за по-голяма комуникация между музеите и изследователите на болести. Авторите „предлагат ново и интердисциплинарно предприятие, което ще произвежда нови колекции от проби от организми, микроби, тъкани и течности“, стандартизирани в дисциплините и страните, така че информацията да е достъпна за всеки, навсякъде и веднага.
„Седя на върха на най-голямата колекция от естествени исторически образци в света“, казва Джонсън. „Как да споделя това? Ако сте специалист, който работи например с морски звезди, знаете кои са другите специалисти по морска мида. Но ние нямаме система за това с всичко . "
