Преди две години палеонтологът Робърт Рейс и колегите му разкриха, че ранният юрски динозавър Масоспондил започна живота си като неудобно малко нещо. Изключителен набор от яйца, възстановени от Южна Африка през 1976 г., съдържаха добре запазените скелети на тези бебешки динозаври, а бебетата не приличаха много на родителите си. Приблизително 20 фута възрастен Масоспондилус имаше удължен врат и дълъг нисък череп и ходеше на два крака. Но бебе на същия динозавър имаше къса шия, голяма глава за тялото и то ходеше на четворки. Промяната между бебето и възрастния беше фантастична и сега, в нов документ PNAS, Reisz и колегите му дават още по-подробен поглед върху начина, по който Massospondylus е започнал живота.
През 2006 г. Рейс и сътрудниците откриха мястото, където яйцата на Massospondylus бяха открити в националния парк Highland Gate Highlands в Южна Африка. Намериха още яйца и бебешки динозаври, но не само това. Преди около 190 милиона години това място е било място за гнездене, което множество Massospondylus са използвали от един сезон до следващия.
Палеонтолозите са открили кости, фрагменти от яйцевидна черупка и десет съединения на яйца - най-големият е с 34 яйца, в рамките на шест и половина фута от утайка от иластоун. Всички тези гнездови места не бяха открити на едно и също ниво, което демонстрира, че това конкретно място е използвано многократно от майките от Massospondylus . Въпреки факта, че това място е било място за гнездене, не изглежда да има доказателства, че родителите динозаври са направили специални помещения за яйца - не са открити ясни признаци на депресии във формата на купа или други намеци за изграждане на гнезда.
Точно колко родителски грижи възрастният Масоспондил предлага на своите бебета, не е известно. Крокодили и много птици - най-близките живи роднини на динозаврите - често посещават гнездата си от момента на снасянето на яйцата и пазят потомството си поне за кратък интервал след излюпването на бебетата им. Масоспондилус може да е направил същото и малките следи, намерени в блокове от алеурен камък, показват, че излюпващите се динозаври са останали в мястото на гнездене, след като са излезли от яйцата си. Малките коловози от заден и преден крак са приблизително два пъти по-големи от очакваното за новоизлюпения Масоспондилус и така изглежда, че бебетата остават на мястото, докато не се удвоят по размер, поне.
Настройката на мястото за гнездене позволи всички тези сложни детайли да бъдат запазени. По времето на Масоспондилу мястото е било сравнително сухо местообитание близо до края на праисторическо езеро. Сравнително нежните наводнения покриха мястото на гнездото с финозърнеста утайка, а след това районът изсъхна. Това беше редовен, сезонен цикъл и лошите срокове на някои бъдещи родители на динозаври доведоха до щастието на палеонтолозите.
С тази нова информационна точка Рейс, Еванс и съавторите разгледаха голямата картина на възпроизвеждането на динозаври, за да видят кои черти могат да бъдат широко споделени и кои могат да бъдат специализации. Изглежда, че общинските места за гнездене, които се използват отново и отново, са стар, често срещан аспект на поведението на динозаврите. И по-специално по отношение на sauropodomorphs, сайтът Massospondylus може да даде известен поглед върху развитието на различното репродуктивно поведение сред по-големите му братовчеди на sauropod . Взети са данни от някои места за гнездене на сауропод, които предполагат, че изключително големите динозаври с дълги врати са направили малко повече от снасянето на яйца и оставят потомството си да се грижи за себе си. Това, което сайтът Масоспондилус може да посочи, е, че стратегията „остави и ги остави“ не беше състоянието на предците за тези динозаври, а вместо това беше репродуктивна специализация, свързана с увеличаване на телесния размер.
Засега това е най-старото известно място за гнездене на група динозаври. Подобни сайтове, създадени от адрозаври и савроподи, са с около 100 милиона години по-млади - огромно време. Потенциално по-ранните находки от гнездови места не са добре проучени. Едно такова място на къс триас в Аржентина даде множество екземпляри за новородени и непълнолетни от сауроподоморфа Mussaurus . Попитах Дейвид Евънс, палеонтолог в Кралския музей на Онтарио и един от съавторите на новото изследване, относно възможността местността Мусавър да е още по-стара гнездене. „Видимостта на всяка форма на широко място за гнездене е много оскъдна“, каза той, но отбеляза, че „като имаме късмет в Южна Африка, изобщо не бих се изненадал, ако има куп гнезда, подобни на тези, които имаме в Mussaurus местности също - някой просто трябва да търси и документира. "
Препратки:
Pol, D., & Powell, J. (2007). Черепна анатомия на Mussaurus patagonicus (Dinosauria: Sauropodomorpha) от късния триас на Патагония Историческа биология, 19 (1), 125-144 DOI: 10.1080 / 08912960601140085
Reisz, R., Evans, D., Roberts, E., Sues, H., & Yates, A. (2012). Най-старото познато място за гнездене на динозаври и репродуктивна биология на ранния юрски сауроподоморф Масоспондилус Протоколи на Националната академия на науките DOI: 10.1073 / pnas.1109385109
