Какво уби динозаврите? Палеонтолозите обмислят този въпрос от края на 19 век, когато признават, че в края на периода Креда, преди 65 милиона години, е станало масово изчезване.
Теориите за изчезване обхващат спектъра от вдъхновеното до причудливото. Например едно популярно обяснение гласеше, че дребните бозайници завършват царуването на гигантските влечуги чрез пиршество на яйца на динозаври. Макар че тази теория може да вдъхне известна степен на гордост („Ей, нашите топлокръвни, пухкави предци, напълно съборили динозаврите!“), Тя не издържа на проверка. Както отбелязва Музеят на палеонтологията на Калифорнийския университет, „Никой яйцеядец не може да изяде всички яйца на динозаврите; те биха се изяли до изчезване, ако го направиха (нямаше да имат повече храна). "
За разлика от хипотезата за ядене на яйца, много други теории за изчезване на динозаври споделят една обща тема: признаването, че трябва да е настъпила внезапна промяна в околната среда. В тази първа част от продължаващия поглед върху теориите за изчезване, една такава хипотеза се появи през 1928 г. Според доклад в Science News-Letter, Хари Т. Маршал, патолог в Университета на Вирджиния, спекулира, че динозаврите са умрели от рахит. след като облаци прах затъмниха слънцето и прекъснаха снабдяването си с ултравиолетова (UV) светлина. (Рахит - причинен от дефицит на нива на витамин D, калций и фосфати - е отслабването или омекотяването на костите, което може да доведе до деформации.) Маршал твърди, че метаболизмът на динозаврите, лишени от УВ, не може да произвежда достатъчни нива на витамин D Освен това той предположи, че папратите и други фуражи, „липсващи ултравиолетова енергия“, ще престанат да произвеждат хранителните вещества, които могат да противодействат на рахит. За период от само няколко поколения, твърди той, динозаврите накуцват в забрава.
Въпреки че теорията за рахита никога не се е захванала, работата на Маршал не беше напълно забравена. Повече от седемдесет години по-късно, пишейки в списанието Paleobiology, Чарлз Кокъл от университета на Станфорд даде кредит на Маршал за въвеждането на концепцията за UV лъчение в изследването на масовите изчезвания. Кокъл обаче възприе противоположно мнение и предположи, че прекомерните нива на ултравиолетови лъчи, причинени от периодични изчерпвания на озоновия слой, може да са отговорни за масовите измиране на други същества, включително планктон и коралови рифове.
И така, връх на шапката към Хари Маршал, който погледна смъртта на динозаврите в съвсем нова светлина.
