Алозавърът е един от най-известните динозаври, но рядко може да се намери обширен запис на всеки един вид динозаври. И има някои динозаври, с които изобщо може да не се срещнем. (Снимката е направена в Природонаучния музей на щата Юта от автора)
През последните два века палеонтолозите са открили и назовали над 600 различни рода не-птичи динозаври. На пръв поглед това може да изглежда като много разнообразие от динозаври (особено след като само шепа динозаври са добре познати на обществеността). Но това е наистина само върхът на мезозойския айсберг. Новите динозаври се описват почти седмично и, както изчисляват палеонтолозите Стив Уанг и Питър Додсън през 2006 г., може би е имало над 1800 различни рода динозаври, присъстващи на земята през 160-милионната им царуване между триаса и край на Креда. Повечето динозаври остават неразкрити.
Но дали някога ще намерим всички динозаври? Не мисля така.
Записът на изкопаемите е история, свързана с обстоятелствата, необходими за съхраняването и откриването. Палеонтолозите и геолозите признават това за повече от век и половина. Както Чарлз Дарвин, след аргумента на приятеля си и колега-геолог Чарлз Лайел, посочи в „Произход на видовете“, геоложкият запис е „история на света, несъвършено съхранявана и написана на променящ се диалект.“ Помислете световните слоеве за да бъде като страници на книга, които записват появата и ходенето на видове във времето, пише Дарвин. „От тази история ние сами притежаваме последния том, който се отнася само за две или три страни“, оплака се Дарвин и „От този том, само тук-там е запазена кратка глава и на всяка страница, само тук-там няколко реда. "
Нека приложим това към динозаврите. От всички не-птичи динозаври, които някога са съществували, само няколко са загинали при обстоятелства, които могат да бъдат запазени от изкопаеми. Телата на динозаврите трябваше да се заселят на място, където се залага утайка - река, езеро, покрита с дюни пустиня, заливна равнина, лагуна или подобна среда - за да бъдат запазени за скалния запис. Това означава, че знаем много за низинските динозаври, които са живели в близост до водни тела, но динозаврите, които са живели в планински хабитати, не са толкова добре представени. Тези динозаври, които са обитавали древни планини и подобни местообитания, са живели на места, където скалата е била отстранена, а не заложена нова утайка. С други думи, високопланинските динозаври не са живели в вида на местообитанията, където е вероятно да се запазят. Несъмнено е имало цели популации, видове и дори родове динозаври, които може би никога не са влезли в регистъра на изкопаемите.
А запазването само в записа на изкопаемите не е гаранция, че ще бъде открит определен род динозаври. От всички запазени в скалата динозаври, само няколко са достъпни в открити скални части по света. Все още малко са достатъчно непокътнати, за да идентифицират и събират. Условията на вкаменелостта, историята и способността ни да търсим вкаменелости са конспиративни, за да замъглят представата ни за разнообразието на динозаврите.
Картината обаче не е изцяло отрицателна. Има скали от скала, носеща динозаври, които все още са малко проучени и дори обстойно търсени области все още могат да доведат до изненади. Не се съмнявам в това, че палеонтолозите ще продължат да откриват и описват неизвестни досега динозаври в продължение на много десетилетия напред. И освен това всеки нов динозавър изкривява нашата картина на взаимоотношенията с динозаврите и подробностите за това кога и къде са се развили определени групи. Използвайки тези знания, палеонтолозите могат да се върнат към скалата и да се насочат към конкретни области, където може да се намерят нови динозаври. Вероятно няма да намерим всеки един род динозаври, който някога е съществувал, и може да нямаме сложно подробни записи за всеки род, който имаме достатъчно късмет да открием, но все още има огромен масив от динозаври, които чакат да бъдат намерен.
