Една непретенциозна, шоколадово-кафява патица навремето беше навсякъде из влажните зони на Мадагаскар. След това, бързо и до голяма степен незабелязано, Мадагаскарският похар започна да се изплъзва, омаловажаван от човешки дейности като земеделие и риболов.
В продължение на 15 години изследователите вярвали, че патицата е изчезнала. Но през 2006 г. биолозите се натъкнаха на малка група от 25 похарди, живеещи в отдалечено езеро. Сега, както съобщава Би Би Си, историята на издръжливия похард взе нов обещаващ обрат: 21 патици, отгледани в плен, са пуснати на езеро в северната част на Мадагаскар.
След като преоткриха птиците преди повече от десет години, природозащитниците събраха три съединения яйца от дивата популация и ги въведоха в пленна развъдна програма. Няколко останали диви похари се възпроизвеждаха, но процентът на оцеляване сред техните млади беше мрачен. Изтласкани от блатистите си местообитания, птиците се бяха заселили в силно залесено вулканично езеро, което беше твърде студено за тях и твърде дълбоко. Мадагаскарските лодници ловуват чрез гмуркане; без плитки райони, за да се хранят пателата, повечето умират в рамките на седмици.
Усилията за развъждане бяха по-успешни за патиците в плен. Експертите са отгледали 114 птици до момента, според патрика Баркъм. Преди няколко години те започнаха да правят планове за освобождаване на част от похардите в дивата природа, но намирането на място, където птиците ще имат шанс за бой, не беше лесна задача.
Влажните зони на Мадагаскар са силно влошени. Проучване за 2017 г. на 37 влажни зони в разпростиращата се островна държава край югоизточния бряг на Африка установява, че повечето са били изчистени за селското стопанство, което от своя страна „силно повлияло на биологичното разнообразие от сладководни води“. Една от основните заплахи за оцеляването на похарда се появи под формата на неместни видове риба, въведени в местообитанието на патиците за селскостопански цели. Шаранът например смути водата и затрудни патиците да намерят храна. Тилапия погълна безгръбначните, които похардите ядат, като допълнително подхрани техния упадък.
И накрая, експерти от правителството на Мадагаскар и три групи за опазване - тръстът на дивите птици и влажните зони, тръстът за опазване на дивата природа Дуръл и фондът Peregrine - решават, че далечно северно местоположение, наречено езеро София, може да направи подходящо местообитание за пленниците на пчелите. Според тръста за дивите птици и влажните зони (WWT), природозащитниците са работили за подобряване на състоянието на езерото, а също са си сътрудничили с местните общности за разработване на селскостопански и риболовни практики, които биха били по-малко вредни за околната среда.
Тогава дойде предизвикателството да привличат патиците в новия им дом. Маджагаскарските благородници прекарват почти цялото си време във водата, така че двама производители на оборудване за отглеждане на риба в Шотландия проектирали плаващи волиери за птиците - първите волиери от техния вид, според WWT.
Излюпените през октомври патета бяха отгледани в езерни кошари, след което бяха прехвърлени в плаващите волиери в началото на декември, точно преди да успеят да летят. Волиерите пазят птиците в безопасност от хищничество, като същевременно им дават шанс да свикнат с езерото. С надеждата да се насърчат похардите да останат в района и да се размножават, на водата бяха инсталирани и хранилища и салове.
Патиците, които се хранят и свиват в плаващите волиери, бързо се приспособяват към езерото, казват експертите. (Trust Wildfowl and Wetlands Trust) Засега нещата изглежда вървят добре. Патиците „бяха освободени от волиерите през декември и много бързо се приспособиха към езерото, гмуркаха и летяха, свързваха се с други диви патици и се връщаха към безопасността на плаващите волиери, за да се хранят и разяждат“, посочва WWT.
Експертите са разтревожени от успеха на програмата за повторно въвеждане с надеждата, че тя не само ще спаси Мадагаскарския похар, но и ще вдъхнови подобни усилия за опазване. „Програмата за възстановяване на езерото София ще насърчи другите на Мадагаскар да не гледат на влажните зони на Острова като на изгубени причини“, казва Хайвел Глин Йънг, ръководител на птиците в тръста за опазване на дивата природа Durrell. „Те отново могат да бъдат центрове на биоразнообразие, докато продължават да подкрепят общностите на хора, които също зависят от тях.“
