Почти отчаянието доведе до създаването на Универсалния продуктов код (UPC) - сега по-известен като баркод - преди 25 години. Нетните маржове за хранителни магазини силно провиснаха, така че група от обикновено несъдействащи ръководители на супермаркети обединиха усилия с няколко производители на храни, за да създадат система за автоматизиране на щандове. В допълнение към съкращаването на времето, което чиновниците прекараха в позвъняване на артикули, ръководителите се надяваха допълнително да увеличат печалбите, като премахнат етикетирането на цените. UPC трансформира масовата търговия на дребно по целия свят. Малкият символ позволи на търговците на дребно да създадат страхотна база данни с всякакъв вид информация за клиентите и техните навици за покупка. Бар-кодът е повишил ефективността на производството и контрола на запасите и е отключил множество други кодове и компютърни системи за идентификация, в които човешката кръв, пакетите за една нощ, химическото почистване, студентите в университета, антидепресантите и застрашените животни могат да бъдат идентифицирани чрез лазерно задвижван скенер.
Хранителният магазин на бъдещето може да стане още по-автоматизиран благодарение на UPC. Веригата супермаркети Sunbelt Winn-Dixie е монтирала платна за самообслужване в магазините си в няколко щата. Те позволяват на клиентите да сканират собствените си хранителни стоки, може би спестяват до 40 часа платена работна ръка седмично на щанд. Защитен модул предотвратява измама. Казва говорител на Winn-Dixie: "Ако сканирате с лимон и го включите за T-костна пържола, тя ще знае."
