Венера може да има неочаквано младежко лице и това е добра новина за учените, които се интересуват от по-модерните недостатъци на планетата. Нов поглед към кратерите на Венера предполага, че повърхността може да е до 620 милиона години по-млада от предишните оценки, откритие, което има последици за признаци на сравнително скорошна вулканична активност.
Свързано съдържание
- Гигантски планетарен удар може да превърне Венера гореща и адска
- Венера (вероятно) има активни вулкани
- Никога не разбирайте Марс, какво ще кажете за пътуване до Венера първо?
Въпреки че обикновено се нарича близнак на Земята поради сходния си размер и насипния състав, Венера не прилича на нашия воднист свят. Това е горещо, запустяло място с над 1600 основни вулкана или вулканични характеристики - повече от всяка друга планета в Слънчевата система. Въпреки това отдавна се предполага, че цялата му вулканична активност се е случвала в миналото, било то в един голям спукване или няколко по-малки епизодични спазми.
Тогава миналата година учените, изучаващи данни, взети от орбитата Venus Express на Европейската космическа агенция, откриха четири ярки петна в сравнително млад регион, известен като Ganiki Chasma. Петната като че ли сочат, че вулканичната активност съвсем не го е нарекла прекратена на планетата.
Според геолога Патрик Макговърн от Лунния и планетарен институт в Тексас се смята, че повърхностите около вулканичните планини на Венера са по-млади от общата повърхност на планетата. Но с приблизителна повърхностна възраст до 800 милиона години, не беше ясно дали тези вулкани изхвърлят лава преди милиони години или преди няколко месеца.
Оттук идва новата творба на Бил Ботк от Югозападния изследователски институт в Колорадо.
На Земята последователно находище на иридий, заснето между геоложки слоеве по целия свят, накара учените да заключат, че въздействието на Chicxulub в Мексиканския залив играе роля за изтриването на големи динозаври преди 65 милиона години. Това е така, защото метеорите имат много по-високи нива на иридий от средните количества на нашата планета, така че катастрофалното въздействие трябва да е доставило допълнителния метал.
Но когато Bottke разговаря със специалисти по удари, той откри, че иридиевите отлагания в различни кратери на Земята не са достатъчно големи, за да отчитат прогнозните размери на астероидите.
„Някак ни липсва цялата тази маса“, каза Ботк презентация на срещата на отдела за планетарни науки на Астрономическото общество на Американското астрономическо общество миналия месец в Оксен Хил, Мериленд.
Вместо да търси в Земята липсващия материал, Ботке реши да проучи компютърния код, отговорен за прогнозите. Настоящите модели предполагат, че един астероид, който се насочва към Земята, трябва да направи кратер с около 10 до 20 пъти по-голям размер. При повторното си разглеждане Ботк открива, че кратерите трябва да са по-близо до 24 пъти по-големи от обекта, който ги е създал.
Астероидът Chicxulub например би бил дълъг само около 4 мили, вместо 6-те мили, които се цитират обикновено.
Това е от значение за Венера, защото учените използват размери и брой кратери, за да оценят възрастите на планетарните повърхности. Точно както дърветата образуват пръстени, докато растат, планетите без активна геология на повърхността натрупват кратери в продължение на хилядолетия от въздействия. Сравнявайки недостатъците на планетата с известната популация от космически скали, учените могат да работят назад, за да проследят историята на нейното въздействие и да получат груба оценка на нейната повърхностна възраст.
Предишните оценки за Венера разчитаха на шепа предмети, за които е известно, че обикалят орбитата на вътрешната слънчева система преди няколко десетилетия. От 1998 г. насам космическата охрана на НАСА работи за идентифициране и наблюдение на над 90 процента от тези близоземни обекти, по-големи от 0, 6 мили. В комбинация с преразгледаното мащабиране между астероиди и кратери, Bottke установява, че прогнозната възраст за кожата на Венера ще се промени значително: до около 180 милиона години.
"Ако имате средно по-млада повърхностна възраст за планетата, това означава като цяло, че вулканите ще бъдат по-млади от това", казва Макговърн. "Това е вълнуващ резултат, защото ни приближава до това да имаме по-активна планета."
McGovern също посочи изследване от 2011 г., според което кратерните подове на Венера са пълни с базалтови лави, което кара авторите да изчисляват планетарна повърхностна възраст от около 150 милиона години - близо до обхвата на Ботке. Според МакГовърн, това изследване все още се обсъжда, което прави новите резултати още по-значими.
„Това е жизненоважно, ако се стигне до това от интердисциплинарен ъгъл“, казва той. "Нещата се сближават за по-млада Венера."
Резултатът, който Ботк сега изпраща за публикуване, е много изненадващ, добавя изследователят на кометите и астероидите Пол Вайсман, старши учен в Института за планетарни науки в Калифорния. Той беше особено заинтригуван да научи, че мащабирането остава постоянно в Слънчевата система - от безветриви тела като Луната до светове с по-плътна атмосфера като Венера.
„Изненадващо беше да разбера, че всички кратери са около 24 пъти [по-големи]“, казва той и добавя, че с нетърпение очаква да види повече работа по темата.
Но Венера не е спечелила толкова внимание, колкото планети като Марс, въпреки предположенията, че това би могло да помогне на изследователите да разберат как е възникнал животът на Земята. Това отчасти се дължи на наказващата топлина и екстремното повърхностно налягане на планетата, което прави изследването предизвикателство дори за най-трудните роботи, с които можем да се хвърлим.
Освен мисиите на руската Венера от края на 70-те години на миналия век, повечето от последните космически кораби, изучаващи планетата, само заснеха кратък поглед върху пътя си към други светове. В резултат планетарните учени разполагат със сравнително малка колекция от изображения, които да използват за повърхностни изследвания. Все още се извършва търсене на изображения от космическия кораб Magellan на НАСА за други горещи точки, подобни на тези, идентифицирани миналата година.
Това може да се промени в близко бъдеще. През септември НАСА избра две предложени мисии за по-нататъшно проучване, които ще изследват Венера. Една от тях, мисията за изпускане на Венера, радионаука, InSAR, топография и спектроскопия (VERITAS), ще предостави изображения с висока резолюция на повърхността на планетата за геоложки проучвания.
"Може би нещата се случват, които бихме могли да видим, ако изпратим повече космически кораби", казва Макговърн. "Може би има какво да се търси."
