Utica. Самото име задава устата ми за поливане. Какво? Не мислите ли, че централният нюйоркски град с ръждив колан е център на кулинарни постижения? Е, нито доскоро. Всъщност цялата основа на моя отговор на Павловий е едно ястие - зелени в стил Utica - което съм ял само в ресторант на Lake Placid на три часа път на север от Ютика.
Чух, че Utica, която преди имаше бум на текстилната индустрия, има голям избор от етнически ресторанти благодарение на разнообразното си имигрантско население. Но при единственото ми посещение в града, преди около година, напълно пропуснах.
Придружих Ники, един от колегите ми редактори в регионалното списание Adirondack, където работя, на пътуване до там, за да взема малко сладолед (опакован в сух лед), за който щяхме да пишем. По пътя имахме още няколко спирки, които го направихме, и ние го спряхме, така че да бъдем в Ютика около обяд. Стомахът ми ръмжеше по времето, когато достигнахме границите на града, но решихме, че бързо ще спрем да вземем сладоледа си и след това тръгнахме в търсене на обяд.
Когато пристигнахме в малкия магазин за корабоплаване на безлюдна странична улица в индустриалната част на града, където трябваше да изтеглим товара си, все пак, леко страховито изглеждащият собственик ни каза, че го няма. Той се обади и след като убеди Ники и аз, че ще се загубим, ако той се опита да ни изпрати до мястото на нашия пакет, ни каза да изчакаме там, докато той отиде да го вземе. Това беше добре, с изключение на това, че той реши да ни затвори вътре (за да защити това, което не знам, защото единствените елементи на гледката бяха някои лепкави tchotchkes). Може би това беше прекалено активното ни въображение или гладът - или може би картината на оскъдно облечена жена, висяща в банята - но идеята да бъдем затворени в магазина ни изнерви малко, усещане, което ескалира само с течение на минутите до час или повече. Единствената храна на глед беше малко ястие от стари твърди бонбони на тезгяха. Отчаян, изядох един. По времето, когато човекът най-накрая се завърна със сладоледа си и успяхме да си тръгнем, вече бяхме твърде гладни, за да отидем да караме наоколо в търсене на хубаво ядене. Спряхме на първото място, което видяхме - малка пица Цезар - и намазахме с мазна филия. Толкова за кулинарните изкушения на Ютика.
Преди няколко месеца обаче най-накрая открих блюдото с подписа на града, макар и не на домашния мутрен. Тя се появява в менюто на сравнително новата и странно наречена течности и твърди частици на кормилото (The Handlebar е предишно заведение в помещенията) в Lake Placid, където се прави с швейцарски чард, смесен с чесън, черешови чушки, люспи от пушена пъстърва и скариди скариди и гарнирани с решетка от хлебни трохи и пармезан. Обичам зеленчуците дори сравнително без аромат, но това ястие има достатъчно аромат - пикантен, солен, опушен - за да задоволи и мразещите зеленина.
Оказва се, че тази версия е обрат на регионалния фаворит на Ютика, където вероятно произхожда от италиански имигранти. Въпреки че има много вариации, най-често срещаните съставки са ескарол (магданоз или други зелени също действат), прошуто (добавяне на пушек и сол), чесън, пилешки бульон и люти чушки - рецептата в The Cookbook Project изглежда е стандарт. Ястието е толкова популярно в града, че ежегодният фестивал на изкуствата и музиката на Utica (който явно току-що пропуснах миналия уикенд) включва Greens Fest, с палатка, предлагаща версии от ресторанти в района.
Ще се върна, Ютика.
