В малко редки добри новини за световните океани, бедстващите популации от зелени морски костенурки близо до Хаваи и други американски територии на островите на Тихия океан отскачат назад.
Между 2002 г. и 2015 г. водолази изследвали коралови рифове около 53 острови и атоли в американските води на Тихия океан, преброявайки всички костенурки, които са намерили, съобщава Maanvi Singh от Science News . Общо те са намерили 3400 костенурки, а от тях около 90 процента са зелени морски костенурки. Проучването показва, че около Хавайските острови костенурките се увеличават с около 8 процента годишно, а около Американско Самоа и Марианските острови те се увеличават около 4 процента годишно. Изследването се появява в списание PLOS One .
„От гледна точка на природозащитника, това е доста феноменално“, казва съавторът Ръсти Брайнард от Националната администрация за океански и атмосферни райони на Съединените щати.
Други видове обаче не са във възход. Морските костенурки Hawksbill, които живеят в подобни местообитания на коралови рифове, съставляват само около 8, 6 процента от идентифицираните костенурки и изследователите не могат да съберат достатъчно данни за оценка на тенденциите в популацията, което е знак, че критично застрашеният вид все още се бори.
Kashira Gander от Newsweek съобщава, че новото проучване допълва други изследвания на гнездата на костенурки на плажовете. Въпреки че броят на гнездата се увеличава през последните няколко десетилетия, това не означава непременно повече бебешки костенурки да го вкарват в океана и да оцелеят до зрялост.
Ето защо изследователите решиха систематично да преброяват костенурките, плуващи наоколо в коралови рифове. Всеки април в продължение на 13 години двойки изследователи на гмуркане се привързваха към въже, прикрепено към бавно движеща се лодка, която ги влачеше през екосистеми от коралови рифове за общо 4660 мили. Развитите изследователи държаха отворени очи, забелязвайки местообитание, нареждайки друга дива природа и преброявайки всички костенурки, които забелязаха.
„Това е грандиозен начин да видите рифовата система, един час по един път“, казва Брайнард на Сингх. „[Костенурките] са просто толкова грациозни. Бихме ги виждали някак да се плъзгат или да спят в пещерите и надвесите на рифовете. "
Виждаше и други, не толкова прекрасни неща, като риболовни мрежи, запушени на рифове, които продължават да улавят костенурки и риби, както и корабокрушения, изтичащи желязо и други замърсители, променяйки екосистемите около тях.
Зелените морски костенурки бяха избутани в списъка на застрашените видове предимно от ловци на месо и яйца; например супата от зелени морски костенурки беше особено популярна преди 100 години. Костенурките на Хоуксбил, от друга страна, бяха обилно ловувани заради красивите си черупки, които при обработката им се наричат костенурки. Използван е в неща като гребени, орнаменти, кутии за бижута и други предмети. Друго неотдавнашно проучване установи, че до 9 милиона ястреби са били убити над 150 години за търговията с костенурки.
Днес ловът не е основният проблем за двата вида. Крайбрежното развитие и човешкото смущение пречат на местата им за гнездене, докато нерегламентираните риболовни мрежи и унищожаването на коралови рифове са основните им заплахи във водата. Нарастващите температури на океана и замърсяването с пластмаса също се превръщат в тревога.
„Що се отнася до [пластмасовото замърсяване], може да се окаже, че бебешките морски костенурки са силно повлияни от поглъщането на пластмаса в тяхната юношеска фаза на открит океан, което може да доведе до тяхното колокиране с петна за боклук“, Брендън Годли, биолог по опазване в Университета на Ексетър, който не е участвал в изследването, разказва на Гандер. „Те са всеядни и са доста неселективни в този жизнен етап и ядат пластмасови парчета, които наистина представляват шанс за вреда. Съществува реална възможност да се усетят ефекти на равнището на населението от тази заплаха, която би могла да възпрепятства възстановяването на населението, като се подпомага защитата на плажовете и крайбрежните води. "
Плъзгането на учени през водата е доста скъпо начинание и изследователите не вярват, че могат да продължат проучването в дългосрочен план, въпреки че данните са важни за наблюдение на здравето и възстановяването на популацията на костенурките. В бъдеще те могат да продължат проучванията, като използват автономни подводни дронове или чрез сондиране на ДНК на околната среда.
