Проследяването на произхода на динозаврите беше една от най-трудните задачи, с които се сблъскват палеонтолозите, но от 90-те години на миналия век множество открития в Южна Америка предоставят на учените поглед върху това как изглеждат някои от най-ранните динозаври. Еораптор, Хереразавър и наскоро описаната Панфагия са сред най-старите представители на известната гръбначна група и всички произхождат от 231-милионната скала на аржентинската формация Искигуаласто. Нов вид от същия период, описан вчера в списание Science, добави към разнообразието на ранните динозаври.
Наричан Ephromeus murphi от Рикардо Мартинес, Пол Серено и колеги, този ранен динозавър в момента е представен от частичен скелет, в който все още липсват няколко части от черепа, опашката, ребрата и други части на скелета. Въпреки тези липсващи фрагменти обаче е ясно какъв вид динозавър е бил. Дългият, нисък череп на Еодромей беше изпълнен с остри, повтарящи се зъби и анатомично прилича както на съвременния му Хереразавър, така и на 215-милионния хищен динозавър Тава . Въпреки че познанията ни за ранните динозаври остават оскъдни, сравнението с неговите роднини показва, че Еодромей е теропод динозавър, който е бил една от най-ранните известни месоядни групи.
Но един от най-важните аспекти на новата книга не е пряко свързан с Eodromaeus . Палеонтолозите непрекъснато преразглеждат идеи за ранната еволюция на динозаврите, тъй като се откриват нови видове и благодарение на откритието както на Eodromaeus, така и на Panphagia, един от по-известните динозаври Ischigualasto получи нова идентичност. Смятало се, че Еораптор е един от най-ранните тероподни динозаври и представител на скромните начала на тази група, но новото проучване на Мартинес и съавторите преразказва този динозавър като сауроподоморф, тясно свързан с Панфагия .
Ако новото изследване е правилно, Еораптор не е предшественик на алозаврите, тиранозаврите и други гиганти от хищници, а вместо това е бил на еволюционното стъбло, което в крайна сметка е породило огромните сауроподни динозаври. Това изглежда особено очевидно в зъбите на Eoraptor . В сравнение със зъбите на Eodromaeus, зъбите на Eoraptor са с повече форма на листа и изглеждат по-подходящи за разнообразна диета, което показва, че вероятно е бил всеяден, който редовно консумира растения. Независимо от това, трябва да се има предвид, че тази нова интерпретация на Eoraptor е хипотеза; ще се наложи допълнително откриване, проучване и анализ, за да се определи какъв вид динозавър е бил.
Изследователите, стоящи зад описанието на Eodromaeus, също използват възможността да оценят модела на ранна еволюция на динозаврите. До 231 милиона години вече е имало множество родове от различни месояди и всеядни динозаври (ако не са посветени тревопасни животни) и те изглежда представляват значителна част от местната фауна. Това може да показва, че често обсъжданият „възход на динозаврите“ може да е настъпил по-късно, отколкото се смяташе, но както наскоро беше подчертано във връзка с други сайтове за динозаври, трябва да сме внимателни при броя на разнообразието на динозаврите на всяко място и време, Изключителното богатство на динозаври или определен вид динозаври може да означава, че тези видове действително са се натрупали за по-дълъг период от време и не са живели рамо до рамо в края на краищата. Тази добре позната концепция се нарича усредняване на времето и анализът на фините подробности за това, какво са живели динозаврите един до друг, ще бъде от решаващо значение за изследванията на ранната им еволюция.
За повече информация вижте публикацията на Бил Паркър за Eodromaeus в Chinleana.
Препратки:
Martinez, R., Sereno, P., Alcober, O., Colombi, C., Renne, P., Montanez, I., & Currie, B. (2011). Базален динозавър от зората на ерата на динозаврите в науката в Югозападна Пангея, 331 (6014), 206-210 DOI: 10.1126 / наука.1198467
