Подчертано от отличителния си златисто-жълт етикет, бутилка шампанско Veuve Clicquot е трудно да се игнорира. През 2012 г. това беше втората най-продавана марка шампанско в света с 1, 474 000 деветлитрови кутии, продадени в целия свят. Но Veuve Clicquot не винаги е бил толкова успешен: ако не беше усилието на хитър бизнес ум от 19-ти век, шампанското може би никога не би съществувало. Този забележителен ум принадлежеше на едноименната вдовица ( veuve на френски0) Clicquot, една от първите международни бизнесмени в света, която върна бизнеса си с вино от ръба на унищожението и създаде съвременния пазар на шампанско.
Знаете ли историята зад призрака на Veuve Clicquot? Снимка чрез потребителя на Flicker Wesley Vieira Fonseca.
Вдовицата Кликет е родена Барбе-Никол Понсардин, дъщеря на заможния текстилен индустриалец в Реймс , Франция. Родена в годините, водещи до Френската революция, детството на Барбе-Никол е силно повлияно от политическите нагласи на баща й Понсе Жан Николас Филип Понсардин, който премина от монархист към Якобин, когато приливът на революцията се обърна срещу монархията. Чрез своята проницателна политика семейството на Барбе-Никол успя да избяга от Революцията сравнително невредими, рядкост за заможното буржоазно семейство.
В съседство с Hôtel Ponsardin, голямото семейно имение, на което е отраснала Барбе-Никол, живееше семейство Кликвот, при патриарха Филип. Филип Кликът също ръководи успешен текстилен бизнес, което го прави главен конкурент на бащата на Барбе-Никол. В опит да консолидират властта на двата си бизнеса, г-н Ponsardin и г-н Clicquot направиха това, което би направил всеки хитър собственик на бизнес през 18-ти век: ожениха се за децата си. През 1798 г., когато била на 21 години, Барбе-Никол се омъжила за Франсоа Кликет, единственият син на Филип Кликът - бракът бил близък до уреден брак, бизнес сделка, създадена от двама индустриални лидери в малкия град Реймс.
И все пак, докато двамата започнаха съвместния си живот, изглежда, че между тях изглеждаше истинско партньорство. Франсоа беше жизнен млад мъж с големи стремежи: вместо да поеме текстилната индустрия на баща си, както искаше баща му, Франсоа се интересуваше от отглеждането на малкия винен бизнес на семейството си. До този момент участието на семейството на Clicquot във винената индустрия представлява незначителна част от семейния бизнес. Филип често продаваше вино само за по-късен етап на големия си текстилен бизнес, добавяйки бутилки от неподвижно или пенливо бяло вино, за да поръча само за да ги закръгли (след като една лодка беше поръчана и платена, Филип искаше да се увери, че получава парите заслужава си). Въпреки че пенливото вино е било изобретено, регионът Шампан е бил по-известен със своите все още бели вина, които Филип би купил от производителите на вино и износ при необходимост. Филип Кликът нямал намерение да разширява бизнеса си с вино към производство, но Франсоа имал различен план.
Франсоа обяви на баща си намерението си да разшири семейния винен бизнес, но бе посрещнат с неодобрение. Докато Франция се потопи в Наполеоновите войни, Филип не виждаше виното като печелившо начинание. Франсоа отхвърли опасенията на баща си и се зае да научи търговията с вино, заедно с младата си съпруга. Докато Франсоа знаеше малко за винопроизводството, занаятът се намираше в семейството на Барбе-Никол: една от бабите й беше част от винопроизводството поколения по-рано. И все пак двамата се заемат да учат индустрията от основата заедно.
Въпреки очевидната им страст към индустрията, преценката на Филип Кликот изглежда е правилна: бизнесът им с шампанско спря и изглеждаше готов да се срине. През 1805 г., шест години след брака им, Франсоа изведнъж се разболява от треска; 12 дни по-късно той беше мъртъв. Из града се въртят слухове, че смъртта му е била самоубийство, причинено от отчаяние при проваления бизнес, въпреки че други сведения приписват смъртта му на инфекциозна треска, като тиф. И Барбе-Никол, и Филип бяха опустошени от смъртта на Франсоа, а Филип обяви, че до края на годината ще прекрати бизнеса с виното.
Барбе-Никол имаше други планове и се обърна към тъста си със смело предложение.
„Барбе-Никол отива при свекър си и казва:„ Бих искал да рискувам наследството си, бих искал да инвестирате еквивалент на допълнителни милиони долари в мен, ръководейки този бизнес с вино “. И той казва „да“, обяснява Тилар Мацео, автор на „Вдовица Кликет“ . „Учудващо е, че той би позволил на жена, която няма бизнес обучение, да се заеме с това, а това, което говори, е, че Филип Кликет не беше глупак. Той разбираше колко много интелигентна е снаха му. “
Може би интелигентно, но в този момент Барбе-Никол не успяваше да продава шампанско вино. Така Филип се съгласи при едно условие: Барбе-Никол ще премине през чиракуване, след което ще може сама да ръководи бизнеса - ако докаже своите способности. Тя влиза в чиракуване с известния винопроизводител Александър Fourneaux и в продължение на четири години се опитва да накара умиращия винен бизнес да расте. Това не проработи и в края на чиракуването си бизнесът беше също толкова скъсен, както преди. Така Барбе-Никол отиде втори път при свекър си и поиска пари, а за втори път Филип Кликет инвестира в бизнеса на снаха си.
„Това е времето, което идва точно в края на Наполеоновите войни, когато тя има в своите изби това, което ще се превърне в легендарната реколта от 1811 г. и тя е готова да фалира“, обяснява Мацео. Изправена пред фалит, Барбе-Никол предприе огромна бизнес хазарт: знаеше, че руският пазар, веднага щом приключи Наполеоновите войни, ще е жаден за вида на шампанското, което прави - изключително сладко шампанско, съдържащо близо 300 грама захар (около двойно повече от днешните сладки десертни вина, като Sauterne). В този момент от историята на шампанското пазарът на шампанско беше сравнително малък - но руснаците бяха ранни ентусиасти. Ако успееше да се възползва от нарастващото им желание за шампанско и да уреди този пазар, Барбе-Никол вярваше, че успехът ще бъде неин.
Имаше само един проблем: военноморските блокади, които бяха осакатени търговски корабоплавания по време на войните. Барбе-Никол контрабанда на по-голямата част от най-доброто си вино от Франция чак до Амстердам, където чака да бъде обявен мир. Веднага след обявяването на мира, пратката се отправи към Русия, побеждавайки конкурентите й по седмици. Скоро след като нейното шампанско дебютира в Русия, цар Александър I обяви, че това е единственият вид, който ще пие. Думата на неговото предпочитание се разпространи из целия руски съд, което по същество беше нулева за международния маркетинг.
"Тя преминава от много незначителен играч до име, което всички знаят, и всички искат шампанското й", казва Мацео. Внезапно търсенето на нейното шампанско се увеличи толкова много, че се притесни, че няма да успее да изпълни всички поръчки. По това време производството на шампанско беше невероятно досаден и разточителен бизнес и Барбе-Никол осъзна, че ще трябва да подобри процеса, ако иска да бъде в крак с новото търсене на своя продукт.
Шампанското се приготвя чрез добавяне на захар и жива мая в бутилки бяло вино, създавайки това, което е известно като вторична ферментация. Тъй като маята усвоява захарта, създадените би-продукти са алкохол и въглероден диоксид, които придават на виното му мехурчета. Има само един проблем: когато маята консумира цялата захар, тя умира, оставяйки винопроизводител с пенливо шише вино и мъртва мая на дъното. Мъртвата мая беше повече от неапетитна - тя остави виното да изглежда мътно и визуално непривлекателно. Първите производители на шампанско се справиха с това, като изсипаха готовия продукт от една бутилка в друга, за да се отърват от виното на дрождите му. Процесът беше повече от времеемък и разточителен: той повреди виното, като постоянно разбъркваше мехурчетата.
Барбе-Никол знаеше, че трябва да има по-добър начин. Вместо да прехвърля виното от бутилка в бутилка, за да го освободи от дрождите, тя измисли метод, който държи виното в същата бутилка, но консолидира маята, като внимателно разбърква виното. Бутилките бяха обърнати с главата надолу и усукани, което кара дрождите да се събират в гърлото на бутилката. Този метод, известен като гатанка, все още се използва от съвременните производители на шампанско.
Багажник, който държи бутилките под ъгъл и им помага да се освободи от утайките от дрожди. Изображение чрез потребителя на Flickr Дейв Таунсенд.
Иновациите на Барбе-Никол бяха революция: не само се подобри качеството на шампанското, но и успя да го произведе много по-бързо. Новата й техника предизвика изключително дразнене за нейните конкуренти, особено Жан-Реми Мойт, който не можа да повтори метода си. Не беше лесна тайна да се пази, тъй като Барбе-Никол нае голям брой работници в мазетата си - но никой не предаде нейната тайна, свидетелство за лоялността на работниците й, обяснява Мацео. Щеше да мине десетилетия, преди някой от тях да стане разумен за метода на гатане, давайки още едно предимство на Барбе-Никол пред пазара на шампанско.
С увеличаването на производството на шампанско, Барбе-Никол се насочи към изграждането на глобална империя. По времето, когато тя почина през 1866 г., Вьов Кликът изнасяше шампанско в далечните краища на света, от Лапландия до Съединените щати. Veuve Clicquot помогна да превърне шампанското от напитка, наслаждавана единствено от горния клас, към напитка, достъпна за почти всеки от средния и горния клас - привидно малко разграничение, но такова, което значително увеличи пазара на Barbe-Nicole.
„Изобретяването на гатанката позволява масовото производство на занаятчийски и луксозен продукт, само не в малките количества, с които се занимаваха преди това“, обяснява Мацео. „Барбе-Никол започва да изнася вино по света в големи количества и е известна като една от големите бизнесмени на своя век.“
Въпреки степента на империята си с шампанско, Барбе-Никол никога не е напускала Франция през живота си: би било неподходящо жена да пътува сама през това време. Освен това никога не се е женила повторно, въпреки че има данни за леки флиртове с някои от нейните бизнес сътрудници („Говори се, че е имала склонност към красиви млади мъже, работещи в нейната компания“, обяснява Мацео). Ако се беше повторила, почти сигурно щеше да й се наложи да се откаже от контрола над бизнеса си, немислим акт за първата модерна бизнесдама.
От рискове за наследството си от провален бизнес до хазарт с шампанско срещу военноморска блокада, Барбе-Никол изгради своята шампанска империя върху смели решения, бизнес модел, за който никога не съжаляваше. Както тя пише в по-късните години от живота си в писмо до внуче: „Светът е в непрекъснато движение и ние трябва да измислим нещата от утрешния ден. Човек трябва да върви пред другите, да бъде решителен и взискателен и да остави интелигентността ви да насочва живота ви. Действайте с дързост. "
