Мартин Лутър Кинг-младши е бил фокусна точка на Движението за граждански права и с течение на десетилетията неговото наследство е само по-голямо. Но Кинг беше просто най-публичното лице на движение, което включваше безброй изключителни хора, включително Дороти Котън, която почина на 88-годишна възраст в Итака, Ню Йорк, в неделя.
Харисън Смит от The Washington Post съобщава, че Котън е бил дългогодишен директор на образованието на конференцията за южно християнско лидерство, която организира много от маршовете и протестните акции около американския юг в началото на 60-те години.
В продължение на 12 години, пише Камила Домоноске в NPR, Котън разработва и прилага образователната програма за гражданство SCLC, месечно петдневно обучение, което в крайна сметка помогна на хиляди обезличени афро-американци да научат за конституционните си права на глас, което ги подготви за лидерство и действие, т.е. като организиране на маршове, заседания, регистрационни дискове или други видове демонстрации.
„CEP помогна на обикновените хора да идентифицират какво е нетърпимо при техните обстоятелства, да предвидят желаните от тях промени, да научат гражданските си права, да се подготвят за демократичен ангажимент и да изработят смели стратегии за организиране на общности и да говорят истината на властта“, обяснява Дороти Котън Институт ( DCI), с нестопанска цел, която Котън и избрана група колеги за първи път измислят през 2007 г., за да продължат наследството си.
Домоноски посочва, че Котън е била рядкост в движението за граждански права: жена с видна роля. Тя беше част от вътрешния кръг на Кинг и единствените жени в изпълнителния състав на SCLC. Тя беше овластена да взема решения, които се отразяваха на хода на движението. Тя води маршове и се сблъсква с насилието на места като Св. Августин, Флорида. Тя беше и един от основните организатори на маршовете от 1963 г. в Бирмингам, Алабама, съобщава Грег Гарисън от AL.com .
Лидерът за граждански права често се приписва и за това, че вкарва децата на маршовете, като ги учи на основите на ненасилствения протест в баптистката църква на 16-та улица. Когато тези деца бяха нападнати от полицейски кучета и напръскани с камини пред телевизионни камери, тя откри истинската бруталност на апартейда на Джим Кроу в голяма част от бяла Америка.
„Всички жени [в Движението за граждански права] се промениха“, казва Андрю Йънг, бивш изпълнителен директор на SCLC и по-късно кмет на Атланта пред Ърни Ъгълс от Конституцията на журнала „Атланта“ . „Дороти Хайтс не говори по време на марша във Вашингтон, въпреки че тя беше един от организаторите.“ Той цитира покойната пионерка по граждански права Амелия Бойнтън, която започва своята активност през 1929 г. и продължава борбата 80 години, преди да се пенсионира през 2009 г., като друга по-малко запомнена фигура на движението. „Пресата пренебрегна жените и потърси проповедници за всичко. Дороти негодуваше за това. Тя беше феминистка, преди феминизмът да е готин “, казва Йънг.
Котън не се страхуваше да застане на земята срещу доминираното от мъжете движение, Йънг си спомня. „Спомням си една среща, Мартин [Лутер Кинг-младши] каза:„ Дороти, дай ми чаша кафе “. Тя каза: „Не, няма да ви взема чаша кафе“. Непрекъснато се бунтуваше срещу ролята да се превърне в гражданин от втора класа. Тя непрекъснато би казала на д-р Кинг. Така че взех кафето.
Тя беше и една от популяризаторите на песните за свобода, духовните и народни песни, приети като химни от Движението за граждански права. Тя настоя да започне и завърши всяка среща или протест с песен или две.
След смъртта на Кинг, Котън остава при SCLC и помага да се създаде Център за крал в Атланта. Между 1982 и 1991 г. тя е директор на студентските дейности в университета Корнел в Итака, Ню Йорк. През 2010 г. официално беше създаден DCI - място, което обучава и насърчава хората, работещи за правата на човека и социалната трансформация по целия свят.
През целия си живот тя продължаваше да говори за крал и уроците на Движението за граждански права, като настояваше хората да продължат работата, която започна движението. „Ние обичаме д-р Кинг. Обичам д-р Кинг, но това не беше движението на д-р Кинг. Той не стартира движението за граждански права. Това беше започнато от един човек тук, един човек там, един човек тук ", каза тя по време на конференция през 2013 г. в Методистката църква" Сейнт Пол Пол "в Бирмингам, съобщава" Гарисън. "Ако видите нещо нередно, понякога може да се наложи да започнете действие сам от себе си. Един човек вижда нещо нередно и започва да прави нещо по въпроса. Хората ще се присъединят към вас, ако го направите с правилния дух. "
