По принцип палеонтолозите са развълнувани от откриването на парчета от древно дърво или няколко добре запазени изкопаеми листа, но изследователите в Китай наскоро удариха майчиното дъно, разкривайки цяла фосилизирана гора, обхващаща около 2, 7 милиона квадратни метра. Дърветата са най-старите открити в Азия, които дават представа за развитието на кореновите системи на съвременните гори. Изследването се появява в списание Current Biology .
Хана Осборн от Newsweek съобщава, че гората е била открита през 2016 г. в глинените мини в Jianchuan и Yongchuan близо до село Xinhang, в източната централна част на страната. Древните дървета се виждат в стените на кариерата, включително стволовете и структурите, наподобяващи борови кости.
Ликопсидните дървета датират от девонския период 365 милиона години, което ги прави най-старата известна гора, открита в Азия. Но тази гора не беше извисяваща катедрала от дървета. Мая Вей-Хаас от National Geographic съобщава, че е трудно да се прецени височината на ликопсидните дървета, защото много от върховете бяха откъснати по време на фосилизация. Но изследователите изчисляват, че въз основа на размерите на стволовете дърветата са на около 10 фута с най-много в обхвата от пет до шест фута.
Древните ликопсиди също не приличаха на съвременни дървета. Ян Zalasiewicz, палеобиолог от университета в Лестър, който не участва в изследването, пише за The Conversation, че видът дърво, част от новия род Guangdedendron, няма цветя или семена. Късите дървета имаха стволове, оградени с листа и четири къси увиснали клона в горната част с конструкции във формата на бутилки на върховете им, които разпространяват спори. Той описва дърветата като „[малко] малко като зелена, жива версия на уличен лампа в стил арт деко.“
Модерен посетител може изобщо да не признае ликопсидната горичка като гора. „Голямата гъстота, както и малкият размер на дърветата, биха могли да направят гората Синханг много подобна на полето със захарна тръстика, въпреки че растенията в гората Синханг са разпределени в петна“, казва водещият автор Деминг Уанг от Пекинския университет в съобщение за пресата. „Възможно е също така, че ликопсидната гора на Синханг прилича много на мангровите гори по брега, тъй като те се срещат в подобна среда и играят сравними екологични роли.“
Вероятно гората някога е била част от крайбрежно блато, което периодично е наводнявало. Тези наводнения, смята се, заровиха дървета в утайка, което им позволява да вкаменеят.
Най-поразителната част от дърветата, поне за тези, които се интересуват от тяхната еволюция, са корените, които са много по-напреднали, отколкото изследователите смятали, че ще бъдат по време на девонския период. Wei-Haas съобщава, че дърветата Xinhang имат стигматични корени или разклонени корени, покрити с корени. Същите тези видове корени позволиха на дърветата в блатистия въглероден период, който последва, да растат много по-високо. Тези блата, пълни с разпадащи се дървета, в крайна сметка образуваха въглищните шевове, които хората откриха стотици милиони години по-късно.
"Това е, което разпали индустриалната революция", казва Уей-Хаас палеоботанистът от университета в Кардиф Кристофър Бери, който не участва в изследването. „Това е основата на сегашната ни цивилизация; тази малка [коренна] структура, която виждаме за първи път в тази гора. "
Тези ранни гори и техните корени са имали и други големи въздействия. Zalasiewicz пише, че тъй като тези ранни форми на сухоземна растителност се размножават, те стабилизират речните брегове, създавайки нови местообитания, където ранните животни, включително земноводни и многоноги, могат да се движат на сушата. А високите вкоренени дървета също започнаха да смучат и да затварят толкова много въглероден диоксид, че промениха атмосферата, потопи света в 50 милиона години ледник.
В глинените ями има толкова много дървета, че Ванг казва, че има още много неща, за да научите за мъничката малка гора. "Непрекъснатото намиране на нови вкаменелости на място е фантастично", казва той в съобщението за пресата. „Както се казва в старата поговорка: най-доброто винаги е следващото.“
