От деветте пъти, когато съм направил пътуването на 5000 мили до островите Галапагос, за да последвам по стъпките на Чарлз Дарвин, най-трайното впечатление, което ми е направило, е житейската крехкост. В момента, в който човек излезе от някоя от туристическите пътеки, създадени от Националната паркова служба Галапагос, и се насочи към непокътнатата вътрешност на един от тези острови, съществува риск от смърт под силното, екваториално слънце. На остров Санта Крус, където се намира изследователската станция на Чарлз Дарвин, 17 души са изчезнали от 1990 г. Повечето впоследствие са намерени живи, след като са се безнадеждно се загубили в гъста подлеза и грапав вулканичен терен. Но някои загинаха. Единият беше млад израелски турист, който загуби пътя си в резервата на костенурките Санта Крус през 1991 г. Вероятно, двумесечно търсене не успя да го намери. Всъщност някои от търсещите сами се изгубиха и трябваше да бъдат спасени. В крайна сметка рибарите откриха тялото на младежа. Бивш командир на израелски танкове, той беше в отлично физическо състояние, но все пак бе успял да измине само шест мили, преди да се поддаде на горещата жега и липсата на прясна вода. На табелата в резервата на костенурките се казва пряко: „Спри. Не надхвърляйте тази точка. Можеш да умреш.
Свързано съдържание
- Скритите връзки между Дарвин и физика, който подкрепя ентропията
- Къщата, в която Дарвин е живял
- Животът и писанията на Чарлз Дарвин
- Какво Дарвин не знаеше
Това е измамно коварният свят на изпечена на слънце лава, бодлив кактус и заплетена дървесина, в която Чарлз Дарвин стъпи през септември 1835 г., когато стигна до островите Галапагос с колегите си от екипажа на HMS Beagle. Капитанът на „Бийгъл“ Робърт ФицРой описва безплодния вулканичен пейзаж като „брега, подходящ за Пандемониум“. На 26 години Дарвин е дошъл в архипелага, който стъпва на екватора на около 600 мили западно от Еквадор, като част от петгодишната Бигъл мисия за проучване на крайбрежието на Южна Америка и провеждане на серия от надлъжни измервания по целия свят. Петседмичното посещение на Дарвин на тези забележителни острови катализира научната революция, която сега носи неговото име.
Революционната теория на Дарвин беше, че новите видове възникват естествено, чрез процес на еволюция, а не да бъдат създадени - завинаги неизменни - от Бог. Според добре утвърдената креационистка теория за деня на Дарвин, изящните адаптации на много видове - като пантите на двучерупчестата обвивка и крилата и струите на семена, разпръснати по въздуха - бяха убедителни доказателства, че „дизайнер“ е създал всеки вид за предвиденото му място в стопанството на природата. Дарвин от все сърце прие тази теория, която беше подкрепена от библейския разказ в Битие, докато опитът му на островите Галапагос не започна да подкопава този начин на мислене за биологичния свят.
Островите Галапагос са образувани от вулканични изригвания в близкото геологическо минало (най-старият от островите изплува от океана само преди три милиона години) и Дарвин осъзна, че отдалечената среда трябва да е представила живота с ново начало. „Виждайки всяка височина, увенчана с нейния кратер, и границите на повечето лаво-потоци все още са различни, ни кара да вярваме, че в период, геологически напоследък, непрекъснатият океан се е разпрострял тук“, пише той в своя журнал на изследвания. „Следователно, както в пространството, така и във времето, ние изглежда доближаваме до този велик факт - тази загадка на мистериите - първата поява на нови същества на тази земя.“
Как, запита се Дарвин, животът за пръв път е дошъл на тези острови? „Естествената история на тези острови, “ посочи той по-късно, „е изключително любопитна и заслужава внимание. Повечето от органичните продукции са аборигенни творения, които не се срещат никъде другаде. ”Все пак всички същества показаха подчертана връзка с тези от американския континент. Романът Галапагоски вид, разсъждава Дарвин, трябва да е започнал като случайни колонисти от Централна и Южна Америка и след това да се е отклонил от своите прародители след пристигането си в Галапагос. Докато пътувал от остров на остров, Дарвин също се сблъсквал с дразнещи доказателства, които предполагат, че еволюцията протича независимо на всеки остров, произвеждайки онези, които изглеждат като нови видове.
Други данни от южноамериканския континент показват, че видовете не изглеждат стабилни нито в географското пространство, нито в дълбоките достижения на палеонтологичното време. Но особено убедителните доказателства от островите Галапагос катапултираха Дарвин и науката за живота в съвременната епоха. Впоследствие той добави към своето дръзко одобрение на еволюцията решаващото прозрение, че видовете се развиват чрез естествен подбор: вариантите, които са по-добре адаптирани към средата им, е по-вероятно да оцелеят и да се възпроизведат. Когато накрая публикува „Произходът на видовете чрез средства за естествена селекция“ през 1859 г., революционните теории на Дарвин не само преработват изследването на живота, но и превръщат островите Галапагос в свети научни основания.
Преди повече от три десетилетия аз бях очарован от живота на Дарвин и особено от историческото му пътешествие по света. Когато еволюционният биолог Едуард О. Уилсън, чийто бакалавърски курс бях в Харвард, научи за моя интерес, той предложи да отида на островите Галапагос и той помогна да финансира документален филм за пътешествието на Дарвин. Първото ми пътуване през 1968 г. беше две години преди началото на организирания туризъм в Галапагос. Просто стигаме до островите
беше предизвикателство. Експедицията ни лети от Гуаякил, Еквадор, в PBY, амфибиен, двумоторен патрулен самолет, датиращ от ерата на Втората световна война. Седнахме на седалки, изработени от мрежести мрежи. В ходовата част на самолета имаше множество дупки, през които можех да видя чак до океана отдолу. Впечатлението, което тези изключително красиви острови направиха върху мен, беше незаличимо (вулканът, който образува остров Фернандина, постави грандиозно изригване по време на нашето посещение).
Осем експедиции по-късно продължавам да бъда привлечен към тези острови в опит да документирам тяхното изключително въздействие върху Дарвин, както и да изучавам екологичните промени от деня на Дарвин. С появата на организирания туризъм много се промени. Сега два до четири пътнически самолета летят всеки ден до Галапагос, докарвайки общо около 100 000 туристи годишно. Пуерто Айора, дом на изследователската станция на Чарлз Дарвин, е процъфтяваща туристическа спирка с население от около 15 000 души, почти десет пъти повече от броя, пребивавал там по време на първото ми посещение. Тъй като туристите се наслаждават на организираните си круизи около островите, те са ограничени до 60 населени места, внимателно подбрани от Националната служба за паркове, и се изисква да стоят по ясно маркирани пътеки, които ги предпазват от вред.
Два основни въпроса са изправени пред студента от историческото посещение на Дарвин: Къде отиде Дарвин и как точно посещението му се отрази на научното му мислене? Да се отговори на първите се оказва по-лесно, отколкото може да се мисли, благодарение на богато хранилище от документални източници. Британският флот имаше склонност за водене на подробни записи, а пътешествието на Бийгъл е описано в три корабни дневника, личен разказ на капитан ФицРой, поредица от отлични карти, направени от офицерите на Бигъл, както и различни акварели и скици на членове на екипажа. Също така можем да извлечем от собствения си обширен запис на Дарвин от десетките му полета, които обхващат повече от 100 страници на непубликувани бележки и повече от 80 страници публикувани материали.
В продължение на пет години дневниците на Бийгъл записват, често на час, къде е корабът и какво прави. Два дни след първото виждане на земя в Галапагос, на 15 септември 1835 г., бигълът се закотва в залива Stephens на остров Chatham, сега известен като San Cristóbal. (Всички острови получиха испански, както и английски имена от ранните си посетители, включително испанци, търсещи злато и сребро на инките в Перу, и британски букаджии, които възнамеряват да откраднат тези богатства от испанците.) От това закрепване служителите на Бийг записали носещ N10ºE до Kicker Rock, впечатляващ 470 футов остров на около четири мили от брега, и носещ N45ºE към Finger Hill, 516 футов кратер от туфи. Когато се нарисува на карта, мястото, на което се пресичат тези два лагера, показва точката на закрепване на Бигъл. Използвайки други лагери в дневниците на Бийгъл, заедно с забележките на Дарвин в дневника и научните му бележки, е възможно да се реконструира почти всички места за кацане и вътрешни преходи в Дарвин по време на петседмичното му посещение. Те включват много региони, които са или в отдалечени или потенциално опасни места, и следователно са извън границите на туристите.
Докато Бигъл плаваше от изток на запад през архипелага, Дарвин посети четири от по-големите острови, където кацна на девет различни места. На Сан Кристобал Дарвин беше привлечен особено към силно „кратеризиран район“ на грапавия, североизточен бряг. "Цялата повърхност на тази част на острова", съобщава Дарвин, "изглежда е просмукана като сито, от подземните изпарения: тук-там лавата, макар и мека, се е раздула в големи мехурчета; а върху други части върховете на пещерите, оформени по подобен начин, са паднали вътре, оставяйки кръгли ями със стръмни страни. От редовната форма на много кратери, те придадоха на страната изкуствен вид, което силно ми напомни за онези части на Стафордшир, където големите леярни са най-много. "
Докато Дарвин изследва Сан Кристобал, той се натъква на много нови птици и животни. Той се удиви на забележителната упоритост на птиците, избута любопитен ястреб от клон с цевта на пистолета си и се опита да хване малки птици с ръце или в шапката си. Той също така отбеляза поразителното господство на влечуги в рамките на тези острови, което направи архипелага да изглежда като пътуване назад във времето. На бреговата ивица бяха рояци на „отвратително изглеждащи“ морски игуани - единствените в света океански гущери. На сушата екипажът на "Бигъл" се натъкнал на големи сухоземни игуани, тясно свързани с морския си братовчед; няколко по-малки гущери; змия; и гигантски сухоземни костенурки, след които островите са кръстени. (Старата испанска дума galápago означава седло, което формата на карапака на костенурката наподобява.)
Всред частично вегетирано поле от лава на Сан Кристобал Дарвин се натъкна на две огромни костенурки, всяка с тегло над 200 килограма. Единият, отбеляза той, „изяждаше парче кактус и когато се приближих към него, той ме гледаше и бавно се отдръпна; другият дълбоко изсъска и дръпна в главата му. Тези огромни влечуги, заобиколени от черната лава, безлистните храсти и едрите кактуси, ми се сториха като на предшестващи животни. “Като цяло тези гигантски влечуги допринесоха драстично, помисли Дарвин, за„ странната циклопска сцена “.
Флореана беше следващият от четирите посетени острови, които Дарвин посети. Първото селище в Галапагос е било създадено там само преди три години, населено от осъдени от Еквадор; тя се срива няколко години по-късно, след като някои злонамерени затворници взеха оръжие срещу местния управител. На Флореана, Дарвин отбеляза в своя частен дневник: „Съвсем усърдно събирах всички животни, растения, насекоми и влечуги от този остров” - добавяйки: „Ще бъде много интересно да се намери от бъдещото сравнение с това какъв район или център на създаване „организираните същества от този архипелаг трябва да бъдат привързани.” Все още мислейки като креационист, Дарвин се опитваше да разбере странните обитатели на островите в рамките на управляващата биологична парадигма.
След кратка спирка до залива Тагус, на Изабела, Бигълът се отправи към Сантяго. Дарвин, трима членове на екипажа и неговият слуга Симс Ковингтън, бяха оставени за девет дни, за да събират екземпляри, докато Бийгълът се върна в Сан Кристобал, за да получи прясна вода. Ръководен от заселник от Флореана, изпратен да ловува костенурки, Дарвин се изкачил до планината два пъти, за да събира екземпляри във влажната зона. Там той успя да изучи в подробности навиците на костенурката.
Той откри, че тези бучки бехемоти идваха от целия остров, за да пият вода в няколко малки извора близо до върха. Орди от великаните можеха да се видят как идват и си отиват, с протегнати вратове, погребващи глави във водата, „съвсем независимо от всеки зрител“, за да облекчат жаждата си. Дарвин преброи броя пъти, които костенурките погълнаха за минута (около десет), определи средната им скорост (шест ярда в минута) и проучи хранителния им режим и навиците на чифтосване. Докато в планината Дарвин и неговите другари вечеряха изключително на костенурско месо. Той коментира, че е много вкусно, когато се пече в черупката или се прави на супа.
Когато не събираше екземпляри, Дарвин отделяше време да се опита да разбере геоложките особености на островите, особено изтъкнатите туфи конуси в близост до къмпинга му в залива Буканър. Той беше първият геолог, оценил, че подобни структури, подобни на пясъчник, които се издигат на височина над 1000 фута, дължат своите особености на изригванията на подводници от лава и кал; те се смесват при високи температури с морска вода, образувайки малки частици, които стрелят във въздуха и валят надолу по сушата и образуват огромни шишарки.
На 17 октомври Дарвин и четиримата му спътници в Сантяго отново се качиха на „Бийгъл“ с изнасянето на екземпляри от седмицата си. Корабът прекара следващите два дни в попълване на проучване на двата най-северни острова, а след това, 36 дни след пристигането си в архипелага (по време на който той прекара 19 дни на сушата), Бигълът отплава за Таити. Въпреки че Дарвин все още не го е оценил напълно, започна революция в науката.
Следвайки пътя на Дарвин, човек разбира трудности, които е преодолял, които не са очевидни за читателите на неговите публикации. Похождайки в Галапагос, всичко е продиктувано от това колко вода може да носи човек, което ограничава всяка екскурзия до около три дни - или, за по-дълги екскурзии, е необходимо съхраняване на храна и вода по маршрут.
За Дарвин подобна логистика щеше да бъде още по-проблемна, тъй като той нямаше лекото оборудване, като раници от алуминиева рамка и пластмасови контейнери за вода, каквито имаме днес. Подпомогнат от своя слуга, Дарвин щеше да донесе своя геоложки чук, клинометър за измерване на наклони, пушка за събиране на птици, компас, преса за растения, капани за гризачи, бутилки с екземпляри, спиртни напитки за вино за запазване на безгръбначни, тетрадка, спален чувал, храна и, разбира се, вода. С характерно подценяване (отразяващо може би отличната му физическа подготовка след обширни полеви работи в Южна Америка през предходните четири години), Дарвин пише за изкачването с височина 3 000 фута до върха на Сантяго просто, че ходенето е било "дълго". собствено изкачване по този маршрут през 2004 г., когато всички бяхме натрупали около 70 килограма, един от моите спътници в експедицията беше толкова преодолян с изтощение на топлина, че той трябваше да се върне в нашия базов лагер в залива Буканер; друг изкълчи глезена си на коварната основа, но успя да продължи.
По време на предишна експедиция аз и петима другари разбрахме, много по-ярко, отколкото бихме искали, сравнението на Дарвин с лава на Галапагос се стича до една въображаема сцена от „инферналните региони“. Бяхме на Сантяго, където Дарвин бе лагер на девет дни, на път за регион, където понякога могат да бъдат намерени костенурки. Двамата ни водачи предложиха пряк път през крайбрежния поток от лава. Това, което никой от нас не можеше да види от гледната точка на мястото за кацане на лодката, е, че маршрутът ни включваше повече от осем мили почти непрекъсната скала от лава - не само километра или две, които нашите водачи ни бяха накарали да очакваме. Когато започнахме своя поход през това опасно поле на назъбена лава, нямахме представа колко близо до смъртта ще стигнем всички. Това, което трябваше да бъде 6-часова екскурзия, се превърна в 51-часов кошмар, когато се изкачвахме над разбъркани купчини с остри бръсначи и навътре и из стръмни проломи, образувани от криволичещи лави и срутени куполи от лава. Такива потоци, коментира Дарвин, който се впусна в няколко по-малки, бяха като „море вкаменено в най-бурните си моменти.“ Той добави: „Нищо не може да се представи по-грубо или ужасно.“
Някои видове (галапагоски сорт късоуха сова) все още се развиват, ставайки все по-малко приличащи на континентален род. (Франк Дж. Сълоуей) 
Естествената история на тези острови е изключително любопитна ", пише Дарвин. Сълуей снима ястреб Галапагос при вулкана на Фернандина. (Франк Дж. Сълоуей) 
Гигантските костенурки, които могат да достигнат до 600 килограма и живеят 175 години, добавят към „странната циклопска сцена“, пише Дарвин. (Франк Дж. Сълоуей) 
Произхождащи от различни острови, видът на фиба от Галапагос се отличава с отличителни човки, адаптирани към различни условия. Птиците ще помогнат на Дарвин да изобрази решаваща адаптация на процеса. (Франк Дж. Сълоуей) 
На тези острови (гигантска костенурка) Дарвин пише: „Изглежда, ние сме доближени донякъде до онзи велик факт - тази загадка на мистерии - първата поява на нови същества на тази земя“. (Марк Мофет / Minden Pictures) 
Легендата разказва, че Дарвин моментално разбрал, че видовете се развиват чрез естествена селекция, когато посетил Галапагос през 1835 г. Но всъщност му били нужни години, за да оцени напълно това, което е намерил там. (Франк Дж. Сълоуей / Живопис от Джордж Ричмънд) 
В с. В. Писмо от 1837 г. до Робърт Фицрой, капитан на HMS Beagle, Дарвин пита кои острови са дали кои птици. (Франк Дж. Сълоуей / Кембриджския университет, Англия) През втория ден на потока от лава на Сантяго водата ни изтича. За да стане още по-лошо, нашите двама водачи не успяха да донесат вода и пиеха нашата. До следобеда на третия ден всички бяхме силно дехидратирани и бяхме принудени да изоставим по-голямата част от оборудването си. В отчаяние нашите водачи хакнаха от кактуса на кактула на канделабра и прибягнахме да пием сока, който беше толкова горчив, че се отдръпнах. Преди най-накрая да стигнем до брега, където поддържащ кораб неистово ни търсеше, един от членовете на експедицията беше разгневен и близо до смъртта. Впоследствие той беше хоспитализиран за пет дни, обратно в Съединените щати, и му отне повече от месец, за да се възстанови.
По друг повод придружих ботаника на изследователската станция на Чарлз Дарвин Алън Тие при търсене на рядкия храст Лекокарп, който Дарвин е събрал през 1835 г. Член на семейство маргаритки, растението не е било виждано от никого от век, причинявайки някои ботаници да поставят под въпрос местността на Дарвин. Денят беше необичайно горещ и Tye след няколко часа туризъм усети началото на изтощаването на топлина и ме помоли да поема водачеството. Използвайки мачете, за да си прочистя пътя през четката, аз също се изтощих от топлина и започнах да повръщам. Изчерпването на топлината се оказа най-малкият от проблемите ми. Неволно бях отрязал клона на надвиснало дърво манзанило, чиито ябълки са отрова за хората, но обичани от костенурки. Част от сока на дървото беше попаднал на лента за китки, която носех, а след това и в двете ми очи. Ужилването от сока беше почти непоносимо и мазането на очите ми с вода нищо не помогна. През следващите седем часа бях почти заслепен и можех да отворя очи само за няколко секунди наведнъж. Докато се върнах към нашия къмпинг, на пет часа път, често ми се налагаше да балансирам със затворени очи, върху огромни камъни в сухо речно корито и на ръба на лава. Това бяха най-болезнените седем часа, които съм прекарал. За щастие, ние с Tye открихме рядкото растение, което търсехме, разрешавайки вековна мистерия и установявайки, че San Cristóbal има два различни члена от един и същи род Lecocarpus.
Дарвин лично съобщи, че няма неудобни физически затруднения по време на собственото си посещение в Галапагос, въпреки че той и четирима спътници в Сантяго се оплакват от недостиг на прясна вода и потискащата топлина, която достига 137 градуса по Фаренхайт (максимумът на термометъра им), както е измерено в термометъра пясъчна почва извън шатрата им. Дарвин на два пъти беше напомнян за потенциално леталния резултат от всяка екскурзия в дивата природа на Галапагос. Екипажът на „Бийгъл“ се сблъска с една изгубена душа от американския китолов Хидаспи, който се беше навлязъл в Еспаньола и този удар на късмета спаси живота му. Също така капитан ФицРой записа, че друг моряк от американски китолов е изчезнал и че екипажът на китолова го е търсил. Не бива да се изненадваме, че докато се занимаваше с теренни дейности, Дарвин щеше да съсредоточи вниманието си значително върху оцеляването от множеството опасности на Галапагос.
Легендата гласи, че Дарвин е бил превърнат в теорията за еволюцията, подобна на еврика, по време на посещението си на островите. Как не можеше да бъде? В ретроспекция доказателствата за еволюцията изглеждат толкова непреодолими. Дарвин ни казва в „Списанието си за изследвания“, публикувано за първи път през 1839 г., че очарованието му от „мистерията на мистериите“ - произхода на нови видове - е предизвикано за първи път от случайна дискусия за Флореана с Никълъс Лосън, заместник-управител на островите, Базирайки се отчасти на различията във формата на черупка на костенурка, Лоусън твърди, че „веднага би могъл да каже от кой остров е донесен.“ Дарвин също забеляза, че подигравките изглеждат като отделни сортове или видове на четирите острова. посетили. Ако е истина, той спекулира, „такива факти биха уронвали стабилността на видовете“ - основен принцип на креационизма, според който всички видове са създадени в сегашните им, неизменни форми.
Първите размишления на Дарвин за еволюцията бяха последваща мисъл, написана по време на последния етап от пътуването на Бигъл, девет месеца след посещението му в Галапагос. (Дължа това историческо разбиране на един любопитен факт - Дарвин беше отвратителен заклинател. През 1982 г. успях да се запозная с най-ранните и неоткрити досега писания на Дарвин за възможни преобразувания на видовете, като анализирах промените в модела на Дарвин от правописни грешки по време на плаването.) Докато Галапагос, Дарвин се интересуваше много повече от геологията на островите, отколкото от зоологията им. Освен това знаем от пълния запис на неговите непубликувани научни бележки, че той лично се съмняваше в еволюцията. Почти година и половина след посещението му в Галапагос той вярва, че костенурките и подигравателните птици вероятно са "само разновидности", заключение, което не заплашва креационизма, което позволява на животните да се различават леко в отговор на средата им. Според креационистката теория видовете малко приличат на еластични ленти. Средата може да предизвика вариации, но неизбежното издърпване на неизменния „тип” - който се смяташе за идея в Божия ум - предизвика видовете да се върнат към първоначалните си форми. За креациониста, всички вариации от „типа“ бяха ограничени от непроходима бариера между истинските видове.
Първоначалното неуспех на Дарвин да оцени случая с еволюцията произтича в голяма степен от широко погрешното предположение за костенурките. Натуралистите смятали, че гигантските костенурки са били въведени в Галапагос от буканерите, които са ги транспортирали от Индийския океан, където подобни костенурки присъстват на няколко острова. Това объркване обяснява изумителното неспособност на Дарвин да събере дори един екземпляр за научни цели. Той и неговият слуга се върнаха в Англия като домашни любимци, две бебешки костенурки. Тези младежки костенурки допълнително подвели Дарвин, защото разликите между подвидовете са очевидни само при възрастни. Не осъзнавайки значението на костенурките за теорията, която той в крайна сметка би развил за произхода и разнообразието на живите същества, Дарвин и неговите съквартиранти изядоха пътя си през 48 възрастни екземпляра костенурки и хвърлиха черупките си зад борда.
Известните финки на Дарвин също го подвеждат в началото. В Галапагосите има 14 вида фин, които всички са се развили от един прародител през последните няколко милиона години. Те са се превърнали в един от най-известните случаи на адаптиране към различни екологични ниши. От тетрадките на екземплярите на Дарвин става ясно, че той се заблуждава, че някои от необичайните видове финци принадлежат към семействата, в които имитират чрез процес, наречен конвергентна еволюция. Например, Дарвин смятал, че кактусовата перка, чийто дълъг сондажен клюн е специализиран за получаване на нектар от цветя на кактус (и избягващи кактусови шипове), може да е свързана с птици с дълги заострени сметки, като ливадни стълбове и орлиоли. Освен това той неправилно е взел перката на кокошката за гаечен ключ. Не осъзнавайки, че всички финки са тясно свързани, Дарвин няма причина да предполага, че са се развили от общ прародител или че се различават от един остров до друг.
Моето собствено откритие преди повече от 30 години, че Дарвин неправилно е идентифицирал някои от известните си финчета от Галапагос, ме заведе в архива на Дарвин в университетската библиотека в Кеймбридж, Англия. Там открих следа от ръкопис, която прокара още дупки в легендата, че тези птици утаиха незабавен „аха” момент. Едва след завръщането на Дарвин в Англия, когато специалисти по херпетология и орнитология започнаха да коригират докладите му от Галапагос, той осъзнава степента на събирането на пропуски и грешни научни изследвания. По-специално Дарвин не успя да маркира повечето острови от Галапагос по остров, така че му липсваха решаващите доказателства, които биха му позволили да твърди, че различните видове фин са се развили отделно, докато са били изолирани на различни острови от групата Галапагос.
Пет месеца след завръщането си в Англия, през март 1837 г., Дарвин се среща с орнитолога Джон Гулд. Пет години по-възрастен от Дарвин, Гулд едва започваше да става известен с красиво илюстрираните си монографии за птиците, които днес са високо ценени колекционерски предмети. Едно от най-неочакваните ми открития в архивите на Дарвин беше листът хартия, на който Дарвин записа своята решаваща среща с Гулд. Този ръкопис ясно показва как мисленето на Дарвин започна да се променя в резултат на проницателните прозрения на Гулд за птиците Галапагос. За разлика от Дарвин, Гулд незабавно разпознал свързания характер на перките в Галапагос и той също убедил Дарвин, който го разпитал внимателно по въпроса, че три от четирите му монашени птици Галапагос са отделни видове, а не „само сортове“. Гулд също информирал Дарвин че 25 от 26-те му сухоземни птици от Галапагос са нови за науката, както и уникални за тези острови.
Таксономичните решения на Гулд най-накрая накараха Дарвин да приеме теорията за еволюцията. Зашеметен от осъзнаването, че еволюиращите сортове могат да пречупят уж фиксираната бариера, която според креационизма не позволява да се формират нови видове, той бързо се опита да поправи предишните си колекции, като поиска информация за местността на острова от внимателно обозначените колекции на три кораба на Бигъл. Две от тези колекции, от капитан Фицрой и управител на ФицРой,
Хари Фулер, съдържаше 50 птици Галапагос, включително повече от 20 финчета. Дори слугата на Дарвин, Ковингтън, беше направил това, което Дарвин нямаше, като маркира от острова своя лична колекция от финки, които по-късно бяха придобити от частен колекционер в Англия. Раждането на дарвинистката революция беше силно сътрудничество.
Случаят за еволюция, представен от това споделено орнитологично доказателство, все пак остава спорен в продължение на почти десетилетие. Дарвин не беше напълно убеден, че Гулд беше прав, че всички финчета са отделни видове или дори че всички те са финчета. Дарвин също знаеше, че без екземпляри в ръка различията между островите и костенурките са оспорвани, въпреки че през 1838 г. френски херпетолог каза на възхитен Дарвин, че на островите съществуват поне два вида костенурки.
През 1845 г. ботаническият приятел на Дарвин Джоузеф Хукър даде на Дарвин окончателните доказателства, които са му необходими в подкрепа на неговата теория. Хукър анализира многобройните растения, които Дарвин бе върнал от Галапагос. За разлика от птиците, всички растения имаха прикрепени към тях точни находища - не защото Дарвин е събирал растенията с еволюционна теория на ум, а защото растенията трябва да се съхраняват в растителни преси малко след събирането им. Следователно екземплярите от всеки остров бяха притиснати заедно, вместо да се смесват. В крайна сметка Хукер идентифицира повече от 200 вида, половината от които са уникални за Галапагосите. От тях три четвърти бяха ограничени до единични острови - но други острови често притежаваха тясно свързани форми, които не се срещат никъде другаде на земята. Най-накрая Дарвин имаше такива убедителни доказателства, че чувстваше, че наистина може да се довери. Както той пише на Хукър: „Не мога да ви кажа колко съм възхитен и учуден от резултатите от вашия преглед; колко чудесно те подкрепят моето твърдение за разликите в животните на различните острови, за които винаги съм се страхувал. "
Това със сигурност свидетелства за интелектуалната дързост на Дарвин, че той е замислял теорията за еволюцията около осем години по-рано, когато все още е поставял съмнения как да класифицира галапагоските костенурки, подигравки и финки. За да укрепи неортодоксалната теория, той се включи в изчерпателна, 20-годишна програма за изследвания, която в крайна сметка стана толкова убедителна, че не се нуждае от вдъхновяващите доказателства Галапагос, за да направи своя случай. Вследствие на това Дарвин отделя само 1% от произхода на видовете на Галапагоските острови, едва повече, отколкото е отделил на островите Мадейра или Нова Зеландия.
Често съм се чудил защо Дарвин преди публикуването на „Произход на видовете“ през 1859 г. е единственият човек, за когото се знае, че е станал еволюционист, основан на доказателства от Галапагос - особено след завладяващото ботаническо изследване на Хукър. В края на краищата капитан ФицРой, Джон Гулд, Джоузеф Хукър и многобройни научни специалисти, които помогнаха на Дарвин при анализа и публикуването на неговите пътешествия, бяха напълно наясно с необичайния характер на неговите колекции Галапагос. В крайна сметка може би става въпрос за смело желание да се обмислят нови и нетрадиционни начини на мислене. Когато чичото на Дарвин, Джосия Уигвуд, се опитваше да убеди бащата на Дарвин, че на младия Чарлз трябва да бъде позволено да плава на Бигъл, Йосия отбеляза, че Чарлз е „човек с повишено любопитство“.
Човек многократно вижда истината на наблюдението на Wedgwood. Безспорното умение на Чарлз Дарвин за задаване на правилните въпроси, подкрепено от петседмичното му посещение в извънредна работилница за еволюция, напълняла с незададени и без отговор въпроси, в крайна сметка ускори дарвинистката революция. In posing novel questions, Darwin voyaged back to the Galápagos Islands again and again in his mind, reassessing his imperfect evidence in the light of his maturing theory and benefiting from new and better evidence obtained by other researchers.
Although much of what one sees in the Galápagos today appears to be virtually identical to what Darwin described in 1835, the biology and ecology of the islands have been substantially transformed by the introduction of exotic plants, insects and animals. Completely gone from Santiago, for example, are the golden-colored land iguanas, described as so numerous by Darwin in 1835 that “we could not for some time find a spot free from their burrows, on which to pitch our tent.” The principal culprits in this extinction, besides Beagle crew members and other people who found these iguanas very good eating, were the rats, dogs, cats, goats and pigs introduced by mariners and would-be settlers who left their animals to run wild. Along with visiting whalers, early settlers also hunted the giant land tortoises to extinction on some islands, and they nearly wiped them out on other islands. Recently introduced insects and plants—including fire ants, wasps, parasitic flies and quinine trees—have also become highly invasive and threaten the Galápagos ecosystem.
When I first visited the Galápagos, 37 years ago, quinine was not yet a serious problem, and feral goats, which later invaded Isabela's Volcán Alcedo (home to about 5, 000 giant land tortoises), had yet to reach epidemic numbers. But by the 1990s, more than 100, 000 goats were devastating the volcano's vegetation. Darwin himself would doubtless have applauded the indefatigable efforts of the Charles Darwin Research Station and the National Park Service to stem the tide of destruction to the fragile ecosystem, and he would also have marveled at some of the occasional success stories, such as the recent eradication of feral pigs from Santiago.
From the many times I have followed in Darwin's footsteps to better understand his voyage of discovery, I have come to believe that the Galápagos continue to epitomize one of the key elements of Darwin's theories. As he argued, over long periods of time natural selection is ultimately responsible for the “endless forms most beautiful and most wonderful” around us. Empowering this evolutionary process on a day-to-day basis is what Darwin termed “the struggle for existence.” This evolutionary engine works its slow but unrelenting biological effects primarily through accidents, starvation and death. Perhaps nowhere else is this harsh biological principle more evident than in the strange islands that inspired Darwin's scientific revolution.
