„Никога не забравяйте“, прочетете стикерите и тениските на бронята след 11 септември 2001 г. Но имаше друга терористична атака срещу САЩ, която започна по-късно същия месец, атаките на антракс, които се разпространиха чрез американската поща, подхранват толкова сложно ФБР разследването и доведе до толкова объркващ резултат, че много американци са загубили следите от детайлите.
Свързано съдържание
- Как кръвта на овцете помогна да се опровергае тази щура теория за болестта на деветнадесети век
- Антракс писма, сега на изглед, представляват сериозните заплахи, пред които е изправена пощенската служба
Първите пет заразени писма бяха пуснати в пощенска кутия в Трентън, Ню Джърси, на 18 септември 2001 г. На тези пликове с техните полезни товари от зърнест кафяв антракс ще са необходими дни, за да пристигнат на адресите на основните информационни бюра.
NBC, CBS, ABC, The New York Post и The National Enquirer като че ли първоначално са игнорирали странните доставки. Едва в началото на октомври първият пострадал, Робърт Стивънс, редактор на снимки от компанията, която е собственик на Enquirer, беше хоспитализиран и диагностициран с антракс.
Отначало никой не свързва странното съдържание на пликовете с болест. Правителствените служители опровергаха възможността това да е дело на терорист. "Това е изолиран случай и не е заразно", заяви Томи Г. Томпсън, тогава секретар по здравеопазването и човешките услуги, на брифинг на Белия дом на 4 октомври. "Няма доказателства за тероризъм."
"Антракс се случва", заяви говорител на Министерството на здравеопазването и човешките услуги в Северна Каролина.
Правителствените служители се придържат към тази позиция, дори когато паниката от антракс претърпя нация, която (и може би все още е) чака втората обувка да отпадне след 11 септември. Хората започнаха да складират Ципро, антибиотик, който обикновено се препоръчва за лечение на антракс. Разговорът се завъртя около възможността за мащабна атака на антракс. Ами ако е разпръснат над град? Взривен във вентилационната система на небостъргач?
Изненадващо, оригиналните букви от антракс не бяха унищожени. След задълбочен процес на обеззаразяване, няколко от писмата са отпуснати на заем в Националния пощенски музей на Смитсониън във Вашингтон, окръг Колумбия, и се виждат в изложбата „Зад значката: Службата за пощенска инспекция на САЩ“.
„Имаме писма до сенаторите Патрик Лехи, Том Дашл и Том Брокау (пликове и писма) на заем от ФБР“, казва Нанси Поуп, главен уредник на историческия отдел на музея. „Поради изключително крехкото им състояние, ние ги имаме в специален случай, който светва само когато посетител го активира и се показват само по един.“
Музеят показва и кутията за събиране на поща, в която терористът е поставил писмата, както и американско знаме, което е било окачено в центъра за обработка и разпространение на поща, където двама пощенски работници, Джоузеф Кърсийн-младши и Томас Морис-младши, били фатално заразен.
Въпросът за тероризма бе уреден без съмнение, когато второто изпращане на пликове на антракс беше адресирано до двойката сенатори, включително тогавашния лидер на мнозинството Том Дашъл (DS.D.) с кратко, писмено написано на ръка писмо, което отлично включваше ред, "имаме този антракс."
Писмото до Дашле бе открито на 15 октомври от стажант Грант Лесли, който сега е управляващ директор на лобистка фирма.
"Приличаше на бебешка пудра", казва Лесли в интервю за програмата PBS, "Frontline". "Бях облечена в тъмно сива пола и черни обувки, и вие можете да я видите, съвсем ярко, по тъмните цветове."
Лесли беше първата жертва, която видя по-високо усъвършенствана версия на прахообразния антракс, който лесно може да се вдиша. Тя се лекувала с антибиотици и не се разболявала. Но общо 22 души се разболяха от антракс, а петима починаха.
Сега, когато беше безспорно, че терористичните атаки на антракс са в ход, настъпи лека паника. Големи обеми поща бяха поставени под карантина от пощенската служба на САЩ, тъй като някои пощенски служители се заразиха. Чекове, сметки, писма и пакети просто спряха да пристигат. За много хора и фирми, които се съпротивляваха на културната промяна на електронната поща, това беше моментът, който ги избута в интернет.
Дори след като пощата започна да се движи отново, много американци се страхуваха твърде много да отворят плик с адрес за връщане, който не разпознаха. Фирмите и правителствените агенции закупиха ръкавици, за да позволят на служителите да отварят поща, без да контактуват със съдържанието. Тогавашният редактор на списанието Smithsonian Кери Уинфри трябваше да успокои читателите: „Не се бойте - пише той през 2002 г., „ самото списание е изпратено до абонати директно от нашата печатница в Ефингъм, Илинойс “.
С междинните избори само след седмици, служители в Белия дом на Буш оказват натиск върху директора на ФБР Робърт Мюлер за публично обвинение на Осама бин Ладен. Тази теория изпадна. Оръжейният антракс, способен да причини инфекции през белите дробове, е сложно вещество, което изисква модерни лаборатории и високо специализирани научни умения. Не можеше да се направи в пещера в Афганистан.
Други разследващи и политици се опитаха да възложат вината върху правителството на Саддам Хюсеин в Ирак. Някои са си представяли самотен виновник от тип унибомбер.
Междувременно, треш метъл бендът „Anthrax“ се озоваха в неудобно положение. Използваха името без спор от 1981 г., но бяха атакувани в медиите, за да изглеждат нечувствителни. Групата издаде прессъобщение, в което предложи да променят името си на „Basket Full Of Puppies“.
Преди трагедията на 11 септември единственото страшно нещо за Anthrax беше лошата ни коса през 80-те и корицата на албума „Fistful Of Metal“. Повечето хора свързват името Anthrax с групата, а не с зародиша. Сега след тези събития името ни символизира страх, параноя и смърт. Изведнъж името ни не е толкова готино.
Надявайки се да помогнат на всеки, който търси в интернет медицински съвети за антракс, те също промениха временно уебсайта на групата (anthrax.com), за да съдържа информация за разпространението и лечението на антракс.
Изпратени бяха писмени копия на Copycat, но писмата, изпратени до Сената, бяха последните от истинските изпращания на антракс. Тогава никой не знаеше това. Следвали години обществена параноя по пощата, която постепенно намалява, тъй като новите случаи не се реализират и войната в Ирак създава нови проблеми на американците.
По време на седемгодишно разследване в крайна сметка се появи главен заподозрян. Брус Едуардс Айвинс, правителствен изследовател по биозащита, работил с антракс. Той се самоуби през юли 2008 г. Скоро след това Министерството на правосъдието обясни убедителното дело, което възнамеряват да заведат срещу него.
Любопитното е, че правителственият архив от проби от антракс, които бързо биха могли да демонстрират генетична връзка с антракс, използван при атаките, е бил унищожен веднага след откриването на първата инфекция.
Много от жертвите на атаките на антракс бяха пощенски служители, които бяха изложени на праховия антракс, докато пликовете се движеха през машини за сортиране. Повече от всяка друга група в Америка пощенските служители бяха тероризирани от атаките на Ивинс. Останалите от нас можеха да изберат да не обработват поща. Пощенските работници трябваше да прекарват осем часа на ден, заобиколени от него.
Докато атаките на 11 септември се обясняват на нови поколения американци, историята за атаките на антракс не се преподава в училище и вероятно никога няма да бъде. Със сигурност далеч по-малко хора загинаха от антракс, отколкото от отвлечени самолети, но писмата от антракс предизвикаха национална паника, която се чувстваше от всички в Америка повече от година. Беше основна част от атмосферата след предчувствие и параноя след 11 септември, която, честно казано, може би повечето от нас искаха да забравим.
Изложбата „Зад значката: Службата за пощенска инспекция на САЩ“ е гледана за неопределено време в Националния пощенски музей във Вашингтон
