Беше добра година за рогатите динозаври. Неотдавнашното описание на Mojoceratops, откриването на кератопсиан в Европа и дългоочакваната публикация на тома „ Нова перспектива за рогатите динозаври“ дадоха основание за празнуване на палеонтолозите и ново проучване, водено от Xu Xing, съобщава за друго значително откритие: първият цератопсиден динозавър от Китай.
Разбирането на значението на новоописания динозавър изисква малко обща информация. Както при тиранозаврите, рогатите динозаври се организират чрез вложено дърво от различни групи, като всеки термин бележи различна степен на специфичност. В рамките на тази схема Ceratopsia е най-приобщаващата група - съдържаща всичко - от ранни форми като Yinlong чак до Triceratops - като Ceratopsidae е подмножество на тази по-голяма група, която включва стереотипните четириноги тревопасни тревисти растения с лигавици и рога на лицето им. Цератопсийци, които седят близо до основата на родословното динозавърско родословно дърво, са открити в Китай и преди, но новата хартия за китайски научен бюлетин е първото известие за един от специализираните кератопсиди от района.
Наречен Sinoceratops zhuchengensis, новият динозавър е представен от горната част на черепа и частичната перла, открита в приблизително 75-милионната скала на Шандонг, Китай. От това, което се знае за него, Sinoceratops изглежда е бил центрозаврин цератопсид, или с други думи, принадлежал към подмножеството на кератопсидни динозаври с големи носни рога и малки натрапчици, който включва Styracosaurus и Pachyrhinosaurus. Като се има предвид, че учените го поставиха в основата на родовото дърво на центрозаврина, Sinoceratops не споделя някои от специализациите, наблюдавани сред останалите членове на групата, но архаичните му черти може да показват какво са били предците на първите центрозаврини. При условие, че по-нататъшните открития подкрепят хипотезите, изложени в новата книга, Sinoceratops може да действа като преходна форма, която би могла да помогне да се обясни как се еволюирали центрозавриновите динозаври и дори може да покаже, че цератопсидните динозаври са се развили в Азия, преди да се разпространят в Северна Америка.
И все пак, както посочва новият документ, сред най-важните аспекти на откриването на Sinoceratops е, че той показва, че кератопсидите са присъствали в Китай. Както е известно сред палеонтолозите, има забележителна кореспонденция между къснокредитовите динозаври на Северна Америка и Азия - тиранозаври, андрозаври, анкилозаври, пахицефалозаври и други - но досега цератопсидите сякаш са се засекли в Северна Америка. Сега знаем друго, въпреки че фактът, че отне толкова много кости на кератопсид в Азия, може да е показателен за бариери - по отношение на география или околна среда - които пречат на тази група рогати динозаври да се разпространяват в Азия, както и в Северна Америка.
справка:
XU Xing, WANG KeBai, ZHAO XiJin & LI DunJing (2010). Първият кератопсиден динозавър от Китай и неговите биогеографски последици Китайски научен бюлетин, 55 (16), 1631-1635 DOI: 10.1007 / s11434-009-3614-5
