Ако сте помолени да опишете домат, в съзнанието ви може да изскочат думи като „сочен“, „кисел“ и може би дори „сладък“. "Пикантното" не е в списъка на прилагателни, които обикновено се приписват на този вкусен плод (и да, това е плод), но това може един ден да се промени. Както Nathaniel Scharping съобщава за Discover, екип от учени се надява да генетично инженерира домати с огнено ритник.
Ключът към това предизвикателство е капсаицинът, химическото съединение, което придава на пиперките пикантния им вкус, като активира нервните клетки на езика, които се справят с причинената от топлина болка. Тъй като доматите са тясно свързани с чушките - двете растения се разминават преди 19 милиона години - те притежават всички гени, необходими за производството на капсаициноиди. Но при доматите тези гени „просто не са активни“, казва Агустин Зьогьон, съавтор на нов доклад, публикуван в „ Trends in Plant Science“, казва Николай Дейвис от Guardian .
Според документа има два начина, по които учените могат да насочат способностите за производство на капсаицин на домати във висока предавка. Единият е чрез CRISPR, инструментът за редактиране на ген, който може да насочва ДНК на точно определени места. Другият вариант включва транскрипционните активаторни нуклеаси (TALEN), които по подобен начин са насочени към специфични региони на генома и в миналото са били използвани за промяна на гените на няколко растителни вида.
Всичко това, разбира се, поставя въпроса: Защо учените толкова държат да вливат доматите с малко пикантен удар? В миналото изследователите са обсъждали възможни начини за създаване на домати с по-добър вкус, но екипът, който стои зад новото проучване, не е прекалено загрижен да започне нова кулинарна тенденция. Вместо това изследователите се надяват да улеснят добиването на полезните ефекти на капсаицин; доказано е, че молекулата има противовъзпалителни, антиоксидантни и загуба на тегло свойства. Капсаицин дори може да бъде полезен в борбата с рака. На всичкото отгоре, казва Zsögön на Дейвис, капсаициноидите „се използват в [оръжейната индустрия] за пипер спрей [и] те се използват и за анестетици.“
Капсаициноидите произхождат от бялата копка на лютите чушки, които, за съжаление, са доста фина култура. Отглеждат се в открити полета, оставяйки ги податливи на вредни условия като високи валежи и високи температури, а нивата на капсаициноидите могат да варират в широки граници в зависимост от средата, в която се култивират. Чушките също са уязвими към болести, пренасяни в почвата, и покълването им от семена може да бъде доста бавно. Контрастирайте това с твърдия домат, който често се отглежда на закрито, има висок добив и като цяло е много по-лесен за отглеждане. Доматите, с други думи, могат да предлагат обещаващ път за производство на капсаициноиди на търговско ниво.
Разбира се, не сме стигнали съвсем дотам, че готвачите вече няма да трябва да добавят допълнителна топлина в доматения сос. „Разполагаме с инструментите, достатъчно мощни за проектиране на генома на всеки вид“, отбелязва Zsögön. „[T] той предизвика предизвикателството да знае кой ген да инженер и къде.“ Нито учените не могат да бъдат сигурни как свързването с домати гени ще повлияе на фактори като реколтата и качеството на културите. Но дори и предвид тези пречки, авторите на изследването са оптимисти. Пикантните домати, пишат те, биха могли да бъдат „следващата стъпка в увлекателната история на резките култури“.
