От десетилетия учените знаят как птиците с жълти или червени пера обикновено придобиват своя цвят: Той идва от пигментите в храните, които птиците ядат. Фламингите например извличат розови пигменти от водорасли и ракообразни, които филтрират от водата. Предизвикателството беше да разбера как точно сините птици придобиват своя цвят. Това не може да бъде тяхната диета: сините пигменти, като тези в боровинките, се унищожават, когато птиците ги усвояват. Учените теоретизираха, че птиците изглеждат сини по същата причина, поради която небето изглежда синьо: Червената и жълтата дължина на вълната преминават през атмосферата, но по-късите сини дължини на вълната отскачат от частици и се разпръскват, излъчвайки синьо сияние във всяка посока.
Свързано съдържание
- Дребните женски птици бяха веднъж толкова меки, колкото и техните мъжки приятели
- Градската птица и селската птица
- Птици, които рибят ... С примамка
- Птици от перо
Ричард Пръм, орнитолог от Йейл, откри, че птиците правят сини пера по различен начин. „Нека разгледаме някои птици!“, Казва той, докато изважда чекмедже, пълно с пришити кожи от различни видове котинг, птици, които живеят в Централна и Южна Америка. В началото всички те приличат на доста сини птици с черни белези. Но погледнете по-отблизо и различните видове имат малко по-различни нюанси на синьото.
За да открие произхода на синьото птиче, Пръм и неговите колеги са анализирали стотици пера - от представители на почти всяка група, развила синьо оцветяване - в Националната лаборатория Аргон в Илинойс, където ускорителите на частици генерират изключително силни рентгенови лъчи.
Пръм откри, че като расте синьо перо, се случва нещо невероятно. Вътре във всяка клетка жилавите кератинови молекули се отделят от водата, като масло от оцет. Когато клетката умира, водата изсъхва и се заменя с въздух, оставяйки структура от белтък на кератин, взаимосвързана с въздушни джобове, като гъба или кутия със спагети. Когато бялата светлина удари синьо перо, кератиновият модел кара червените и жълтите дължини на вълната да се отменят взаимно, докато сините дължини на вълната се подсилват и усилват една друга и се отразяват обратно към окото на гледащия. Резултатът: синьо, пример за това, което учените наричат структурен цвят (за разлика от пигментирания цвят), защото се генерира от светлината, взаимодействаща с 3-D подредба на перо. А различни форми и размери на тези въздушни джобове и кератин правят различни нюанси на синьото.
Изграждането на такива прецизни наноструктури е изключителен еволюционен подвиг на инженерството, но въпреки това цветното синьо се появи независимо на много различни клонове на родословното дърво, особено при мъжете. Което повдига въпроса: Защо? Една от теориите е, че набор от фини сини пера означава здрав, добре хранен мъж, рекламиращ добрите си гени на потенциални приятели. „Това е като match.com, заедно с това колко пари имате в банката, кой е семейството ви, религия, имате ли болести, предавани по полов път - всички тези практически неща“, казва Пръм. Но той смята, че биолозите са отишли твърде далеч с идеята, че мъжките орнаменти, като рога или вата, са сигнали за женските. „Мисля, че това може да е истина, но това, че най-вече не е истина“, казва той може би са "просто красиви."
Ами ако птиците, като хората, имат усещане за красота? Вместо да е студено, да се изчисляват машини за снасяне на яйца, какво ще стане, ако женските птици просто харесват хубави момчета? Пръм преподава клас, наречен „Еволюция на красотата“ и работи върху теория, която съчетава еволюцията и естетиката; според него физическата красота при животните се развива заедно с привличането към нея. Пръм си сътрудничи с философи, математици и физици; неговото желание да мисли по дисциплини беше част от това, което преди няколко години му спечели стипендия Макартър, или „гениална помощ“. Той използва най-високотехнологичните инструменти, за да проучи въпрос на възраст. „Едновременно става въпрос за физика и т.н., но всъщност става въпрос за това, какво искат жените? Наистина става въпрос за красота. "
