Докато трае поредното задръстване през уикенда през Деня на труда, помислете за светлата страна: завъртащите се с ключ мрежи представляват шанс за изучаване на националния характер. Нашите закачалки и лоши навици се разкриват винаги, когато се качим зад волана (особено в сливащи се ленти и паркинги за спиране на почивка), а празниците и специалните случаи, изглежда, ни изваждат най-лошото. Смъртните случаи в трафика се увеличават с 41 процента в часовете след Супербоула, до голяма степен заради консумацията на алкохол (пътуването е още по-рисковано в домашното състояние на губещия отбор). Най-опасният ден за шофиране от всички е Четвърти юли.
Статистиката като тези ни води като оранжеви шишарки през трафик: Защо караме по начина, по който правим (и какво говори за нас), току-що публикуваният джойстик на Том Вандербилт в често изненадващия пейзаж на науката и психологията на трафика. Вандербилт, журналист в Бруклин, Ню Йорк, описва политиката за билети, базирана на доходите във Финландия, която доведе до една от най-ниските нива на сривове в света - и глоба в размер на 71 400 долара за интернет предприемач, който е 43 на 25 мили -часова зона. Той се чуди дали развратните пътни артерии в Китай могат да дължат нещо на привързаността на председателя Мао към бунта. Vanderbilt ни казва това, за което отдавна сме подозирали, но никога не бихме могли да докажем: шофьорите наистина отнемат повече време, за да напуснат място за паркиране, когато разберат, че чакате, а почти никой от бутоните за пешеходни преходи в Ню Йорк не работи. В същото време обаче той въвежда невъобразими опасности: в Айдахо има пътища, където е възможно да се прокарат върху слой от живи катидиди.
За да проследи произхода на днешните ни транзитни меси, книгата се извива през древните Помпеи и задушените от колесници улици на Рим, които станаха толкова запушени, че Цезар забрани пътуването през деня „освен да транспортира строителни материали за храмовете на боговете“ и няколко други цели, Кариерите и каретите са застрашени от Лондон през 18-ти век, където жертвите на трафика надминаха дори "нескромното клатене" като водеща причина за смъртта. Но Вандербилт прекарва голяма част от времето си за изследвания, прекосявайки нашите съвременни пътни платна. Той се мотаеше в центъра за движение в Лос Анджелис в нощта с лимузини Оскари през 2006 г. (естествено, най-добрата снимка през тази година беше Crash ). И научи уроци от системата FastPass на Disney, предназначена да облекчи задръстванията в Space Mountain. Описвайки различни теории за трафика, той сравнява превозните средства с ориз, крокетни топки и канибалистични щурци (всеки, който е бил в Ню Джърси Turnpike вижда как всяка от тях има смисъл). Той също така представя удобен автомобилен речник. „Дилемата зона“ е моментът, в който светлината е пожълтяла и не можете да решите дали да натиснете спирачките или да я поставите. „Магистрална хипноза“ е, когато освобождавате място за шофиране. „Digineckers“ фотографират автомобилни останки с мобилните си телефони. „Хедоновата адаптация“ обяснява защо пътуващите с пътници няма да оставят предградията, за да пресекат своето шофиране: по принцип те свикват с големите къщи.
Самият трафик, посочва Вандербилт, е свой собствен език - набор от правила, които обединяват културата и позволяват индивидуален усет. Американските шофьори са склонни да отстояват правата си: когато имаме опашка, можем да пасивно-агресивно да спираме, вместо да изоставим лявата лента за превишена скорост. Но „по някакъв начин е трудно да се говори за американския шофьор“, каза ми Vanderbilt. "Културата се измества с държавата, населението се измества, законите се променят." Шофьорите умират в Монтана в несъразмерно висок брой, до голяма степен заради селските пътища на държавата, повишените нива на алкохол и шофиране и огромните ограничения на скоростта. (От друга страна, единственият смъртоносен път е Флорида в САЩ.) Разликите в шофирането също обхващат континентите. Части от Северна Европа имат почти първичен стил на шофиране, докато в някои азиатски градове това е изпитание от пожар или поне изгорели газове. Кръстовището в Шанхай, което изглежда толкова красиво като модел на калейдоскоп от хотелска стая на 13-ти етаж, се оказва, при по-внимателна проверка, страховито разбиване на автомобили, мотопеди и пешеходци. В Делхи, Индия, Вандербилт е предупреден, че неговите "рефлекси" не са в съответствие с местното шофиране; наистина, публикуваните табели казват "Спазвайте правилата за движение, избягвайте кръвния басейн" и "Не мечтайте, в противен случай ще извикате."
"Индия създава най-много впечатления, защото в общи линии имате хора, които живеят в краката от потока на трафика, спят, готвят, продават неща, а след това, разбира се, има и кравите", каза Вандербилт. "Никога не бихте могли да имате хипноза на магистрала в Индия."
Вандербилт казва, че е решил да пише за каране по каприз, посред бяла маневра за сливане на магистрала. Но за щастие за него, много хора са посветили професионалния си живот на проучването на движението - изграждане на шофьорски симулатори и роботи, придобиване на паркинг от навиците на ядене на хамбари и носене на женски перуки, за да наблюдават ефекта на пола на колоездача в мотора -карски взаимодействия. Има ли по-уместна тема? В крайна сметка американците прекарват дори повече време в шофиране, отколкото да ядат (макар че все повече тези дейности се комбинират: Вандербилт отбелязва, че около 22 процента от ресторантите се поръчват през прозореца на автомобила). И въпреки това шофирането може да бъде дълбоко изолиращо преживяване. Не можем да разговаряме директно с други шофьори на пътя или дори да осъществим смислен контакт с очите, ако вървим по-бързо от 20 мили в час. Рогата са разтълкувани погрешно, мигачите са оцветени, средните пръсти са размазани.
От дебюта на книгата си това лято Вандербилт е обсаден с имейли от толкова далеч, колкото Япония. Той никога не осъзнава колко отчаяни хора обсъждат този затворен аспект на колективната култура. "Всеки наистина иска да говори за лявата лента", довери той. Става своеобразен шофьор психиатър, изповедник на движението.
При толкова много стрес, хаос и, да, смърт (средният човек, който шофира 15 500 мили годишно в продължение на 50 години, има шанс 1 на 100 да загине при автомобилна катастрофа), свързан с трафика, може би е добре, че превозните средства на бъдещето ще бъде по-способно да се грижи за себе си със сложни цензори и компютри. Или така прогнозира Vanderbilt. В крайна сметка шофирането ще бъде много по-малко висцерална дейност: с контролирани автомобили всеки може просто да седне и да се наслади на возенето.
"Вече се движим в тази посока", каза той. "Автомобилите са автоматични - почти няма смяна на пръчки. Говорим по телефоните си, докато шофираме, а децата ни гледат телевизия отзад, дори не гледат през прозореца."
Въпреки че живее в Мека за масово преминаване, Вандербилт няма да се откаже от своя Volvo V40 от 2001 г. скоро. Разбира се, болка е да го преместите в дните за почистване на улиците и намирането на паркинг често го закъснява. Но понякога, казва той, "просто искаш да шофираш някъде".
