Телевизията проникна в средния американски живот с удивителна скорост. В края на Втората световна война само половин процент от домакинствата в САЩ разполагат с телевизор; до 1962 г. този брой е нараснал до 90 процента. Но без значение колко телевизори купихме и излъчващи станции, които изградихме, обхватът на излъчваните сигнали на дълги разстояния все още беше ограничен от основен физически проблем: кривината на земята.
От тази история
[×] ЗАКРИТЕ
Ти ли си човекът, който трябва да знае какво пречи на спътниците да се спускат към Земята в голяма, огнена топка? След това трябва да гледате това едноминутно видео, в което домакинът Ask Smithsonian Ерик Шулце ни дава преценката на това, което в името на науката кара тези спътници да останат.
Видео: Попитайте Смитсониан: Какво поддържа спътниците от падането от небето?
„Телевизионният сигнал, който е радиовълнов сигнал, се движи по прави линии“, казва Мартин Колинс, уредник в Музея на въздуха и космоса. "Така че, ако ви се налага да преодолеете кривината на земята, сигналите могат да стигнат толкова далеч, преди да се наложи да бъдат взети от антена и повторени."
Всичко това се промени с изстрелването на ракета в нос Канаверал на 10 юли 1962 г., точно преди 50 години, днес. Ракетата носеше комуникационния спътник Telstar, първият в света космически кораб, който служи за активно препредаване на комуникационни сигнали между отдалечени точки на земята. „По същество това означаваше поставянето на релейна станция високо в орбита, вместо на земята“, казва Колинс. „От техническа гледна точка спътникът беше изтънчено решение на основен проблем на физиката.“
Космическият кораб позволи на излъчващите станции както в САЩ, така и в Европа да изпращат сигнали в космоса, да ги отхвърлят от спътника и да ги получат през Атлантическия океан почти мигновено, което революционизира масовите комуникации между континентите. Устройството може да се използва и за телефонни разговори и дори за факсове. За да отпразнуват постижението, властите проведоха международна демонстрация на възможностите на Telstar. „Имаше обмен на програми - първо от Съединените щати към Европа, а след това от Европа към САЩ“, казва Колинс. Американското предаване включваше пресконференция с президента Кенеди, бейзболна игра и изображения на известни места като Статуята на свободата и Mt. Ръшмор.
Telstar, експериментален спътник, успешно препредава сигнали за малко по-малко от година, преди различни технически проблеми да го принудят офлайн. Но той изигра решаваща роля при формирането на развитието на следващите спътници и ни помогна да разберем как бихме могли да провеждаме комуникации през космоса. Сателитът използва твърдо състояние на технологията, предоставя информация за това как електрониката функционира в радиацията на пояса на Ван Алън и подпомага разработването на техники за установяване на контакт между наземните антени и космическите кораби.
Изстрелването също беше изключително ценно за американската психика, разтърсена от ранното съветско господство в Космоса по време на Студената война. „Телстар беше събитие, което сигнализираше за постиженията на САЩ в област, която самите Съвети не бяха направили“, казва Колинс. „Възприятието беше, че Съветите бяха по-напред в космическия полет на човека и те създаваха нови постижения по-бързо от САЩ, но Телстар представляваше аспект на космическия полет, който САЩ очевидно беше първият. Фактът, че спътникът е разработен предимно от AT&T, частна фирма, допълнително служи за демонстриране на силата на частната индустрия в сравнение с държавния модел на СССР.
За да отбележи златната годишнина от постижението, Музеят на въздуха и Космоса - който е дом на резервен дубликат на Telstar, произведен заедно с реално пуснатия сателит - е домакин на ден на специални събития в четвъртък, 12 юли. Сателитна връзка на живо ще бъде създаден с Музея на телекомуникациите в Плеумюр-Боду, Франция, който беше мястото на оригиналната френска наземна антена. Излъчването ще бъде последвано от специален симпозиум от космически историци и експерти в индустрията, включително Мартин Колинс, и ще представи оригинални кадри от излъчването от 1962 г. Събитието е отворено за публика и ще бъде достъпно като предаване на живо за тези извън Вашингтон.
В допълнение към специалните събития на музея, има още един начин да отпразнувате наследството на Телстар: като погледнете към небето. Въпреки че спътникът в крайна сметка е бил деактивиран от радиация през 1963 г., той остава в орбита оттогава и надеждно обикаля земята на всеки 2, 5 часа. Съвременните спътници надминаха възможностите на Telstar с няколко порядъка, но реликвата живее като физическо напомняне за първия ни успешен поход в космическите комуникации.
