Сахара се разширява на юг със скорост 30 мили годишно - и част от наскоро придобитата територия на пустинята е парцел с площ от 260 акра в северна централна Мавритания, дом на село Чингуети, някога жив търговски и религиозен център, Пясъчни купчини нагоре по тесните пътеки между занемарени сгради, в дворовете на изоставени домове и в близост до джамията, която привлича сунитски поклонници от 13 век. След посещение през 1996 г. писателят и фотограф Кит Констебъл Максуел прогнозира, че Чингъети ще бъде погребан без следа в рамките на поколения. „Като толкова много пустинни градове през историята, това е случайност на времето и променящото се лице на културната еволюция на човечеството“, пише той.
От тази история
[×] ЗАКРИТЕ
Якуба Савадого, земеделски производител от Буркина Фасо, стана пионер в успеха на борбата срещу опустиняването, където много международни агенции се провалиха
Видео: Човекът, който спря пустинята - DC Trailer Festival Trailer
Случайно, същата година Организацията на обединените нации за образование, наука и култура (ЮНЕСКО) определи града като обект на световното културно наследство, което подчерта своето богато минало и несигурно бъдеще. И все пак щастието на Chinguetti не се е подобрило. Десетилетие по-късно, доклад на ЮНЕСКО отбелязва, че глобалните климатични промени водят до едно-два удара: сезонно наводнение, което причинява ерозия, и повишено опустиняване, което води до по-чести пясъчни бури и по-нататъшна ерозия. Работниците в Chinguetti имат сизифската задача да навлажнят пясъка, за да не се издуха.
Днешният Chinguetti е сянка на проспериращия мегаполис, който някога е бил. Между 13-ти и 17-ти век, сунитските поклонници на път за Мека се събират ежегодно, за да търгуват, да клюкарстват и да изказват молитвите си в резервната, най-вече непокътната джамия, построена от незамъртен камък. Едно стройно минаре с квадратна основа е затворено от пет глинени щраусови финали; четири разграничават кардиналните посоки, а петата в центъра, когато се гледа от Запад, определя оста към Мека.
Пустинните кервани бяха източникът на икономическия просперитет на Чингуети, като там се събраха 30 000 камили едновременно. Животните, които се освежиха при отстъплението на оазиса, пренесоха вълна, ечемик, фурми и просо на юг и се върнаха със слонова кост, щраусови пера, злато и роби.
Някога дом на 20 000 души, сега Chinguetti има само няколко хиляди жители, които разчитат най-вече на туризма заради поминъка си. Изолиран и труднодостъпен (на 65 мили от Атар, от Land Rover; камилите не се препоръчват), въпреки това е най-посещаваният туристически обект в страната; джамията му се счита широко за символ на Мавритания. На немюсюлманските посетители е забранено да влизат в джамията, но те могат да разгледат безценните коранически и научни текстове в библиотеките на стария квартал и да изпитат традиционното номадско гостоприемство в проста среда.
Chinguetti е един от четирите ksours, или средновековни търговски центрове, контролирани от Националната фондация за опазване на древните градове на Мавритания (другите са Ouadane, Tichitt и Oualata). Комитетът за световно наследство на Организацията на обединените нации одобри обширни планове за рехабилитация и възстановяване на четирите ksours и насърчи Мавритания да подаде искане за международна помощ за проекта.
Но подобни усилия за опазване няма да предотвратят неизбежното, тъй като Сахара продължава да пълзи на юг. Опустиняването е продължаващ процес в Мавритания от векове. Неолитните пещерни картини, открити на прохода Амоджар, разположен между Чингуети и Атар, изобразяват буйни тревни площи, заливани с жирафи и антилопи. Днес този пейзаж е безплоден. Мей Касар, професор по устойчиво наследство в Университетския колеж Лондон и един от авторите на доклада на ЮНЕСКО за изменението на климата от 2006 г., казва, че решаването на проблема с опустиняването изисква постоянни усилия, като се използват съвременни технологии.
Сред най-обещаващите технологии в процес на развитие включват методи за пречистване и рециклиране на отпадни води за напояване; размножаване или генетично модифициращи растения, които биха могли да оцелеят в засушлива, глад от хранителни вещества почва; и използване на спътници за дистанционно проучване за превантивно идентифициране на сухоземни райони, изложени на риск от опустиняване. Засега нискотехнологичните усилия другаде по света са се провалили. по протежение на монголската граница китайските органи по околна среда се стремяха да възстановят залята от пустинята Гоби земя, като засаждат дървета, пускат семена от самолети и дори покриват земята с масивни сламени рогозки. Всичко без резултат.
"Ние като професионалисти в областта на културното наследство сме изправени пред нарастваща дилема, че може да се наложи да приемем загуба, че не всичко може да бъде спасено." казва Касар. Или да цитирам стара поговорка: „Пустинята е място без очакване“.
Джамия в Chinguetti, Мавритания. (Камил Мойренц / Хемис / Корбис) 
Мохамед Махмуд на покрива на своята фамилна библиотека Ал-Хамони, чийто куратор е в Чингуети, Мавритания. (Реми Бенали / Корбис) 
Куратор, който държи Коран от XIV в. В библиотеката на Уейн в Чингуети, Мавритания. (Реми Бенали / Корбис) 
Chinguetti е един от четирите ksours, или средновековни търговски центрове, контролирани от Националната фондация за опазване на древните градове на Мавритания. (Камил Мойренц / Хемис / Корбис) 
Пустинна библиотекка. (Atlantide Phototravel / Corbis) 
Мохамед Махмуд, уредник на фамилната библиотека Ал-Хамони в Чингуети, Мавритания, четейки текстове на Коранич. (Реми Бенали / Корбис)
