В наши дни нов пернат динозавър може да изглежда като поредното допълнение към нарастващия каталог на тези древни зверове. Но най-новият вкаменелост не беше просто пернат, той беше възхитително пъстър. Извисено запазен, творецът беше наречен Caihong juji, който е мандарин за "дъга с голям гребен", в знак на почит към микроскопичните структури във вкаменелостта, които предполагат, че това юрско дино е спорило палто от преливащи се пера, Майкъл Грешко съобщава за National Географски .
Новият вид динозавър е идентифициран от вкаменелост, открита от фермер в провинция Хебей в североизточния Китай. Приблизително с размерите на врана, съществото е живяло преди около 161 милиона години. Макар и красиви, цветовете й вероятно са имали цел. Изследователите смятат, че дъгата на оперението е могла да се използва за социално или сексуално поведение. Както съобщава Грешко, това вероятно е било близко до опашката на модерен паун.
„Бях шокиран от красиво запазените му пера, въпреки че преди време бях виждал много пернати вкаменелости на динозаври“, казва Грешко Син, палеонтолог и съавтор на ново проучване в списанието Nature, което описва вкаменелостите, разказва Грешко.
Изследователите изследвали вкаменелостта с помощта на сканиращ електронен микроскоп (SEM), който може да дразни малките детайли на повърхността. Както пише Laura Geggel за Live Science, инструментът разкри меланозоми или микроскопични структури, които са отговорни за пигментацията в съвременните птичи пера. Формата на тези структури определя цвета на перата на съществата.
Изучавайки тези структури, изследователите научиха, че перата на Кайонг са предимно тъмни. Но главата и шията му имаха меланозоми във формата на палачинка, подредени в чаршафи, които са подобни на тези на райдужното оперение на съвременните колибри, пише Уил Дънъм за Ройтерс. Това предполага, че Кайонг е имал лъскава дъга. Изследователите не са успели да съвпадат точно с цветовете на Кайонг, но са уверени, че той има преливащ отблясък, пише Грешко.
„Колибри имат ярки, преливащи се пера, но ако вземете перо на колибри и го раздробите на миниатюрни парчета, ще видите само черен прах“, казва в изявление Чад Елиасон, автор на новото проучване. "Пигментът в перата е черен, но формите на меланозомите, които произвеждат този пигмент, са това, което превръща цветовете в перата на колибри, които виждаме."
Перата на Кайонг вероятно са били пухкави и лъскави, със смесица от размити надолу и опростени перообразни перообразни пера. Опашните му пера бяха асиметрични, съобщава Дънъм, ключов аеродинамичен белег, който позволява на съвременните птици да се насочват, докато летят. Както пише Грешко, Caihong е най-старият известен пример за асиметрични пера, което предполага, че чертата се е развила в опашки, преди да се развива в крила.
Докато Caihong е пернат динозавър, който споделя много характеристики със съвременните птици, Dunham съобщава, че изследователите не са сигурни дали той е бил в състояние да получи въздух. Вместо това двукракият хищник беше по-приличен на велоцирапторите с остри зъби и костеливи гребени на веждите. Това го прави странна комбинация от пухкав динозавър с форма на грабливи птици, пише Грешко.
"За да бъда честен, не съм сигурен каква функция имат перата и не мисля, че можете напълно да изключите възможността перата да са помогнали на животното да излезе във въздуха", палеонтологът Син Сю от Китайската академия на науките казва Дънъм.
Caihong не е първият различен динозавър, открит. Изследователите смятат, че Microraptor, динозавър с подобна големина, живял преди 120 милиона години, е бил изцяло покрит с тъмни пера с преливащ се син блясък, подобен на съвременните врани.
