Когато хората обсъждат идването на ерата на цивилни дронове, те вероятно не вземат предвид странното нещо, което се случи при тексаската A&M студентска продукция на „Мечтата на лятната нощ“ . Бретан А. Дънкан, докторант в университета, и нейният съветник във факултета, професор по компютърни науки и инженерство на име Робин Р. Мърфи, бяха в екипа, който осигуряваше техническа поддръжка за микро-вертолетите и дронът в стила на квадрокоптер AirRobot, който бяха използвани за представяне на феите на Шекспир. По време на репетиции актьорите са склонни да се държат така, сякаш AirRobot - приблизително диаметърът на голяма пица с четири открити ротора - е толкова безопасен, колкото и микро-вертолетите с размер на юмрука. Така Мърфи ги призова да мислят за AirRobot като за "летящ плевел на смъртта". Но когато публиката също показа високо ниво на комфорт, тя започна да се чуди дали малките дронове "просто не са страшни за хората."
Това не е празен въпрос. Федералната авиационна администрация се подготвя, за да позволи на търговските дронове да летят във въздушното пространство на САЩ веднага след 2016 г. Тази перспектива има много хора, загрижени за това, че тяхната поверителност ще бъде нахлута, заедно с, може би, и тяхното лично пространство. Един мъж от Колорадо беше толкова разтревожен, че наскоро се опита да убеди града си да разреши лов на глави на дронове.
Но в ново проучване, Дънкан и Мърфи откриват, че хората изобщо не възприемат някои дронове като инвазивни - което може да е проблем, твърдят изследователите. Сърдечният пулс на субектите не успя да регистрира безпокойство, дори когато AirRobot се приближи само на два фута с приблизително височина на главата. Това беше изненадващо, тъй като повечето предишни експерименти на други изследователи показаха, че хората са склонни да реагират на земни роботи, като поддържат лично пространство от три и повече фута, колкото на друг човек. Противно на очакванията, изпитваните са склонни да не третират въздушното пространство под дрона, сякаш то е заето. Вместо това те реагираха така, сякаш дронът е приблизително толкова заплашителен, колкото Тинкър Бел.
Защо хората да се отклоняват от робот на земята, но да позволят на летяща измама да бръмчи главите им? Дънкан спекулира, че повечето от хищниците в нашето еволюционно минало биха се приближили на нивото на земята, а не на височината на главата. Вероятно малките дронове заобикалят обичайната ни отбранителна реакция поради определено птичоподобно изключване от Terra firma.
За да бъдем сигурни, тестовите субекти - и това може би е това, което учените наричат „смущаващ фактор” - бяха необичайно приятелски настроени към роботите групи от преподаватели, служители и студенти в Тексас. Но ако по-нататъшното експериментиране окаже ефект, Дънкан може да стане загрижен. След няколко години, според нея, могат да бъдат разположени малки дронове, които да работят за контрол и наблюдение на тълпата на събитията на стадиона. При спешна евакуация, според нея, те могат също да функционират, за да насочат хората далеч от определени изходи, за да предотвратят фатални затруднения.
Дънкан казва, че повечето малки дронове не могат да излъчват предупреждения достатъчно силно, за да бъдат чути в спешни случаи. Но те могат да бръмчат напред-назад, за да привлекат вниманието, като птица, защитаваща гнездото си. Сега тя изучава как птици, оси и дори овчи кучета се впускат в пространството на други индивиди, за да ги направляват, предвиждайки деня, когато дронове ще бъдат „научени”, кои характеристики на полета ще подтикнат хората да се движат по различни начини. Какви малки дронове трябва да знаят, според нея, е: „Кога можем да бъдем щастливи Тинкър Бел? И кога трябва да се ядосваме?
