Че на света може да има каквото и да е, освен прах, развалини, трафик, горящи купища боклук, мъгливи кучета и бедняци изглеждаше невъзможно, докато се въртяхме на север през Лима. Ендрю и аз току-що разопаковахме и сглобихме велосипедите си в терминала на летището след 13 часа във въздуха. Бяхме дехидратирани, гладни, сънливи и сега се опитвахме да се стоманим срещу тази мрачна грозота. На бензиностанция открихме кана с пречистена вода от два галона, като водата от чешмата е извън границите на чужденците, които предпочитат да не рискуват да се разболеят, и се преместихме на север по Панамериканската магистрала. През замърсения мътен въздух видяхме кафявите призраци на планински върхове, извисяващи се източно от града - рязкото начало към Андите. Но ето, всички бяхме ослепени от трафик, шум и грозота. Уверявах се, че градът скоро ще отстъпи място на селските райони - винаги е така, независимо дали ще напусне Мадрид, Атина, Милано или Истанбул, но разпръснатите селища изглеждаха безкрайни. Прахът ни нахлу в лицата, коли подскачаха, кучета лаеха. Израснахме лепкави и мръсни от пот, слънцезащитен крем и мръсотия. В продължение на няколко мили следвахме велосипедна пътека - чуващ жест от това чудовище на град - но купища боклук блокираха пътя на места.
По някое време видяхме петна от зелена трева. По-късно седнахме на тревен път средно, за да хапнем струпване на банани. Спомням си, че чух птица да цвирка по-надолу по пътя. Появи се ферма и дървета. И двамата забелязахме веднага футболното игрище в долината на реката. Дърветата край пътя увиснаха с манго, а други бяха осеяни с узряващи смокини. Озовахме се езда една до друга - защото трафикът беше изтънял. Преходът беше пълен. Накрая бяхме в провинцията, с Лима ужас, който се надявахме да не се видим скоро. До вечерта обхождахме нагоре, добре по пътя си към планинско градче, наречено Канта - макар че все още беше вертикална миля отгоре и 50 мили напред. В близост до здрач, с плодове и консерви с риба тон и вино за вечеря, се прокарахме през портата на къмпинг, наречен Sol de Santa Rosa. "Душовете и баните са отново към овощната градина", каза домакинът ни на испански. "Лагерувайте където искате на зелена трева."
Гладните колоездачи могат да разчитат на крайпътни плодови бараки като тази. Те винаги продават банани и манго, но най-ценните за посещение са тези, запасени с "чиримоя мадура" - зрели черемои. (Снимка от Alastair Bland) Сезонът на Черимоя е тук в планината, верен на нашите надежди. Големите, зелени, с форма на сърце, с алигатор кожа са натрупани на маси на крайпътните плодни бараки с рисувани табели, които казват на минувачите, че плодовете са узрели. Когато Андрю и аз за пръв път видяхме табела, която четеше „Чиримоя мадура“, набързо се изтеглихме. Пет подметки на килограм, ни каза мъжът вътре в бараката. Около 1 долар за лира. Казах на продавача, че това е много вълнуващо за нас, че cherimoyas са екзотичен плод в Калифорния, където повечето се внасят и продават за поне 8 долара всеки. "Ето", каза мъжът, "ние сме в центъра на производството." Всеки си купихме по три чанта за вечеря и същата вечер в лагера ги разделихме на две. Узряла черемоя е гъвкава, като узряло авокадо. Вътре плътта е снежнобяла и обсипана с черни семена със стафиди. Месото е интензивно сладко, влакнесто в близост до стъблото и по друг начин безшевно и кремообразно. На вкус е като ананас, банан и дъвка на балончета. Черимоите са родом от Андите и сезонът тук продължава от декември до април. Кацнахме в легло от рози.
Cherimoyas, андски родом, е кремаво бял отвътре и интензивно сладък. Те са вкусни, макар деликатните плодове да правят някак тромава храна. (Снимка от Alastair Bland) Освен това сме харесали нов плод, наречен лукума, кръгъл зеленикаво-кафяв дървесен плод с гладка, подобна на пластмаса кожица и скорбяла, лепкава тиква с цвят на тиква, донякъде като твърдо сварен яйчен жълтък. Плодът е перуански специалитет, направен в сладкиши и сладолед и практически непознат в Америка. Мангото също е превъзходно тук - с блестящ аромат и свеж, остър, концентриран вкус. Открихме авокадо евтино и изобилно и купища грозде, които няма да пипаме, предполагайки, че са били измити с местна чешмяна вода. Докато се движим през всяко малко село, игнорираме миризмите на готвене на месо и зеленчуци от ресторанти и минаваме покрай офертите на продавачи на тротоари, които продават тамали и топли напитки. Един продавач ни наряза парче сирене, докато прегледахме плодовете му - и всички, но бягахме от мястото. Ceviche също е друга местна храна, която няма да пипаме - все пак, все пак, тъй като многократно ни съветваха да не ядем нищо потенциално замърсено от мръсна вода или помия. Но черимоите почти компенсират нашите загуби.
Сезонът тук ни обърка. Намираме се в Южното полукълбо с около десет градуса географска ширина и затова бихме очаквали това да е лято. Но хората ни казват, че сме дошли през зимата, че юли в Андите е лято и че когато е лято на брега, е зима в планината. Бяхме засегнати от гръмотевична буря, когато пълзехме нагоре към Канта, и докато увивахме брезенти около моторите си, видяхме, че може да се наложи да разработим по-добра система за предаване на дъжд. Местните жители казват, че дъждът е обилен през това време на годината. Гъстата мъгла ни обгърна на около 9000 фута, докато пълзяхме напред и усещаме надморската височина - задъхвайки се да си възстановим дъха всеки път, когато говорим или пием вода. Всеки от тях сме взели доза хапчета за надморска височина и се надяваме да не се разболеем, тъй като единственият сигурен лек за надморска болест е да се обърнем - и не желаем само да видим Лима отново.
Андрю, братът на автора, потегля бавно напред по изкачването от Лима към Канта и Серо де Паско. (Снимка от Alastair Bland) Най-накрая пристигнахме в дългоочаквания град Канта и за нашата аларма тук почти няма нищо - нищо, след 80 мили след пътни знаци и маркери за мили и вярвайки, че сме на път към планински център на дейност и отдих и страхотни пазари на открито и вегетарианска йога комуна с храна за споделяне и интернет кафенета и магазини, предлагащи безжични 3G планове. Нищо, тоест с изключение на плодови бараки, продавачи на тамали, евтин хотел и високите Анди, които ни заобикалят. Сега, имайки предвид много мрачни нюанси на Лима, нищо не изглежда никак лошо.
По-нататък в Андите
Отпред виждаме на нашата карта Lago Junín, голямо планинско езеро на височина, забележителните градове Серо де Паско и Хуанако и големия планински проход Тиклио или Антикона.
На две мили над морското равнище, зеленината и усамотението е свят на разлика от Лима. (Снимка от Alastair Bland)
