Когато Рой Чапман Ендрюс се завърна от американската експедиция по естествена история в пустинята Гоби през 1923 г., имаше само едно нещо, за което пресата искаше да говори с него - яйца на динозаври. Новините бързо се разпространиха, че полевият екип се е завърнал с първите открити досега яйца на динозаври и вестниците развълнувано се опитваха да ги надхитрят за ексклузивна фантастична находка от изкопаеми. Андрюс бързо се умори от популярния интерес. Според биографията на Чарлз Галленкамп на изследователя, Андрюс се разочарова, че всички, които искат да говорят, са яйца на динозаври. „Напразно се опитах да разкажа за другите много по-важни открития на експедицията“, оплака се Андрюс, „никой не се интересуваше.“
Фактът, че експедицията на AMNH е намерила яйца, тясно свързани с скелетите на динозаврите, беше голяма новина. Но Андрюс и неговият екип не бяха първите изследователи, открили яйца на динозаври. Това откритие беше направено десетилетия преди, но никой сякаш не го помнеше. Палеонтолозите Ерик Буфтаут и Жан Льо Льоф поставят рекорда направо в хартия от 1994 г., публикувана в томчето на Динозавър Яйца и бебета .
Доколкото знаем, първият натуралист, открил и описал яйчните черупки на динозаврите, беше римокатолическият свещеник Жан-Жак Пуук. Когато не изпълнява функциите на ръководител на семинарията „Памиер“ в Южна Франция, той изследва геологията и палеонтологията на къснокаменевата скала, запазена в подножието на Пиренейските планини. Той публикува доклад за някои от вкаменелостите, които е намерил там през 1859 г., който включва този раздел:
най-забележителните са фрагменти от яйчена черупка с много големи размери. Отначало си мислех, че ей може да бъде вътрешна плочка на влечуги, но постоянната им дебелина между две идеално успоредни повърхности, влакнестата им структура, нормална за повърхностите и особено редовната им кривина определено подсказват, че те са огромни яйчни черупки, поне четири пъти обема на щраусовите яйца.
Поуч беше открил яйца на динозаври, въпреки че не ги наричаше така. Buffetaut и Le Loeuff подозират, че Pouech може би не е бил запознат с това, което са динозаврите - терминът „динозавър“ е въведен едва през 1842 г. от британския анатомик Ричард Оуен - и затова не е свързал динозаврите с големите парчета яйчена черупка. Вместо това Пух смяташе, че яйцата може да са положени от огромни птици (заключение, подобно на това, което палеонтологът от Нова Англия Едуард Хичкок предложи за създанията, оставили големи отпечатъци с три пръста по цялата древна долина на Кънектикът.)
Липсата на атрибуция на динозаври може да е изиграла роля за предотвратяването на откритието на Поуч от спечелването на вниманието на други натуралисти, но има и друг фактор, който кара откритието му в крайна сметка да бъде пренебрегвано. През 1859 г. никой не е виждал черупка от динозавър преди. Изобщо не е изненадващо, че когато Pouech показа вкаменелостите на специалистите от Muséum National d'Histoire Naturelle в Париж, те не се съгласиха, че парчетата са от големи яйца. На частно Пух промени решението си - може би парчетата бяха части от миди на броненосеца. Едва през 1989 г. Buffetaut и Le Loeuff успяха да преместят колекцията на Pouech. Първоначалното заключение на любителския палеонтолог беше на правилния път. Фрагментите наистина са били от огромни яйца, само тези, снасяни от динозаври, а не от птици.
Неясността на откритието на Поуч и последващата му преинтерпретация на фосилите попречи на находката да спечели много внимание. Но Pouech не беше единственият натуралист от 19-ти век, който открива яйца на динозаври. Само десетилетие след като Поуч пише за парчетата си с яйчени черупки, геологът Филип Матерон открива и черупките на яйцата в крейдските слоеве на Южна Франция. Матерон се чудеше дали яйцата са положени от гигантска птица или от „хипселозавър“ - същество Матерон се смяташе за гигантски крокодил въз основа на изкопаемите кости, които преди беше описал, но който в крайна сметка се оказа диузар сауропод.
Матерон така и не успя да напише пълно описание на яйцата, но неговият сънародник и колега Пол Герваис изучиха яйцата на микроскопично ниво в опит да разберат какво същество ги е положило. Въпреки че минутните подробности за яйцата не съвпадат точно със структурата на известни яйца от птици или влечуги, изглежда, вкаменелостите наподобяват грубо яйца, снасяни от костенурки. Тъй като изглеждаше най-вероятно, че хипселозавърът на Матерон е положил яйцата, разсъждаваше Гервайс, създанието може да е по-приличащо на костенурка, отколкото първоначално се смяташе. Допълнителните анализи на яйчните черупки на Матерон дават подобни предварителни заключения. Микроструктурата на яйцата сама по себе си не беше достатъчна за решаване на пъзела, а динозаврийска връзка беше невъзможно да се осъществи, защото никой не беше открил идентифициращ скелет на динозавър, свързан с яйцата.
Но някои френски палеонтолози от началото на 20 век все още бяха наясно с това, което беше открито преди. В броя от декември 1923 г. на списанието L'Illлюстрация, Андрюс твърди, че откритието му е първото, което потвърждава, че динозаврите снасят яйца. Френският палеонтолог Луи Жоле пише за поправяне на Андрюс по този въпрос - Матерон беше открил яйцата на динозаврите десетилетия по-рано, дори ако неправилно предположи, че огромен крокодил е положил яйцата. Но изглежда, че и тази корекция не получи сцепление. Въпреки че находките от Гоби вдъхновяват нови анализи на откритията на Поуч и Матерон - и двата набора от фрагменти са преосмислени като яйца на динозаври - историята зад откритията от юг на Франция е загубена. Смес от неправилно тълкуване и липса на комуникация скриха откритията на яйцата на динозаврите.
Препратки:
Buffetaut, E. и Le Loeuff, J. 1994. Откриването на яйчени черупки от динозаври във Франция от XIX век. в Carpenter, K., Hirsch, K. и Horner, J. eds. Яйца и бебета на динозавър . Ню Йорк: Cambridge University Press. с. 31-34
Gallenkamp, C. 2001. Hunter Dragon: Roy Champman Andrews and the Central Asiatic Expeditions . Ню Йорк: Викинг. стр.181
