Около 1100 или 1200 г. сл. Хр. Най-големият град на север от Мексико беше Кахокия, който седеше в сегашния южен Илинойс, срещу река Мисисипи от Сейнт Луис. Построен около 1050 г. сл. Хр. И зает до 1400 г. сл. Хр., Кахокия има пиково население между 25 000 и 50 000 души. Сега обект на световното културно наследство на ЮНЕСКО, Кахокия е съставен от три района (Кахокия, Източен Сейнт Луис и Сейнт Луис), свързани помежду си по водни пътища и пешеходни пътеки, които се простират през заливната река Мисисипи за около 20 квадратни километра. Неговото население се състои от земеделци, които отглеждат големи количества царевица, и специалисти по занаятчийството, които правят красиви саксии, бижута с черупки, стрелички и фигурки от кремък от глина.
Град Кахокия е един от многото големи комплекси от земляни могили, които изпъкват пейзажите на долините на река Охайо и Мисисипи и в югоизточната част. Въпреки преобладаването на археологическите доказателства, че тези могилни комплекси са дело на сложни индиански цивилизации, тази богата история е била затъмнена от Мита за строителите на могили - разказ, който се появява явно, за да обясни съществуването на могилите. Разглеждането както на историята на Кахокия, така и на историческите митове, които са създадени, за да се обясни, разкрива тревожната роля, която ранните археолози изиграха в намаляването или дори изкореняването на постиженията на предколумбовите цивилизации на северноамериканския континент, точно както правителството на САЩ разширяване на запад, като пое контрола над коренните американски земи.
Днес е трудно да се разбере размерът и сложността на Кахокия, съставен от около 190 могили в платформа, върха на билото и кръгли форми, подравнени към планирана градска решетка, ориентирана на пет градуса източно от север. Това подравняване, според Тим Паукет, професор по антропология в Университета на Илинойс, е обвързано с изгрева на лятното слънцестоене и южния максимален изгрев, ориентирайки Кахокия към движението както на слънцето, така и на луната. Къщи, квартали, площадки и могили в съседство бяха умишлено подравнени към тази градска мрежа. Представете си, че излизате от центъра на Кахокия; по време на пътуването си ще срещнете квартали с правоъгълни, полуподземни къщи, пожари в централни огнища, ями за съхранение и по-малки плажове на общността, пресечени с ритуални и обществени сгради. Знаем, че населението на Кахокия е било многообразно, като хората са се придвижвали в този град от целия континент, вероятно говорят различни диалекти и носят със себе си някои от старите си начини на живот.
Изглед на Кахокия от Rattlesnake Mound около 1175 г. сл. Хр., Изготвен от Глен Бейкър (изображение предоставено от Сара Е. Байрес) Най-голямата могила в Кахокия беше монашеска монас, могила с четири тераси на платформа, висока около 100 фута, която служи за централна точка на града. На върха му се намираше една от най-големите правоъгълни сгради, строени някога в Кахокия; вероятно е служил като ритуално пространство.
Пред монашеската могила беше голяма, открита площадка, която държеше двор парче, за да играе популярния спорт на чинки. Тази игра, наблюдавана от хиляди зрители, беше изиграна от две големи групи, които щяха да претичат плаца, излъчвайки копия на подвижен каменен диск. Целта на играта беше да кацне копието си на мястото, където дискът ще спре да се търкаля. В допълнение към дворното парче, по ръбовете на площада са разположени изправени маркиращи стълбове и допълнителни могилни платформи. Могилни могили на върха на хребета са поставени по централната организираща решетка на Кахокия, белязана от прохода на Rattlesnake и по протежение на границите на града.
Cahokia е построен бързо, като хиляди хора се събират, за да участват в неговото изграждане. Доколкото археолозите знаят, при изграждането на тези могили не е имало принудителен труд; вместо това хората се събраха на големи празници и събирания, които отпразнуваха изграждането на могилите.
Разкошът на могилите беше видим за първите бели хора, които ги описаха. Но те смятаха, че американският индианец, известен на ранните бели заселници, не може да построи нито една от големите земни работи, които осеяха средния континент. И тогава въпросът стана: Кой построи могилите?
Ранните археолози, работещи да отговорят на въпроса кой е построил могилите, ги приписват на толтеките, викингите, уелсците, индусите и много други. Изглежда, че всяка група - освен американските индийци - може да служи като вероятни архитекти на големите земни работи. Въздействието на този разказ доведе до някои от най-строгите археологии на ранната Америка, тъй като стремежът да се определи откъде са дошли тези могили се превърна в пикантни разговори за средния и горния клас на Америка. Земните строежи в Охайо, като Newark Earthworks, Национална историческа забележителност, разположена непосредствено извън Нюарк, Охайо, например, се смятаха от Джон Фитч (строителят на първата лодка с парно захранване в Америка през 1785 г.) за укрепления във военен стил. Това допринесе за схващането, че преди коренните американци висококвалифицирани воини с неизвестен произход са населявали северноамериканския континент.
Това беше особено забележимо в Средния Запад и Югоизток, където земни могили от архаичните, Хоупуел и Мисисипски времеви периоди преминават през Средния континент. Тези пейзажи и могилите, изградени върху тях, бързо се превърнаха в места за фантазия, където спекулациите за произхода им се издигат от тревистите прерии и обширните заливи, също като самите могили. Според Гордън Сайър ( Строителите на могили и въображението на американската античност в Джеферсън, Бартрам и Шатобрианд ), приказките за произхода на могилите често се основават на „очарование от древността и архитектурата“, като „руини на далечни минало “или като„ естествени “прояви на пейзажа.
Когато Уилям Бартрам и други записват местни разкази на индианците за могилите, те на пръв поглед потвърждават тези митични произход на могилите. Според ранните списания на Бартрам („ Пътешествия“, първоначално публикувани през 1791 г.) Крикът и Чероки, които живеят около могили, приписват конструкцията си на „древните, много епохи преди пристигането и притежаването на тази страна.“ Батрамският разказ за историята на Крийк и Чероки. доведе до мнението, че тези коренни американци са колонизатори, също като евроамериканците. Това послужи като още един начин да се оправдае изселването на коренните американци от техните предци: Ако коренните американци също са били ранни колонизатори, логиката вървеше, тогава белите американци имат също толкова право на земята, колкото и коренното население.
Местоположение на сайтове на Кахокия, Източен Сейнт Луис и Сейнт Луис в американското дъно (карта предоставена от Сара Е. Байрес) Създаването на Мита за могилите паралели на ранните американски експанзионистични практики като санкционираното от държавата отстраняване на коренните народи от техните предци, за да се направи път за движението на „нови“ американци в западния „границата“. Част от това принудително отстраняване включваше премахването на връзките на коренните американци с техните културни пейзажи.
През 19 век еволюционната теория започва да хваща интерпретациите на миналото, тъй като археологическите изследвания се отдалечават от фотьойла и влизат в сферата на научното проучване. В тази референтна рамка антикварите и ранните археолози, описани от Брус Тригер, се опитаха да докажат, че Новият свят, подобно на Стария свят, „може да се похвали с местни културни постижения, съперничащи на тези на Европа.“ Открития на древни каменни градове в Централна Америка и Мексико послужи като катализатор на този стремеж, признавайки обществата от Новия свят като сравними в културно и технологично отношение с тези на Европа.
Но тази перспектива се сблъска с текста на къщите и домашния живот на американските аборигени от 1881 г. на Луис Хенри Морган. Морган, антрополог и социален теоретик, твърди, че мезоамериканските общества (като маите и ацтеките) са пример за еволюционната категория на „средното варварство“ - най-високият етап на културно-технологична еволюция, който трябва да бъде постигнат от всяка коренна група в Америка. За разлика от това, Морган каза, че коренните американци, разположени на нарастващите територии на новите Съединени щати, са най-важните примери за културите от „каменната ера“ - непрогресивни и статични общности, неспособни на технологичен или културен напредък. Тези идеологии рамкират археологическите изследвания на времето.
В противопоставяне на този еволюционен модел имаше тревога относно „изчезващия индианец“, мит-история от 18 и 19 век, който изобразява индианците като изчезваща раса, неспособна да се адаптира към новата американска цивилизация. Сантиментализираният идеал на изчезващия индианец - който беше смятан за благороден, но в крайна сметка обречен да бъде победен от висша бяла цивилизация - смяташе, че тези „изчезващи“ хора, техните обичаи, вярвания и практики трябва да бъдат документирани за потомство. Томас Джеферсън беше един от първите, които разкопаха в могила на индиански американци, позовавайки се на изчезването на "благородните" индианци - причинено от насилие и корупцията на бялата цивилизация - като необходимост от тези разкопки. Вдъхновени от просвещението учени и някои от основателите на Америка разглеждат индианците като първите американци, които ще бъдат използвани като модели от новата република при създаването на нейното собствено наследство и национална идентичност.
През последните 100 години обширните археологически проучвания промениха нашето разбиране за могилите. Те вече не се разглеждат като изолирани паметници, създадени от мистериозна раса. Вместо това, могилите на Северна Америка са доказани като строежи от народноамерикански народи за най-различни цели. Днес някои племена, като групата на Мисисипи от Чокта, разглеждат тези могили като централни места, обвързващи своите общности с техните предци. Подобно на други древни градове по света, коренните северноамериканци почитат връзките си с историята чрез местата, които са построили.
Бележка на редактора: Първоначалната история гласи, че „ Пътешествията на Уилям Бартрам“ е публикувана през 1928 г., но тези ранни списания всъщност са публикувани през 1791 г.
