През април американските морски пехотинци в Калифорния завършиха мисия години в създаването. За да създадат нов учебен център, те организирали биолозите внимателно да прехвърлят 1100-някои пустинни костенурки, застрашен вид, от една област в друга.
Въпреки че може да е бил особен проект за морските пехотинци, методът - известен като транслокация - е предприет преди това за смекчаване на ефекта от фермите за слънчева енергия и други разработки върху костенурките в целия регион. И е обичайна практика за опазването и на други видове. На повърхността такива премествания представляват ценно усилие за защита на животните, които са изправени пред загуба на местообитания или други опасности. Сега обаче наскоро публикуваните изследвания сочат, че техниката може да не е толкова ефективна, колкото някои предположиха, поне що се отнася до костенурките.
След усилията за преместване - независимо от какви видове става въпрос - изследователите обикновено оценяват шест важни показатели: Здрави ли са животните? Намират ли храна и установяват ли домашни гами? Възпроизвеждат ли се? При някои видове обаче последният въпрос поражда друг, който рядко е изучаван в някаква дълбочина: Размножават ли се мъжки и женски с еднакви темпове? В противен случай дори успешният ход може да доведе до нарушаване на вид по иначе незабелязани начини.
През 2012 г. група изследователи - включително Кевин П. Мълдър и Робърт К. Флейшер от Центъра за природозащитна генология на институтите на Смитсънския биологичен институт - решиха да направят точно това. Както обясняват в статия за тяхната работа, публикувана наскоро в списанието Biological Conservation, тяхната пробна популация е друга група пустинни костенурки на Агасис, които са били преместени четири години преди това от една област близо до Форт Ъруин в Калифорния в друга.
Докато усилията за преместване понякога прехвърлят животните в райони, необитаеми от други хора, в новия регион вече има установени „резидентни“ костенурки. Изследователите можеха да видят, че както преместените, така и пребиваващите женски снасят яйца, но не беше веднага ясно дали двете популации се смесват.
Авторите на статията предполагат, че това може да има нещо общо с йерархиите на доминиране (по-горе, двама мъже, които се бият) сред членовете на вида. (Джоел Силен) За да разберат, те са предприели форма на анализ, известна като микросателитно генотипиране, техника, която се използва и при тестване на бащинство и криминалистика. Както Флейшер ми каза, микросателитите са "силно променливи" генетични места в генетичния код на организма. „Всеки индивид ще има собствен ДНК отпечатък, ако погледнете повече от няколко от тези маркери заедно. Те са толкова променливи, че практически всеки индивид, който сме взели проба, би имал различен генотип в 16-те маркера, които използвахме “, каза Флейшер.
За да определят кой е родил 92 люка на костенурки, изследователите са използвали процес на елиминиране. Те бяха събрали генетични данни за повечето преместени мъже, но само за една трета от местните мъже. Използвайки тези данни, те открили, че 35 от люпилите са имали бащи на костенурки. Те не можаха да намерят съвпадение за останалите 57 - което означаваше, че най-вероятно те също са били отглеждани от местни костенурки, само такива, които не са сканирали генетиката си.
С други думи, докато преместените женски костенурки изглеждаха репродуктивно здрави, преместените мъжки нямаха никакъв късмет.
Докато преместените женски костенурки изглеждаха репродуктивно здрави, преместените мъжки (по-горе) нямаха никакъв късмет. (Walde Research & Environmental Consulting) Трудно е да се каже защо преместените мъжки привидно са били изключени от размножителния басейн. „Тези мъжки все още бяха живи и живееха около женските, те просто очевидно не са получили нито една от рожките, нито съзренията не са работили“, казва Флейшер. Освен много малко по-малък среден размер обаче, имаше сравнително малко, за да ги различим от жителите. Авторите на статията предполагат, че това може да има нещо общо с йерархиите на доминиране сред членовете на вида. Те също така спекулират, че видимият капацитет на жените за съхранение и селекция на сперма може да играе роля.
Каквато и да е причината, един от съавторите на статията, екологът на изследването Андрю Уолд ми каза, че тези резултати са „абсолютно шокиращи.“ Без генетичен анализ това е нещо, което би останало незабелязано. „Тя поставя под въпрос хиляди публикации за преместването, които са постигнали успех, защото животните им са били живи или се размножават“, казва Уолд.
Брад Шафър, изтъкнат професор в катедрата по екология и еволюционна биология и Института за околна среда и устойчивост, както и директор на La Kretz Center for California Science в Калифорнийския университет в Лос Анджелис, казва, че според него резултатите са били интересни и важно, отчасти защото служи като напомняне, че просто транспортирането на животни от едно място на друго не е достатъчно. „Сравнително лесно е да се изгради инерция и да се свърши работата по тяхното преместване. Но често има по-малко стимули за дългосрочно наблюдение “, казва той. Това проучване подчертава важността на тази работа, тъй като предполага, както казва Флайшер: „методите за смекчаване като транслокация не винаги работят добре, както предполагаме“.
Трудно е да се каже защо преместените мъжки (по-горе: чифтосване на костенурки) привидно са били изключени от развъдния басейн. (Meagan Harless) Това, разбира се, е само едно проучване и следващите стъпки могат да бъдат важни. Първо, изследователите ще трябва да проверят дали техните открития се отнасят за други преместени популации на пустинни костенурки. Възможно е ефектът да избледнее, след като тези дълголетни животни се установят в своето местообитание. Като такъв, казва Уолд, изследователят ще трябва също „да преразгледа тези места за преместване и да повтори изследването, за да провери дали това е нещо, което избледнява с течение на времето или е постоянен проблем в пейзажа“
В крайна сметка може да е от полза да се въведат още по-мощни генетични инструменти. „Вече има инструменти, в които не можете да кажете само кой е бил бащата и коя е била генетично майката“, казва Шафър. „Можете също така да кажете: Кои бяха бабите и дядовците? Кои бяха първите братовчеди? Можете да попитате за тези преместени жени, които са имали бебета, техните деца имат ли деца? "
Относителната особеност на това изследване също може да бъде показателна и от само себе си. Както пишат авторите на статията, „Малко проучвания при други таксони са разгледали генетичната интеграция на мъжете след транслокация в местна гостоприемна популация.“ С други думи, изследователите рядко обмислят въпроси за бащинство в преместени популации - независимо от вида. И когато те са извършили такива тестове, най-вече е, когато животните са били въведени в "празни" местообитания - зона, където нямаше други по рода си.
Напълно възможно е, разбира се, този въпрос да е специфичен за пустинните костенурки, алхимична измислица на тяхната поведенческа и биологична специфичност. Но както подчертаха учените, с които говорих, поне трябва да проверяваме, когато преместваме животни. „Това е една от препоръките, които отправяме, че трябва да изпробваме подобни неща“, казва Флейшер. Това може да бъде още по-важно, когато се опитваме да защитим критично застрашените животни, където поддържането на генетично разнообразие може да бъде проблем.
„Има хиляди премествания, които се правят ежегодно за смекчаване, и не знаем дали този резултат се прилага в цялата област“, казва Уолд. „Виждаме ли същия проблем с птиците? Тигри? Слоновете? Гърмящи змии? Това е мълчалива променлива. Има само един начин да го измерите. И това е много полева работа. "
