В разцвета на американския водевил - приблизително от 1880 до 1930 г. - няколко спектакъла бяха завършени без животински акт или два.
Плъхове в малки костюми на жокей яздеха котки около състезателни писти. Слонове валцували и танцували хула. Кенгуру бокс, морски лъвове жонглирани, маймуни педали велосипеди и пушени цигари.
Но никоя животинска постъпка не изглеждаше толкова забележима, колкото Дон говорещото куче, сензация от момента, в който дебютира през 1912 г. Различно описано немско ловно куче, горско куче, сетер или показалец, 8-годишният Дон беше признат като "кучешки феномен на века."
С речник, който в крайна сметка достигна осем думи - всички на немски език - Дон беше привлекъл вниманието си в Съединените щати още през 1910 г. с бездиханни вестници от Европа. Според някои сведения първата му дума е хабен („имам” на английски), следвана от „Дон”, кучен („торта”) и глад (една и съща дума на английски и немски).
Теоретично това му позволи да състави полезното изречение: Дон гладувай, пий си торта - въпреки че повечето сметки казват, че той обикновено е говорил само по една дума и само когато е подканен от въпроси. По-късно той добави ja и nein ("да" и "не"), както и ruhe ("тих" или "почивка") и " Haberland " (името на собственика му).
Vaudeville е проектиран като семейно забавление, подходящо за всички възрасти. Макар и по-малко престижен от „легитимния“ театър (помислете Хамлет ), той беше значително стъпало от своя конкурент, бурлеска, който беше по-рисков (помислете скандално облечени танцуващи момичета.) Той също така се погрижи за американците от всички социално-икономически групи, от добре утвърдената средна класа за прясно пристигнали имигранти - в основата на всеки с 25 цента до 1, 50 долара струва да купи билет.
Макар да е съсредоточен върху Бродуей и други главни места около Манхатън, с пищни театри, които могат да се настанят няколко хиляди меценати, водевил също процъфтява в големи и малки градове в САЩ. Изпълнителите ще преминат на "верига" от град до град, често започвайки в Ню Йорк, постепенно си проправят път към западния бряг и след това отново се въртят назад. Някои действия ще пътуват и до Англия, континентална Европа, Австралия и Южна Африка, където водевил (понякога наричан „разнообразие“) също е популярен.
Историкът по водевил Трави SD, автор на „ Не ръкопляскане - просто хвърлете пари“, смята, че фактът, че Дон „говореше“ немски, може да е част от обжалването му, предвид голямото немско имигрантско население в Ню Йорк по това време. „Не бих се шокирал да чуя, че много немско-американци излязоха да видят кучешкия си сънародник да изрича няколко думи от родния си език от чист патриотизъм и носталгия“, каза той пред Smithsonian.com.
Дон пристига в САЩ през 1912 г. по покана на водевилен импресарио и гений на публичност Уилям Хамерщайн. Хамерщайн беше сключил предстоящото посещение на Дон, като направи облигация от 50 000 долара (повече от 1, 25 милиона долара в днешните долари), в случай че кучето умре между Лондон и Ню Йорк; Предполага се, че Лойдс от Лондон е отказал да го застрахова. „Това прави Дон най-ценното куче в света“, съобщава New York Times .
„Дон ще отплава на Kronprinz Wilhelm следващата сряда“, отбелязва Times . „За осигуряване на безопасността му е ангажирана специална кабина.“
Когато корабът на Дон е акостирал, той беше посрещнат като всяка друга гостуваща знаменитост, срещната от корабни репортери, надявайки се на някои оживени цитати. За съжаление, както отбеляза репортерът на Ню Йоркския вечерен свят, Дон беше „твърде морски по пътя си, за да разговаря с никого. Засега обаче неговото мнение за силуета на Ню Йорк и други местни забележителности не е известно. "
Заглавие от трибуната на Солт Лейк, 09 април 1911 г. (Хронична Америка / LOC) 
Заглавие на статия с участието от обаждането в Сан Франциско, 18 май 1913 г. (Chronicling America / LOC) 
Заглавие от ежедневната пчела в Омаха, 9 април 1911 г. (Chronicling America / LOC) 
Илюстрация от дневната книга на Чикаго, 22 юли 1912 г. (Хронична Америка / LOC) Дон ще остане в Щатите през следващите две години, появявайки се първо в престижния театър на Rovers Garden на Hammerstein на 42-та улица в Ню Йорк, където той изпълнява същата сметка като изпълнителя на бягството Хари Худини. След това той обикаля страната, представяйки се в Бостън, Сан Франциско и други градове.
Не всеки изпълнител на калибър на Худини би споделил сметката с акт на животно. Някои го смятат за неприличен. Други възразяват срещу начина, по който животните понякога са били третирани, особено на често жестоките методи, използвани за обучението им. Сред последната група бяха легендарната френска актриса Сара Бернхарт, която се появи на сцената на водевил в края на кариерата си, и изключително популярната, но вече до голяма степен забравена американска певица Елси Джанис. Веднъж Янис написа, че „всеки човек, който печели парите си от тежката, жестока работа на тъпите зверове, не трябва да се знае“.
Изглежда, Дон го имаше сравнително лесно. Където и да се появи, постъпката му се състоеше в отговор на поредица от въпроси, обслужвани от неговия обикновен прав човек и преводач, водевилен ветеран, известен като Лони Хаскел. Хаскел стана толкова привързан към Дон, според известния колонист на знаменитостите в Ню Йорк OO Макинтайър, „че в една нощна стойка той спеше в развъдника на кучето“.
Извън сцената, предполагаемата способност на Дон да говори беше възприета сериозно дори в академични среди. Придавайки известна достоверност на идеята, че кучето всъщност може да разговаря, изобретателят Александър Греъм Бел веднъж е твърдял, че като млад човек е научил своя скай териер да казва „Как си баба?“
На посещение в Сан Франциско през 1913 г. Дон и неговите ръководители се обадили на Дж. К. Мериам, уважаван палеонтолог от Калифорнийския университет в Бъркли, който, ако се вярва на съвременните вестници, е бил „учуден“ и „заявил вярата си, че кучето може да разсъждава и да мисли за себе си. "
По-рано уважаваното списание Science имаше друго обяснение, базирано на изявления на професор от Берлинския университет, който също изследва Дон. Заключението му, списанието, отчетено през май 1912 г., е, че „речта на Дон… трябва да се разглежда правилно като производство на звуци, които създават илюзии в слушателя“.
С други думи, публиката на Дон чуваше какво искаше (и беше платила) - истинско говорещо куче.
Търговският документ Variety излезе с подобна присъда в няколко възторжени, ако е подходящо скептични, прегледи на акта. „Обучените ръмжи, които се излъчват от гърлото му, лесно могат да бъдат сбъркани с думи“, заключава един рецензент.
Въпреки сравнително ограничения си речник, Дон също се превърна в пионер ендър за знаменитости, в случая с кучешки бисквити Milk-Bone. Позовавайки се на Дон като „най-ценното куче за печелене на пари в света“, рекламите във вестниците твърдят, че кучетата с пари в кравата „се хранят само с Малтоидна млечна кост - най-добрата храна за кучетата ви“.
След две години в САЩ, Дон изглежда се е пенсионирал и се е върнал в родината си. Хаскел изчисли, че техните сценични изпълнения плащат дон 92 долара на дума, което е еквивалент на около 2300 долара на дума днес. Това означаваше, че пълното му изпълнение с осем думи щеше да върне съвременния еквивалент от 18 400 долара - по презумпция достатъчно, за да го запази в торти и / или млечни кости за цял живот. (А водевилните действия обикновено се извършват многократно на ден.)
Съобщава се, че Дон умира вкъщи, близо до Дрезден, Германия, в края на 1915 г., когато щеше да е на около 12. Последните му думи, ако има такива, изглежда са останали незаписани.
Ще има други „говорещи“ кучета, включително Ролф, териер от роден в Германия, който уж е комуникирал по своеобразен код на Морзе на своето изобретение, а също е разрешил проблемите на добавяне и изваждане (около 1915 г.) и Queen, „положително единственото куче в света, който говори английски език ”(около 1918 г.). Пеещите кучета също имаха своя ден.
Явлението постепенно ще изчезне, докато водевил отстъпи сцената на други форми на забавление, особено на кино. Авторът SD Трав, който обръща внимание на подобни въпроси, казва, че днес не е наясно с каквито и да било „говорещи“ кучета, действащи на сцената. Въпреки това, отбелязва той, в YouTube има много любители, които могат да бъдат видени (и чути).
Но нито едно куче, колкото и да е вокално надарено, вероятно няма да улови въображението на американската общественост, подобно на Дон. Топ куче, ако изобщо е имало такова.
