Какво се случи с обществените интелектуалци на Америка?

Вследствие на вота за Brexit и избора на президент Тръмп експертите и коментаторите, чиито идеи оформят идеите на другите, се опитаха да определят причината за популисткия плам, който повдигна много очаквания. В опциите и книгите (вж . „Смъртта на експертизата“ ) консенсусът изглежда: Яйцеглавата глава е мъртва.

От тази история

Смъртта на експертизата: Кампанията срещу установените знания и защо има значение

Това болезнено заключение тежи до голяма степен върху обществените интелектуалци, които създадоха страната по време на 116 пара в деня на Конституционната конвенция от 1787 г., когато Александър Хамилтън, Джеймс Мадисън и екипажът създадоха нова нация изцяло без думи. След това го подсилиха с 85 колони с вестници под името на писалката Publius, сега известен като "Федералистически документи", за да обяснят и защитят работата си.

Изглежда известно време американците се смесват с обществените интелектуалци в ежедневието си. Те бяха наши проповедници и учители, откривайки своя глас по време на криза. Ралф Уолдо Емерсън взриви прегръдката ни, докато неговият колега свещенослужител Хенри Уорд Бийчър спаси каузата на Съюза, като пътуваше до Европа, за да изнесе поредица от нитове, които потушиха желанието на континента да признае Конфедерацията.

Интелектуализмът получи тласък след Втората световна война, когато законопроектът за ГИ даде възможност на университетите масово да увеличат капацитета си. В този плодороден период, преди специализацията да се овладее напълно, философи, историци и социолози обясниха следвоенния свят на новите орди от обучени в колежа жени и мъже, гладуващи за психическо стимулиране.

Телевизията осигури ново място. „Шоуто на Дик Кейвт“ по ABC и „Огнена линия“ на Уилям Ф. Бъкли-младши по обществената телевизия, лансирано в края на 60-те години на миналия век, извлече сериозно от научената сцена. Ноам Чомски се присъединява към Бъкли, за да говори „Виетнам и интелектуалците“ през 1969 г. На Кавет Джеймс Болдуин очертава всекидневния расизъм в Америка на професор по философия в Йейл. Камил Палия, Бети Фридан и Ариана Хъфингтън се появиха на „Огнена линия“ още в средата на 90-те години. Темата - „Движението за жени стана катастрофално“ - беше чист Бъкли, но това беше действителен дебат, рядко срещано явление сега, когато чатът ни е заложен в Fox News отдясно и комедийни шоута отляво вляво.

Може да се окаже, че последният голям пик е достигнат през 1978 г., когато списание People се превърна в есеистката Сюзън Сонтаг като „първа интелектуална асолута на Америка“, отбелязвайки нейната библиотека с 8 000 тома, черните си ботуши Lucchese и работните й навици: „Тя пие кафе. Взема скорост. ”Никога преди (или оттогава) американски интелектуалец не е имал достатъчно блясък, за да улеснява касата на касата.

Само няколко години по-късно, през 1985 г., социологът от Беркли Робърт Белах решава, че академичната специализация е отрязала най-добрите ни умове от битката. Той призова своите академични колеги да участват в „разговор със съграждани по въпроси от общ интерес“.

Съвременната заплаха за интелектуализма, според днешните съдници, е, че въпросите от общ интерес са в такова недостиг. Чрез социалните медии ние се изолираме в нашите балончета за потвърждение на пристрастия, докато „изчислителната пропаганда“ ботове в социалните медии, по-специално Twitter, натрупаха тази хиперпартийна раздяла с фалшиви новини. Не можете да бъдете истински обществен интелектуалец, ако говорите само с вашата „в“ група.

Въздействието на информационния взрив върху интелектуалния живот беше блестящо очаквано през 1968 г. в настроено телевизионно студио, където Норман Мейлер и канадският гледач Маршал Маклуън обсъждаха човешката идентичност във все по-технологична епоха. Маклухан в своята особена каданс на Морзе, като спокойно, предвиди, че медиите ще върнат човечеството обратно към племето. Тъй като не можем да усвоим всяка точка от данни или познаваме толкова много хора, обясни той, ние разчитаме на стереотипи. „Когато давате на хората твърде много информация, те прибягват до разпознаване на образи“, каза Маклюан.

Със сигурност, през 2017 г. не сме неинформирани; ние сме прекомерно информирани. Сканирайки нашите пакетирани емисии, ние търсим задействащите теми и гледни точки, които укрепват нашата перспектива.

Ето защо може да възприемем различен поглед върху всички ожесточени спорове онлайн и на други места. Това наистина е вид трибализъм, който е белязан от войнствено настояване за сближаване. Според социолозите хората обикновено прибягват до тормоз и морална кастификация, за да запазят социалната единица цяло. Може би нашите кабелни новини и разправии във Фейсбук в крайна сметка не са смъртоносната криза на интелигентния дискурс, а по-скоро са признаци, че това национално племе яростно се опитва да се събере.

Потенциалният пазар за интелигентна дискусия е по-голям от всякога. Над една трета от възрастното население на САЩ притежава четиригодишни степени - непрекъснато високо. И тъй като броят на висшистите, които са жени или афроамериканец или испанец, драстично се е увеличил, днешните обществени интелектуалци изглеждат различно от старите времена. Не случайно някои от нашите най-бързо развиващи се интелектуални енергийни компании са хора в цвят, като Ta-Nehisi Coates и Roxane Gay.

Ако погледнем назад към историята си, обществените интелектуалци винаги се появяваха, когато страната беше рязко разделена: по време на Гражданската война, войната във Виетнам, борбите за граждански права и права на жените. Този момент на дълбоко идеологическо разделение вероятно ще види връщането, точно когато имаме нужда от тях, на мислителите и говорещите, които могат да преодолеят емоционалното разделение. Но този път те вероятно ще провеждат онлайн форуми и ще раздвижват подкасти.

Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара

Тази статия е селекция от броя на юли / август на списание Smithsonian