На пръв поглед изглежда като обикновен дом с спретнат двор. Вътре има дървена маса за хранене и столове, разтегателен диван от тауп, 65-инчов вграден телевизор с плосък екран в стената на хола и бяла кухня със сребърни уреди. Но къщата, в университета на Калифорнийския университет в Дейвис, е люлка на технологията, която предвещава бъдещето на домашния дизайн.
Honda Smart Home, завършен миналата пролет, е експеримент в ефективността. С 1, 944 квадратни метра удобно жилищно пространство, структурата използва 75 процента по-малко енергия и три пъти по-малко вода от типичния дом. Работи със слънчева енергия и батерийна система за съхранение на слънчева електроенергия, която след това се използва през нощта и не се нуждае от конвенционален климатик и нагревател, забележителен подвиг, когато температурите лесно се изкачат до 90-те през летните дни и се потопят до 30-те през зимните нощи. Автоматизираната и енергоефективна LED система за осветление в дома помага за регулиране на цикъла на сън и събуждане на хората, като регулира яркостта и топлината на светлините, за да имитира изменението на естественото осветление през целия ден.
Къщата е оборудвана със система за управление на енергията Honda, създадена да следи и управлява нейното производство и потребление на енергия. Въпреки че е свързан към електрическата мрежа, обителта произвежда повече енергия, отколкото използва през цялата година, което я прави дом "нулева мрежа". Калифорния изисква всички нови домове да бъдат нулева нетна енергия, като се започне от 2020 г. Honda публикува архитектурните и техническите проекти на дома онлайн, казва Майкъл Кьониг, който ръководи проекта за интелигентен дом.
„Тази къща е по-умна от мен“, казва Стю Бенет с насмешка. Той се занимава с приложение за iPad, което му позволява да контролира осветлението, развлекателната система, зареждането на електрическа кола в гаража и отварянето и затварянето на сенниците на прозореца. Той може също така да провери производството на слънчева енергия, нивото на зареждане на батерията и стайните температури на таблета. "Можете дори да пускате музика в гаража си. Това е най-доброто дистанционно управление", казва той.
На Стю Бенет, Сюзън О'Хара и техните дъщери-близначки бяха необходими няколко месеца, за да се приспособят към технологиите на дома. (Ucilia Wang) Бенет, съпругата му Сюзън О'Хара и техните дъщери-близначки 9-годишни дъщери се преместиха в дома през октомври. О'Хара е изпълнителен директор на образователната школа на UC Дейвис, докато Бенет е актюер на системата за обществено здраве и пенсионен план на Калифорния, CalPERS, в Сакраменто. Необходимостта на Бенет да пътува по 17 мили всеки път до работа беше една от причините Хонда да избере семейството за първи пътници. Производителят на автомобили иска да събере данни за зареждане и управление на електрически автомобили и предоставя на Бенет син, изцяло електрически Fit.
Двойката наемаше много по-голям дом наблизо, когато кандидатстваха да живеят в интелигентния дом, заинтригуван от възможността да опитат технологията му. "Знаехме, че това е възможност за живот", казва Бенет.
Докато Honda е най-известна с производството на автомобили, тя има по-широк интерес към разработването на технологии за справяне с климатичните промени. Умният дом позволява на изследователите на Honda и UC Davis да тестват собствени или от други компании джаджи, софтуер и дизайн и да следят колко добре работят заедно. Някои от технологиите вече са достъпни за потребителите, като слънчеви панели, инсталирани от SolarCity, и енергийно ефективната съдомиялна машина Bosch и хладилник Kitchen Aid. Други технологии се използват по нови начини. LED светлините са програмирани така, че да имитират промяната в цвета и топлината на естествената светлина - бяла и ярка сутрин и жълта и топла близо до здрач - които изследванията показват, че влияят върху човешкото здраве. Тогава има доста експериментални технологии, като например системата за отопление и охлаждане на къщата и собствената система за управление на енергията на Honda, която следи и контролира производството и използването на електроенергия в целия дом. Калифорнийският център за осветление в Калифорния, Центърът за ефективност на западното охлаждане и други отдели допринесоха за дизайна на дома.
С 1, 944 квадратни метра удобно жилищно пространство, структурата използва 75 процента по-малко енергия и три пъти по-малко вода от типичния дом. (Honda) 
Инженерите от UC Davis са проектирали система за отопление и охлаждане с вода, която преминава през тръби под пода на дома и на тавана на втория етаж, за да регулира температурата в помещението. (Honda) 
LED светлините са програмирани да имитират шанса за цвят и топлина на естествена светлина. Те са бели и светли сутрин. (Honda) 
През нощта осветлението е жълто и топло. (Honda) 
Honda планира да събира енергия и други данни от обитателите на дома в продължение на три години. (Honda) Хонда не просто искаше да построи дом за модел. Искаше да знае: може ли тази къща наистина да осигури удобно и здравословно пространство за живот? Избра UC Дейвис за домакин на тази жива лаборатория, тъй като през 90-те компанията работи с университета в областта на научните изследвания за споделяне на автомобили. Също така не е случайно, че домът се намира в Уест Вилидж, общност в кампус, която е проектирана да постигне „нетна нулева енергия“ или че може да генерира достатъчно енергия, за да задоволи нуждите си за период от година. Докато домът е проектиран да приюти крайградски живот на място, където летните температури достигат 90-те, многото му проекти, материали и оборудване могат да бъдат приложени към градски жилища. За да насърчи енергийно ефективното строителство на дома, Honda пусна много от техническите спецификации на дома онлайн.
За първия си обитател Honda обяви желанието си да приеме семейство от университетската общност, което няма домашни любимци, може да се премести бързо и се интересува от устойчив живот. Семейството също трябваше да бъде отворено да прави интервюта и да приема посетители от медиите и обществеността. Посетителите варират от губернатора Браун до двама студенти, които бяха заинтригувани от къщата и позвъниха на звънеца в 11 часа една вечер.
Компанията също така търсеше транспорт в семейството, който ще трябва да изминава около 30 мили на ден, тъй като искаше водач за електрическото оборудване Fit и зареждащото оборудване, което ще осигури. О'Хара и Бенет се преместиха след по-малко от два месеца, след като кандидатстваха.
Интересът на Koenig към устойчивия дизайн на дома е личен. Той искаше да си изгради енергийно ефективен дом в Охайо, където работеше за изследователския и развоен център на Honda, преди да бъде преместен в Лос Анджелис преди три години. Добрата информация за устойчивите материали и строителството на жилищата беше трудно да се намери, установи той.
„Бях почти близо да го разбера“, спомня си Кьониг. "В САЩ е трудно да се търси и разбере колко устойчиви са много продукти. Беше трудно да се намери устойчива дървесина - прекарахме много време за изследване на нея. Но хората не могат да си позволят да прекарат толкова много време."
Това, което впечатли Бенет и О'Хара, когато за пръв път влязоха в бъдещия си дом в горещ ден, беше хладният въздух, който ги поздрави. Honda проектира дома, за да се откаже от необходимостта от конвенционален климатик и нагревател. Прозорците с южно изложение имат наклонени стрехи, за да блокират слънцето през най-горещото време на деня, но те позволяват на нискоъгълната светлина на зимното слънце да влезе, за да стопли дома. Стените са по-дебели от типичните домове, за да осигурят повече изолация, докато покривният материал отразява, а не поглъща светлина. Полираният бетонен под осигурява повече изолация. Самият бетон се влива с естествено срещащ се материал, наречен пуцолан, за да се намали необходимото количество цимент. Производството на цимент представлява около 5 процента от емисиите на човешки въглерод.
Инженерите от UC Davis са проектирали система за термопомпа с наземни източници в двора, с 24-инчови, 20-футови дълбоки отвори, които използват относително стабилните температури на земята, за да охладят или затоплят въздуха, който тече през къщата, Системата загрява или охлажда водата, която преминава през тръби под пода на дома и на тавана на втория етаж, за да регулира температурата в помещението. Докато термопомпите от наземния източник не са нова концепция, тази в интелигентния дом използва нов дизайн, за да намали разходите. Отворите за отвори са много по-плитки и по-широки от типичните кладенци за топлообмен, които са склонни да са дълбоки няколко десетки фута и диаметър шест инча. Изкопаването на тези плитки кладенци може да намали разходите с цели 90 процента, казва Джонатан Уоли, инженер-изследовател в Центъра за западно охлаждане на ефективността в UC Davis.
"Когато дойдохме на гости, бях шокиран, че вътре беше 74 градуса, когато навън беше 104", казва О'Хара. "Нямате нужда от шумния климатик. През зимата се прибирате у дома на топъл на допир етаж. Много е хубаво."
Хонда също така проектира дома да бъде три пъти по-ефективен с вода от типичната къща. Той разполага с двойни тоалетни чинии, ефективна пералня и съдомиялна машина и кранове с нисък дебит, които се изключват автоматично. Топлообменната система също така позволява бързо да се получи топла вода, без да се губи студената вода, която често първо изтича от крана. Домът събира и филтрира сивата вода - използвана вода от мивки, душове и съдомиялна машина - за напояване на устойчиви на суша растения в задния двор.
Функциите за ефективност на водата могат да получат по-голямо внимание в наши дни, тъй като калифорнийците са длъжни да намалят използването на вода в домашни условия с 25 процента в сравнение с 2013 г. Губернаторът Браун на 1 април разпореди задължителното намаляване на консумацията на вода, тъй като държавата е на четвъртата си година от суша и местните водни агенции не успяха да изпълнят целта за доброволно намаляване, която той постави през януари миналата година.
Проектите за енергийна ефективност предоставят моменти на обучение за дъщерите им Айслинг и Сабха, които са се заели да посочат разточителното използване на вода и електричество, когато посещават баба си, отбелязва О'Хара.
Honda може да добави повече технологии с течение на времето, но в момента се фокусира върху събирането на данни от първото семейство, което живее там. Семейството имаше кратка крива на обучение, за да се запознае с технологиите. Те харесват програмируемото осветление и щори, които се отварят и затварят рано сутрин и през нощта, казва О'Хара. Тя отбелязва, че някои от светлините се включват в 6 часа сутринта, за да помогнат за извеждането на семейството от сън и тази функция прави голяма разлика за една от дъщерите й, които преди това са имали проблеми да стават от леглото, за да се подготвят за училище.
"Имаше кратък период на приспособяване. След месец или два, той беше безпроблемен с нашия живот", казва О'Хара.
Honda планира да събира енергия и други данни от обитателите на дома в продължение на три години. Въпреки че семейството на Бенет трябваше да живее там само една година, те искаха да останат още една година. Honda се съгласи с това.
"Трудно ми е да живея без всички тези технологии сега. Има усещането, че къщата живее и диша с вас", казва О'Хара. "Това стана неразделна част от нашия живот."
