Може да е един от най-известните динозаври на всички времена. Проблемът е, че малко след като бъде открит, юрското същество изпадна в криза на идентичността. Името на дългокореста тревопасно тревопасно Brontosaurus excelsus - великият „гръмотевичен гущер“ - беше хвърлен в научната кошница, когато беше открито, че динозавърът не е достатъчно различен от другите екземпляри, за да заслужи своя собствен род.
Свързано съдържание
- Палеонтолозите обявяват "гръмотевични бедра"
Но сега, в палеонтологичен обрат, Бронтозавърът просто може да се върне. Нов анализ на скелетите на динозаврите при множество сродни видове предполага, че оригиналният гръмотевичен гущер всъщност е достатъчно уникален, за да възкреси любимия копател, според изследователи от Великобритания и Португалия.
„В началото изобщо не сме очаквали това“, казва съавторът на изследването Емануел Цопп от Универсидада Нова де Лисабон. Отначало Цчопп работеше само с Октавио Матеус от Музея да Луринга за обновяването на родословното дърво на диплодоцидните динозаври.
Но когато започна да изглежда, че Бронтозавърът може да е истински в крайна сметка, те помолиха Роджър Бенсън от Оксфордския университет да се присъедини към екипа им и да направи статистически анализ на техните открития. „Изчисленията на Роджър дадоха същите резултати“, казва Цопп. „ Бронтозавърът трябва да е валиден.“
Името Brontosaurus excelsus е измислено от Йейлския палеонтолог Отниел Чарлз Марш, който описва вида в хартия от 1879 г. със светското заглавие „Известие за нови юрски влечуги“. Описанието му се основава на огромен частичен скелет, ексхумиран от 150 милиона години -стала скала на Комо Блъф, Уайоминг. Това „чудовище“ на динозавър добавя към бързо разрастващата се изкопаема колекция на Марш, която вече включва подобни видове. Само две години по-рано Марш е нарекъл Апатозавър аякс - „измамен гущер“ - от частичен скелет, открит в юрската скала на Колорадо.
Бронтозавърът бързо придоби слава, защото беше сред първите динозаври, с които се сблъска обществеността. Илюстрация на скелета му „беше първата реставрация на динозаври, получила широко разпространение“, посочва историкът от музея на природните науки в Северна Каролина Пол Бринкман. Това „помогна за разпространението на популярността на Бронтозавъра в епоха, преди динозаврите да се разпространяват широко в природонаучните музеи.“ И след като музеите започнаха да поставят скелети на Бронтозавър - първият беше сглобен в Ню Йорк през 1905 г. - популярността на динозавъра само нараства.
Рисунка на старата школа на Brontosaurus excelsus украсява търговска карта от 1900 г. от френски производител на шоколад. (Публично достояние, чрез AlphaGalileo) Но както знае всеки, който се е разхождал из модерна зала на музеите, името Бронтозавър в крайна сметка е изоставено. През 1903 г. палеонтологът Елмер Ригс установява, че повечето черти, които сякаш разграничават двата екземпляра на Марш, имат общо с различията в растежа и е по-вероятно скелетите да принадлежат към един и същи род. Тъй като е кръстен на първо място, Апатозавър е имал приоритет пред Бронтозавър . Въпреки изключително сходство между скелетите на Марш, Ригс призна, че те се различават достатъчно, за да бъдат разглеждани като различни видове. Следователно Apatosaurus ajax ще остане на мястото си, а Brontosaurus е променен на Apatosaurus excelsus . Отне известно време музеите да последват примера, но до 70-те години накрая всички се качиха на борда със смяната.
Връщането на Бронтозавър от научно остаряване би било равностойно на възстановяването на Плутон до статута на планетата. И подобно на изтегления дебат за извънземното тяло, статутът на Бронтозавър се опира на определенията и философията за това как учените продължават да правят разделения в разхвърлян природен свят.
За да се ориентират във все по-големия брой видове динозаври, палеонтолозите се стремят към дисциплина, наречена кладистика. Накратко, учените порират скелетите на динозаврите, за да отбележат набор от фини характеристики, например начинът, по който е ориентиран фланецът на костта. Компютърните програми сортират тези черти, за да създадат родословно дърво въз основа на това кой споделя характеристиките. Въпреки това различните изследователи могат да избират различни характеристики и да ги оценяват по различни начини, така че всеки един резултат е хипотеза, която изисква проверка от други изследователи, независимо генериращи същите резултати.
Ето къде се натъква Бронтозавърът. Цхопп и колегите му се бяха поставили за цел да създадат ревизирано родословно дърво на диплодоцидни динозаври - огромни сауроподи, открити от западните Съединени щати до Португалия - със специален акцент върху сортирането на броя на вида Diplodocus и Apatosaurus . Изследователите отбелязаха 477 анатомични забележителности в 81 отделни динозавъра. Докато общата форма на дървото подкрепяше предложените преди това други палеонтолози, в магазина имаше изненада: Костите, които първоначално се нарича Бронтозавър, изглежда, стоят отделно от двата вида апатозавър, съобщава днес екипът в PeerJ .
Инфографиката проследява историята на Бронтозавър и Апатозавър . (StudioAM, CC BY 4.0) Повечето от разликите, които изследователите идентифицираха, бяха фини анатомични характеристики, но има някои по-широки черти, казва Цхоп. „Най-очевидната и визуална характеристика би била, че апатозавърът има по-широк врат от Бронтозавъра “, казва той и добавя, че въпреки заглавието „гръмотевичен гущер“, Бронтозавърът не е бил толкова здрав като апатозавър .
Тези резултати са дошли от два скелета на Бронтозавър : единият Марш използвал за измисляне на името и втори, който с увереност може да бъде посочен като един и същ вид. Има повече възможни кости на Бронтозавър, а Цхопп изучава много от тях, като се подготвя за настоящото проучване. Но тъй като скелетите бяха непълни, костите изскочиха на различни позиции на родословното дърво. Сега, с новото диплодоцидно дърво в ръка, Цхопп казва, че планира да направи втори поглед върху тези кости, за да види дали те наистина се групират с Бронтозавър или нещо друго.
Остава неясно дали Бронтозавър е тук, за да остане. Палеонтологът от Южен методистки университет Луис Джейкъбс похвали новото проучване. „Много нови сауроподи бяха открити и назовани през последните няколко десетилетия, разработени са нови техники и ние просто имаме по-сложно разбиране на сауроподите сега“, казва той. Потенциалното възкресение произтича от това бурно разбиране. Накратко, Джейкъбс казва: "добро за тях и побой за Бронтозавър !"
Джон Уитлок от колежа Маунт Алоизий е по-резервиран. „За мен въпросът е как искате да определите родове и видове в палеонтологията на динозаврите“, казва Уитлок. Някои изследователи ще разгледат това проучване и ще заключат, че Бронтозавърът все още трябва да бъде апатозавър поради тясната им връзка, образувайки онова, което палеонтолозите наричат монофилетична група, докато други ще подчертаят многообразието. Няма стандартно правило как трябва да се вземат такива решения. „Мисля, че ще започнем да виждаме дискусия не само за това колко промяна е достатъчна, за да разделим монофилетична група, но и по-важното, как да сравняваме състоянията и характера?“, Казва Уитлок. "Това ще бъде забавен дебат, в който ще участвам, и се вълнувам от това."
Сега съдбата на Бронтозавъра зависи от това дали други палеонтолози ще успеят да повторят резултатите, както и какво мислят тези изследователи за прага, когато динозаврите заслужават различни имена.
Други динозаври са държани в същото таксономично напрежение. Докато някои изследователи признават стройния тиранозавър Gorgosaurus libratus като уникален род, други например го разглеждат като вид Албертозавър . Но битката за Бронтозавър стои отделно. Името се е превърнало в тотем на изчезналите същества, които продължават да запалват нашите въображения със сцени от юрски титани, зашеметяващи над заливи от папрат. Запазихме името Бронтозавър жив, защото здравият тревопасен е посланик на минало, което никога не можем да посетим, но с което все още можем да се свържем чрез великолепните кости на динозавъра. Протоколът в крайна сметка ще диктува заглавието на динозавъра, но по дух, ако не и в науката, тези стари кости винаги ще бъдат Бронтозавър .
Моят възлюбен Бронтозавър: По пътя със стари кости, нова наука и любимите ни динозаври
Моят възлюбен Бронтозавър: По пътя със стари кости, нова наука и любимите ни динозаври [Брайън Суитек] на Amazon.com. * БЕЗПЛАТНА доставка за квалифицирани оферти.
Купува
