Преди около 65 милиона години Кредовата ера приключи драматично, когато огромен астероид се заби в Земята и вероятно скокът започна масовото изчезване, което унищожи динозаврите. Вследствие на такова опустошение, скубарите бозайници в подземните си дупки оцеляха и в крайна сметка се издигнаха до известността, на която се радват днес.
Свързано съдържание
- Изчезнаха ли динозаврите, защото мъжете не можаха да намерят среща?
Поне това е разказът на учените, построен след десетилетия на изследвания. Но ново проучване, публикувано в Journal of Evolutionary Biology, показва, че преминаването на короната от не-птичи динозаври на бозайници не е сигурно нещо. Бозайниците тесно избягали от собственото си изчезване на едро от кожата на зъбите си.
"Изчезването беше много по-тежко, отколкото по-рано мислехме, а възстановяването беше по-бързо", казва Ник Лонгрич, палеонтолог от Университета в Бат и съавтор на новото изследване, казва Smithsonian.com.
По време на годините си на изучаване на вкаменелости, Лонгрич забеляза, че екземплярът след екземпляра е още един отдавна изчезнал вид, който някога пълзеше, скиташе или се разнасяше по повърхността на Древна Земя. Накратко, на дървото на живота имаше много повече задънени улици, отколкото очакваше.
Така Лонгрич и неговите колеги се заемат да определят количествено как бозайниците се справят по време на изчезването на края на Креда. Те разгледаха изкопаемите данни от няколко милиона години точно преди и след удара на астероида и преброиха колкото се може повече видове. Повечето вкаменелости от този период - така и всички вкаменелости, които са изследвали - са от Северна Америка, защото древните условия са били точно подходящи за опазване на мъртви същества и голяма част от тази скала сега удобно седи близо до повърхността.
Проучването документира над 8000 екземпляра от 23 места в 145 вида. От този лот изследователите са открили само 7 процента, оцелели от изчезването. "Картината е по-страшна, отколкото сме мислили", казва Лонгрич. Изследователите също така отбелязват, че жертвите на масовото измиране са видове, които заемат малки ареали. Обичайните, широко разпространени видове бяха по-склонни да оцелеят.
Предишни оценки са определили, че около 75 процента от видовете бозайници са били убити в края на изчезването на Креда, оставяйки почти една четвърт за население на новия свят без динозаври. Това тълкуване обаче се разпада при по-внимателна проверка на данните от изкопаемите.
„Изчезването изтрива редки неща и обичайните неща са склонни да оцелеят“, обяснява Лонгрич. Това означава, че рекордът за изкопаемите е засенчен с екземпляри от видове, оцелели и само леко подправени с няколко члена от по-редки видове, които може да са се поддали на изчезване. За да отчетат всички тези редки, добре разпространени видове, учените трябва да изследват огромен брой проби. По-краткият поглед върху изкопаемите данни може да доведе до надценяване на оцеляването на бозайниците.
Въпреки че ситуацията може да изглежда ужасна - „чашата е 93 процента празна“, казва Лонгрич - новите открития показват също, че бозайниците са били много издръжливи. В рамките на 300 000 години след масовото изчезване, само мигване на окото в еволюционно време, разнообразието от бозайници по света избухна.
„Бозайниците бързо започнаха да се специализират, да станат големи и да правят интересни неща“, казва Лонгрич. Бързото възстановяване след изчезване включваше взрив във видовото разнообразие, което се съревновава с бързо диверсифицирането на фини Галапагоски или риболовни риби в африканските езера - два често срещани примера за бързо растящи видове.
Резултатите от изследването също предполагат, че бозайниците са били по някакъв начин уникално поставени за успех, обяснява Лонгрич. Това поразително възстановяване се случи на всички континенти по света, въпреки факта, че навремето водата разделяше тези сухоземни маси. По същество всеки континент беше отделен експеримент и всички дойдоха със същите резултати: доминиране на бозайниците. Гущерите, костенурките и крокодилите не успяха да се възстановят толкова бързо.
Така че защо бозайниците виреят? "Може да е била топлата кръв, интелигентността или може би защото са имали по-сложни зъби", казва Лонгрич. Необходимо е още проучване, за да се каже точно какво им даде предимството - може да са редица неща.
Въпреки това, тези най-скорошни резултати предполагат, че други събития за масово изчезване може да заслужат по-внимателно разглеждане. Точно както книгите по история са писани от победителите, вкаменелостите са доминирани от оцелелите. Но и в двете области разпознаването на пристрастията помага да се даде по-ясна картина на историята на живота на Земята.
