В понеделник вечер пионерският чернокожи журналист Лес Пейн почина в дома си в Харлем, Ню Йорк. Репортерът, спечелен от Пулицър, съчетава страст към расовото равенство в нюзрума с пламък за дълбока и често опасна разследваща журналистика. Както съобщава Барт Джоунс в Newsday, синът му Джамал Пейн каза, че 76-годишният е починал, докато е работил по нова книга за Малкълм X. Той причислява причината за смъртта на инфаркт.
Пейн е роден в Тускалуза, Алабама, през 1941 г. и взима памук заедно с баба си като дете. Въпреки че семейството му се е преместило в Кънектикът, когато беше на 12 години, онези ранни дни в Джим Кроу Юг го повлияха дълбоко. „Роден в Алабама при апартеидна система“, казва той веднъж за Newday, „целият ми живот - в моя професионален живот и кариера - е свързан с подобряването на условията за афро-американците в тази страна.“
След като завършва бакалавърска степен по английски език в Университета в Кънектикът през 1964 г., той служи в американската армия няколко години, след което посвещава кариерата си на работа в Newsday. Започвайки като репортер на кубчета през 1969 г., с течение на времето той помогна да превърне това, което някога беше крайградски вестник, фокусиран върху Лонг Айлънд, в световна класа журналистическа централа.
Само година след наемането му, през 1970 г., той преминава под прикритие като работник-мигрант в картофените полета в източния Лонг Айлънд, разкривайки злоупотреби и лоши условия на труд. През 1974 г. неговата 33-серийна поредица „Героиновата пътека“ хронифицира маршрута, който наркотикът предприема от маковите полета на Турция до предозиране по улиците на Ню Йорк, история, която печели него и двама други колеги награда „Пулицър“.
Ванеса Ромо от NPR съобщава, че това е друга история, която Пейн вижда като свой „определящ кариерата момент“. През 1976 г. той пътува до Южна Африка, където покрива въстанието Соуето, при което правителствените сили убиват протестиращите на възраст в училище. Докато правителството твърди, че около 250 души са били убити, Пейн ръчно преброи телата в моргата, разкривайки, че поне 850 са застреляни. Пейн беше изключен от Южна Африка след отпечатването на поредицата му от 11 части, въпреки че по-късно се промъква за други проекти за докладване. Докладът му за клането беше избран от журито за награда на Пулицър, но без обяснение бордът на Пулицър отмени решението на журито.
- Лес беше безстрашен. Той поемаше големи рискове, понякога рискува живото ", казва бившият му колега Ник Чарлз, казва на Ромо. Всъщност дългогодишният му приятел ДеВайн Уикъм от" Непобедимите " разказва многократно смъртта на Пейн, докато издава информация; наркодилър на Корсика; той беше заплашен от екзекуция от партизанска армейска фракция в Зимбабве; освободителната армия на Симбионеса, която отвлече Пати Хърст, постави пистолет на главата си, докато не можеше да докаже, че е репортер на „ Нюздей “; тайният полицейски диктатор на Уганда Иди Амин също заплашва живота му.
Въпреки затрудненото си международно отчитане, Пейн вероятно ще бъде най-запомнен от своите вътрешни репортажи и коментари за живота в черна Америка. Ромо съобщава, че той обхваща принудителната стерилизация на афро-американските жени, Черните пантери, сегрегацията в училищата, червените облицовки на недвижими имоти в Ню Йорк и убийството на д-р Мартин Лутър Кинг-младши. Той също беше основател и бивш президент на Националната асоциация на черните журналисти, която предоставя дружество, организиране, ресурси и подкрепа за цветните журналисти след създаването на организацията през 1975 г. Повече от четири десетилетия по-късно NABJ продължава мисията си и днес.
„Той направи всичко възможно, за да види, че чернокожите, които са били посветени на разказване на истината, имат търговски обекти заради таланта и страстта си“, казва друг колега Рон Хоуъл пред Сам Робъртс от „Ню Йорк Таймс“ . „За черните репортери от средата до края на 20 век в Америка той беше най-влиятелният човек на сцената.“
Пейн се оттегли от Newsday през 2006 г. Хауърд Шнайдер, декан на Университетското училище по журналистика „Стони Брук“, който също беше колега на Пейн в Newsday, казва на Джоунс, че Пейн „служи като съвест на Лонг Айлънд“, като тласка мнозинството бяла крайградска общност да се изправи срещу расовата несправедливост чрез неговото отчитане и коментар. „Това го направи противоречив, понякога непопулярен, но винаги от дясната страна на историята. Той беше основна фигура в еволюцията на Newsday като вестник за всички жители на Лонг Айлънд “, казва Шнайдер.
Кариерата на Пейн може да бъде обобщена от съвет, който често даваше на младите репортери: „Кажи истината и патицата.“
