В средата на февруари снимка на буркан с фъстъчено масло на стойност 761 долара започна да прави кръгове в интернет. Както отбелязаха блогъри за храни, чубрицата не е обшита с хайвер или трюфели, а капакът й не е от злато. Този конкретен буркан с фъстъчено масло също не представлява върха на съвършенството. Той съдържа съвършено обикновена - макар и леко нежна - партида от любимото разпространение на Америка.
Свързано съдържание
- Ужасните, кичозни и призрачни кръпки от американските сателитни стартови устройства
Изключителната цена на фъстъченото масло е свързана с това, което представлява. Продадено от Националния институт за стандарти и технологии (NIST) в Мериленд, фъстъченото масло е само един от около 1400 стандартни референтни материали, или SRM, достъпни за учени, правителствени регулаторни агенции и производители по целия свят.
Стивън Уайз, програмен координатор по храните и храненето в отдела за химически науки на NIST, ръководи създаването на фъстъченото масло. „Това е просто хомогенен материал, който всеки може да анализира и да се надяваме да получи същия отговор, който сме установили с него“, казва той.
В допълнение към фъстъченото масло, SRM управляват гамата от възможни вещества, всяка от които има цена по подобен начин. Например, текущият каталог NIST включва:
- $ 745 Риба тъкан от езерото Мичиган
- $ 731 каша спанак
- $ 667 Ню Йорк / Ню Джърси седимент на воден път
- $ 609 месо хомогенат (известен също като СПАМ)
За всяка SRM съдържанието трябва да се анализира строго, така че да може да предостави химическа информация, която може да се използва за калибриране на други тестове или за да послужи за ориентир за точков контрол на контрола на качеството. Имате мистериозно вещество и искате да знаете дали е фъстъчено масло? Нещата от NIST могат да помогнат. Трябва да тествате търговска партида фъстъчено масло, за да сте сигурни, че тя не съдържа случайни, неподходящи съставки? Бурканът със SRM ви има гърба.
NIST за първи път отговори на призива за стандартизирани материали още в началото на 1900 г., когато агенцията получи името на Националното бюро за стандарти. Стоманодобивната промишленост поиска от бюрото да произведе няколко внимателно калибрирани проби от желязо. Въпреки това, първият официален стандартизиран материал - все още изброен днес като SRM 1 - е глинести варовици, въведени в базата данни на бюрото на 1 юли 1910 г. Този референтен материал се използва от варовиковата промишленост за измерване на състава на различни микроелементи.
Колекцията бързо се разраства оттам, разширявайки се до хранителни продукти, маркери за телесно здраве и инструменти за измерване на замърсители на околната среда. Днес NIST изпраща годишно около 14 500 единици SRM, а учените от института разработват 5 до 10 нови SRM за пускане всяка година. Около една трета от тези нови продукти са заявки от други правителствени агенции, които се нуждаят от специфична ЕМП за регулаторни цели, като Центровете за контрол и превенция на заболяванията или Агенцията за опазване на околната среда.
Листата на зеления чай са SRM 3254 ($ 542). (NIST) За повечето останали учените от NIST просто извеждат кои материали могат да се възползват от наличието на SRM, като разгледат съвременния пейзаж на научните изследвания и разработването на продукти. Диетичните добавки са гореща тема в момента, например, и NIST отговаря с актуализиран витамин D SRM. Предстоящите издания също включват суха храна за домашни любимци, протеинов прах, използван от строителите на тялото, и маркери в човешката урина, които идват от пушенето на цигари.
Понякога учените от NIST се впускат в приключения за събиране на проби. Ведър веднъж посети Аляска, за да събере миди, и той се присъедини към изследователски кораб в морето, за да набере малко океанска утайка. Той дори се втурна към пилотен кит, за да извлече мехур от починалото животно, което стана SRM 1945, Organics in Whale Blubber ($ 639). През повечето време обаче Wise и неговият екип привличат помощта на външни производители или съоръжения за придобиване на образци, предназначени да станат нови SRM.
Не всички материали се оказват толкова популярни, колкото надеждите на NIST. Понякога, след като инвестирате хиляди долари и безброй часове в разработването на нов материал, само няколко бройки ще се продават. Широкомасленото масло SRM, разработено през 70-те години на миналия век, беше пълен флоп, въпреки че Wise изтъква, че има сребърна подплата, тъй като шистовото масло е помогнало на учените от института да усъвършенстват нова стратегия за анализ на сложни смеси. Понякога обаче лошият продавач ще се превърне в неочакван успех: суровият петрол SRM Wise и неговият екип се оказаха обречени да седят на рафтовете, докато не изтече - и тогава се стигна до катастрофата на Deepwater Horizon. „Продажбите скочиха и ние изчерпахме наличностите“, казва Уайз.
И така, защо прекомерните етикети с цени? „За по-добро или по-лошо, цената ни се определя от това колко пари взимаме за производството на материала“, казва Уайз. Обширните химически анализи, които екипът на NIST трябва да инвестира във всеки нов SRM, изискват значителни количества време и ресурси. В края на процеса на разработка екипът разглежда колко са изразходвали за определен материал и след това определя цената съответно.
За повечето компании, Wise посочва, цената от $ 500 до $ 800 е изгодна цена в сравнение с това, което биха били изразходвани, ако крилата на своите операции без предпазната мрежа на SRM. „По-късно това е нещо от типа„ плати ми сега или плати ми “, казва той. Извличането на резултатите от диагностичен тест или издаване на изтегляне на хранителен продукт е много по-скъпо - както по отношение на долари, така и на репутация - отколкото инвестирането в SRM, казва той. "И ако това е вашата проба, вие се надявате и те да не сгрешат!"
