Ксиангмей Гу се приближава към китайската живопис от средата на 20-ти век с чифт заострени пинсети. Нейната задача е да премахне последния слой от влошена хартия, който подкрепя картината „ Възвишен учен в есенна горичка“ и да я замени с прясна хартия. Деликатно пробива листа, след което използва върховете на пръстите си, за да разточва чупливите, пожълтели фрагменти на малки серпентини. Трима служители на Гу изглежда задържат колективното си дишане. Тъй като последният фрагмент е окончателно отстранен, релефът е осезаем. По-късно през деня Гу - първият и единствен консерватор на китайски картини в Галерията на изкуствата Фрийр и Галерия Артур М. Саклер - ще преразказва картината с помощта на американски асистент и двама китайски събратя.
Стипендиатите ще останат само три месеца - само достатъчно време, за да научат и преразгледат основните техники, казва Гу. Но, добавя тя, що се отнася до опазването на изкуството, „докато не спреш да работиш, никога не спираш да учиш“.
58-годишната Гу беше в началото на 20-те си години, когато започна своето собствено образование за опазване през 1972 г. След като работи три години във ферма в окръг Nanhui, близо до Шанхай, тя беше избрана през тази година от Шанхайския музей за стипендия за изкуство - една от 30 избрани от стотици кандидати. Гу остана в музея в Шанхай - като студент, чирак и консерватор - 15 години.
Седейки в студиото си на основното ниво на галерия „Фрийр“ в Националния мол, Гу издърпва снимка от чекмедже на бюрото. В него трима студенти, които се присъединиха към отдела за опазване в музея в Шанхай, се скупчават около учител. Гу е вторият отляво. „Бях толкова млада“, казва тя, смеейки се на външния си вид.
Гу дойде в Съединените щати през 1987 г., за да се присъедини към съпруга си Джинруй Дай, който беше в аспирантура на Университета на Илинойс в Чикаго. (Днес той е пенсиониран биофармацевтичен химик. Двойката има дъщеря Шерил Дай.) След като работи като консерватор в Художествения институт в Чикаго, Гу пише на уредника на китайските картини на Фриер, за да поиска работа. Това не беше обичайният начин да кандидатствам за позиция в престижен музей, казва тя с кикот, но „понеже съм от Китай, не знам нищо за Америка“. Във всеки случай се получи. Преди пристигането й във Фрийр през 1990 г. китайските картини са възстановени от японски консерватори, които са по-свикнали да работят с по-тъмни тъкани и по-сложни шарки от тези, които се срещат в традиционните китайски картини.
Последният проект на Гу е да поправя картини за два предстоящи ноемврийски експоната: „Деца в игра“, на „Фрийър“ и „Изкуството на Китай“ на „Саклер“, който се присъединява към „Фрийър“. В една картина от 15-ти век „Благородно момче и неговата козел “ пигментът липсва и се нарязва и се набръчква по повърхността, включително тази, която пътува по корема на козата. „Посетителите на музея се фокусират върху гънките, а не върху изкуството“, казва Гу.
Тя изглажда гънките, като нанася тънки ленти хартия с паста върху гърба на картината и ги потупва на място с твърда четка, изработена от влакно на палмово дърво. Там, където липсва боя, тя добавя пигмент. Тя седи на малко столче и смесва цветове, използвайки три реда от 14 бои. При възстановяване на по-тъмни нюанси тя разчита на традиционните китайски пигменти, които осигуряват плътен, непрозрачен слой; за по-леки тонове тя използва акварели, които са по-фини.
Гу изглежда спокоен, докато работи, въпреки че признава, че понякога получава болки в стомаха, преди да предприеме наистина голям ремонт. Тя никога не е забравила централния урок, който научи от своя учител в Шанхай: Ако направи грешка, художникът не може да се върне към живота, за да го поправи.
Измиването на картина е първата стъпка за възстановяването й. "Докато не спрете да работите, никога не спирате да се учите", казва Ксиангмей Гу. (Стивън Вос) 
След като Гу сваля подложката, тя записва крехките фрагменти в своите записи книги, които датират две десетилетия и подреждат рафтовете в офиса й. (Стивън Вос) 
Преди Гу да успее да преначертае картината „ Възвишен учен в есенна горичка“, тя трябва старателно да премахне слоеве от влошена хартиена подложка. (Галерия Sackler, SI)
