Досега малцина не трябва да знаят, че зимните олимпийски игри в Пхьончхан започват този петък и продължават до 25 февруари - тъй като датите се приближават, вълнението в САЩ и по света наближава треска. Със сигурност да бъдат еднакво вълнуващи обаче са Параолимпийските игри, които ще се проведат само две седмици по-късно (от 8 до 18 март) в същия южнокорейски регион.
За тези, които не са запознати с параолимпийските игри, те са олимпийското състезание за спортисти с физически увреждания. Думата „Параолимпийски“ идва от гръцкия префикс „пара-“, което означава до или редом. Тъй като първите летни параолимпийски игри се проведоха в Рим през 1960 г., както олимпийските, така и параолимпийските игри се проведоха в рамките на няколко седмици една от друга.
В Националния музей на американската история на Smithsonian, тези от нас, които отговарят за колекциите по спортна история, имат възможност да събират предмети от някои от тези уникални и надарени спортисти.
Често наричани адаптивни спортисти, тези състезатели постоянно трябва да адаптират себе си, екипировката си и / или протезата си към своя спорт и към специфичните си увреждания. Повечето твърдят, че увреждането им не е сериозна пречка и всички се радват на възможността да се състезават на възможно най-равни условия.
Винаги търсейки уникални събирателни пътища, които да преследва, разделението по история на спорта постигна параолимпийски връх през 2013 г. с даряването на шампионско яке и бележник, съдържащ лични предмети от служба на войник-спортист през Втората световна война, включително преобразуващо писмо до дома.
Официалното писмо на морската пехота е от 14 септември 1943 г. и гласи:
„Скъпа мисис Уорнър: ... вашият син, редник от първа класа Уилям Р. Вернер, младши американски резерват за морска пехота, получи фрактура на третия лумбален прешлен на 20 юли 1943 г. и беше прехвърлен в болница на 7 август 1943 г. за по-нататък медицинско лечение."
Вернер беше застрелян в гърба от японски снайперист в битката при Нова Джорджия на Соломоновите острови. Парализиран от кръста надолу, пътуването на Вернер разказа история на решителност и силно желание да изживее живота си без ограничения.
Писмата и фотографиите от бележника разкриват, че след контузията си Вернер е изпратен в болница за рехабилитация в Калифорния, където спортното участие е използвано в началото на лечението му. Спортният атлет в гимназията, атлетизмът на Вернер го направи идеалният кандидат за нова серия от рехабилитационни програми, инициирани от федералното правителство. Баскетболът на инвалидни колички изглежда е бил спортът на избор сред много от ветераните, тъй като след мача, който те са играли преди контузиите си, е бил внимателно образец.
Рей Вернер отвежда бакшиша за Джърси Уилърс (Снимка от Крис Маркс) Новинките и снимките разкриват, че Вернер се присъедини към Ню Джърси Уилърс, един от първите организирани баскетболни отбори за инвалидни колички на Източното крайбрежие. Под ръководството на Вернер, Wheelers спечели шестия годишен национален турнир по баскетбол за инвалидни колички през 1954 г. Лозунгът на турнира беше „Способността не е инвалидност!“ И включваше целта на организацията: „да насърчава и насърчава баскетбола на инвалидни колички като помощ за физическото и социална адаптация на хората с увреждания. ”Тази революционна идея се завладя в цяла Америка и в крайна сметка накара Вернер Рей да се състезава в първите Паралимпийски игри през 1960 година.
Параолимпийците са пряк потомък на Игрите на Стоук Мандевил за парализираните, основани през 1948 г. от сър Лудвиг Гутман, невролог, работещ с парализирани ветерани в Англия. Тези събития в олимпийски стил съвпаднаха с откриването на Летните олимпийски игри през 1948 г. в Лондон и дадоха шанс на състезатели с увреждания на гръбначния мозък да се състезават. Първите игри включваха състезание по стрелба с лък между 16 спортисти. С успеха на тези първи игри Гутман реши да превърне това в редовно събитие - идеята за параолимпийското движение се роди.
В първите параолимпийски игри, проведени през 1960 г. след летните олимпийски игри в Рим, участват 400 спортисти от 23 държави, участващи в 57 събития в осем спорта, и включват само спортисти с увреждания на гръбначния мозък. Рей Вернер се състезаваше в баскетбола на инвалидни колички на тези игри. На Параолимпийските игри през 2018 г. ще има 80 медални събития, а вече има десет различни вида увреждания, на които спортистите може да трябва да имат право да се състезават.
Баскетболното яке на шампионата на Вернер, номерът, който е сложил на гърба на инвалидната си количка, и записващата книга, съдържаща това запомнящо се писмо, сега са част от постоянните спортни колекции в Американския исторически музей, където те представляват волята на спортистите с увреждания да издигнат място за себе си в света на организирания спорт. В началото на параолимпийските спортове се използва традиционна екипировка и правила, позволяващи на спортистите да участват с малко повече от инвалидната си количка. С появата на повече програми и помощ за инвалиди започнаха да се появяват спортове с по-съвременно „адаптивно“ оборудване.
Официалното писмо на USMC до майката на Рей, с което я информира за нараняването на Рей (USMC) 
Протезите на краката и цоковете на Ейми Пърди, които използва в бягащия си медал на Параолимпийските игри в Сочи през 2014 г. (Ейми Пърди) 
Mono Ski в спортната колекция е предшественик на сит ски на Мартинсън (Mono Ski) 
Верса стъпалото и мото коляното, изобретени от спортиста, превърнаха изобретателя Майк Шулц (Майк Шулц) 
Хокейна шейна, използвана от Крис Дъглас, за да направи хокейния отбор 2015 отбор САЩ (Крис Дъглас) 
Шампионско яке, дадено на Рей, след като спечели 1954 Националния турнир по баскетбол за инвалидни колички (лъч) 
Плакат за първия маратон за инвалидни колички, Летни олимпийски игри 1984 г. в Лос Анджелис, Калифорния. Пиер де Кубертен, основателят на модерните олимпийски игри, смяташе, че включването е най-важният аспект на игрите. (Летни олимпийски игри 1984 г.) Друг ветеран, който помогна за задвижването на това ново адаптивно спортно движение, е Джим Мартинсън, войник от Виетнам, който загуби и двата си крака при експлозия на сухопътна мина. Запален спортист преди контузията си, Мартинсън започва да се състезава в спортове с инвалидни колички, малко след като се възстанови - но именно борбата му на ски пистите го превърна в адаптивен спортен новатор. Моно ските бяха единственото оборудване, достъпно за скиори с увреждания по онова време, но парализата на Мартинсън затрудни използването на моно ски без помощ от други. Решен да кара ски по собствените си условия, той разработи "седна ски" за по-голяма независимост.
Това иновативно парче ски оборудване позволява на потребителя да се вози на лифта без помощ, което прави скиора с увреждания по-автономен. Мартинсън продължава да печели златен медал на Зимните параолимпийски игри през 1992 г. в Албервил, Франция, а през 2009 г., на 63 години, става най-старият състезател, който се състезава в Mono Ski Cross на зимните X игри. За съжаление, Мартинсън не спаси своите прототипи за ранни седни ски, но Американският исторически музей се сдоби с негова снимка в неговото изобретение за сидни ски за колекциите. Сега търсим да се сдобием с актуална седнала ски някъде в близко бъдеще, може би от параолимпиец през 2018 година.
Крис Дъглас се пързаля по време на първия си сезон с хокей на САЩ (Бил Уипърт / Хокей на САЩ) Крис Дъглас, член на отбор по хокей на САЩ, спечелил златния медал на световното първенство по хокей на IPC през 2015 г., наскоро дари хокейната шейна и пръчки, които използва, за да спечели мястото си в този отбор. Роден със спина бифида, вроден дефект, който остави гръбнака му недоразвит, Дъглас води сравнително активно детство, докато коригираща операция на гръбначния мозък през март 2001 г. не го остави парализиран. В резултат на това участието му в адаптивните спортове започва едва през 2011 г. на 19 години. Адаптивните спортисти често стават неочаквани новатори и защитници на технологичния напредък. Дъглас издълбан шейна, за да пасне на тялото му, като коригира рамката и пръчките според нуждите му.
На 19 години Ейми Пърди претърпя септичен шок в резултат на менингококов менингит. Поради загуба на кръвообращение, тя трябваше да й ампутират двата крака под коляното. Само две години по-късно Пърди се състезава в Националното първенство по сноубординг на Съединените американски щати и медали в три състезания. Нейната упоритост продължава и през 2005 г. тя е съосновател на Adaptive Action Sports, нестопанска организация, която помага на спортистите с увреждания да се включат в екшън спортове. Пърди беше единствената двойна ампутация, която се състезаваше в Параолимпийските игри през 2014 г. в Сочи, където спечели бронзов медал по сноуборд.
Колекциите от историята на спорта също включват протезните гнезда и краката, използвани от Ейми Пърди по време на бягството с бронзов медал в Snowboard Cross, заедно с униформа на САЩ и няколко награди, които тя спечели по пътя. Протезите й демонстрират огромния напредък, постигнат през последните години, позволяващ на спортистите да изпълняват специализирани задачи с повишена пъргавина. Новите производствени техники и компютърните изображения позволяват по-добре поставени персонализирани протези, които спортистът често помага при проектирането.
Майк Шулц печели злато в състезанието за адаптивни Moto X X Summer E Games 2013 (Снимка от No.Style Productions) Майк Шулц е перфектен пример за спортист, превърнат в новатор и изобретател. Спортен спортист в екстремни спортове и член на 2018 г. на Team USA, Майк беше замесен в инцидент с моторна шейна през 2008 г., който счупи коляното му и в крайна сметка доведе до ампутацията на долния ляв крак, включително коляното му. Борейки се да намери баланса си по време на състезания с новата си протеза, Шулц осъзна, че ще трябва да разработи свой собствен протез, ако иска да остане конкурентоспособен в света на екстремните спортове.
Мото коляното, сериен номер 002, беше едно от първите, построени от компанията на Майк Шулц, BioDapt, Inc. през 2011 г. Използва регулируем амортисьор за планински велосипед с мощност 250 psi, за да контролира сковаността на ставата със сгъстен въздух. От личен опит Шулц знаеше, че атлетите в екстремните спортове също изискват натиск в пръстите на краката и напрежение в глезена. Той продължи да създава през 2012 г. „Versa Foot“, комбинация крак-глезен, която също използва пневматичен амортисьор, за да имитира съпротивлението на ставите. Versa Foot спечели наградата за популярна наука за 2013 г.
Шулц дари всяка от тези иновативни протези на колекциите, където те помагат да разкажат историята си на атлет, превърнат изобретател. Компанията му произвежда протези за други адаптивни спортисти, както и за ранени воини. Шулц продължава да се състезава като спортист на X Games с три спорта и в момента притежава най-адаптивните златни медали в историята на X Games. Шулц спечели златото в Сноуборд Крос на Националното първенство по параолимпийски игри в САЩ през 2017 г. и ще се състезава в Банков слалом и Сноуборд Крос на тазгодишните Параолимпийски игри в Пьонгчанг.
Колекциите на адаптивния спорт и параолимпийските игри на Американския исторически музей непрекъснато нарастват и включват оборудване и протеза от много различни спортове, от спортисти с много различни способности. Докато гледате олимпиадата и параолимпийските игри тази година, внимавайте за спортистите, които правят разлика както в полето, така и извън него. Служителите на Sports History имат желание да съберат повече предмети, свързани с паралимпийци и техните постижения, и да предадат историите на тези спортисти пред национална публика с надеждата, че учени, изследователи, спортисти и фенове ще дойдат да оценят историите на тези изключителни шампиони.
