Преди около 100 до 145 милиона години динозаврите, включително игуанодонът с растителни храни, дългокосия Дидодок и анкилозавър с опашка в клуба, обикаляха крайбрежието на сегашния Източен Съсекс, Англия, разпръсквайки отпечатъци от техните уникални походки по терена на региона. Но през последвалите хилядолетия тези отпечатъци бяха затъмнени от натрупването на скали от пясъчник и кал - явление, което едновременно маскира впечатляващия масив от запазени отпечатъци и гарантира тяхното оцеляване до днес.
Сега, Рис Блейкли пише за The Times, изследователи от университета в Кеймбридж казват, че са открили повече от 85 фосилизирани стъпки, оставени от поне седем от тези праисторически динозаври. Отпечатъците, открити от крайбрежната ерозия, причинена от зимата през последните четири години, варират в размер от по-малко от 2 сантиметра до около 60 сантиметра или два фута. Те са толкова добре запазени, че подробности като кожа, люспи и нокти могат лесно да се видят.
Находката на учените, наскоро подробно описана в списанието Palaeogeography, Palaeoclimatology, Paleeoecology, според съобщенията представлява най-подробната и разнообразна колекция от вкаменелости от Креда, открити някога във Великобритания. (Кредовият период започва с края на юрския период преди около 145, 5 милиона години и завършва с масово изчезване преди около 65 милиона години.)
Въпреки че районът около Хастингс, крайбрежен град в Източен Съсекс, отдавна е обявен за обещаващ сайт за копаене на изкопаеми лов - Джош Габатис от The Independent отбелязва, че първият известен игуанодон е бил открит там през 1825 г., като първият потвърден пример за фосилизиран мозъчна тъкан на динозаври след 2016 г. - отпечатъците са първите по рода си, открити след 25 години. Според BBC News по-ранните находки са били далеч по-малко разнообразни и подробни; често тези открития се състоят от костни фрагменти на динозавър, а не цели отпечатъци.
Този печат принадлежи на Анкилозавъра, голям брониран динозавър с отличителна клубовидна опашка (Университет в Кеймбридж / Нийл Дейвис) Водещият автор Антъни Шилито, докторант в катедрата по земни науки в Кеймбридж, казва на Сара Колинс от Кеймбридж, че вкаменелостите на динозаврите на цялото тяло са "невероятно рядкост."
Както обяснява той, „Обикновено получавате само малки парченца, които не ви казват много за това как е живял този динозавър. Колекция от отпечатъци като тази ви помага да попълните някои от пропуските и да заключите, че динозаврите са живели на едно и също място по едно и също време. "
The Times 'Blakely съобщава, че някои от намерените отпечатъци от Iguanodon се срещат в групи, което предполага, че значителните тревопасни животни пътуват в стада. Други по-изолирани марки посочват същества, възприели уединен начин на живот - например Анкилозавърът - голям брониран динозавър с отличителна опашка във формата на клуб.
Видовете, представени от вкаменелостите, варират по размер от сравнително миниатюрни месоядни тероподи, които оставят отпечатъци с дължина около 10 инча и стоят малко по-високи от средния човек, до членове на огромното семейство сауроподи, което включва до 15 тона, 72 Бронтозавър.
В интервю с Келбридж Колинс, съавторът на изследването Нийл Дейвис отбелязва, че отпечатъците вероятно са оставени в близост до водоизточник на Кредовия период, тъй като запазването изисква специфичен вид среда: „Земята трябва да бъде достатъчно„ лепкава “, така че отпечатъкът оставя отпечатък - казва Дейвис, - но не толкова влажен, че да се измие. Имате нужда от този баланс, за да ги улавите и запазите. "
Дейвис и Шилито се надяват да открият повече отпечатъци през тази зима, но както Шилито казва на Карол Off на CBC Radio, наскоро разработчиците завършиха изграждането на кедър, ограждайки около района, намалявайки шансовете за предизвикана от буря брегова ерозия.
„[Това] очевидно е хубаво да защитим домовете на хората, които живеят в близост до върховете на скалите“, заключава Шилито, „но от егоистичен научен аспект недостатъкът е, че може да не видим нови отпечатъци. от скалите за известно време. "
