През зимата на 1941 г. в еврейските общности на Украйна падна тишина, като един по един те бяха изпочупени. „Това мълчание е по-ужасяващо от сълзи и проклятия; това е мълчание, по-ужасяващо от стонове и пронизителни оплаквания “, пише съветско-еврейският журналист Василий Гросман през 1943 г., след като Украйна беше освободена от Червената армия. „В Украйна няма евреи. Никъде - Полтава, Харков, Кременчуг, Бристол, Яготин… Убит е народ. ”В следващите години тишината ще бъде засилена, тъй като Съветският съюз, възстановявайки се от опустошенията на войната, изчезна, без да признае живота на евреите от земите му.
Когато германците започват окупацията на Съветския съюз през лятото на 1941 г., около 2, 5 милиона евреи са попаднали в капан в региона. След нацистката инвазия, която бе експедирана от местни сътрудници, оцелели само 100 000 до 120 000. Но повече от 50 години подробностите на тази брутална трагедия останаха до голяма степен неизвестни отвъд Желязната завеса. Малко информация беше споделена с външния свят и вътре в Съветския съюз истината беше потисната. Вместо смърт от нацистката система на концентрационни лагери, геноцидът на евреите на Съветския съюз е извършен чрез бараж от куршуми. Сред многобройните места за клане е Дробицкият Яр, дерето извън източния украински град Харков, където около 15 000 евреи бяха разстреляни или принудени в масови гробове, за да умрат от излагане. Ужасяващите убийства започват на 15 декември 1941 г. и продължават до януари 1942 г. - всичко това пред очите на нееврейските жители на Харков.
„Хората загиват основно извън домовете си, в ями и гори“, казва Изабела Табаровски, учен в Института на Кенън, част от Международния център за учени „Удроу Уилсън“. „Те бяха убити пред очите на съседите си. Ако съседите им не са ги убили директно, те със сигурност са били свидетели на тях. “
Условията, довели до това украинците да подкрепят подобни насилствени действия срещу своите сънародници, започнаха десетилетия по-рано, заплетен възел от предразсъдъци и конспирации. Според Табаровски наследството от Първата световна война, Руската революция и Холодоморът (насилствен глад, довел до смъртта на милиони украинци през 1932-33 г.), породи огромни раздори и нестабилност. Условията бяха почти като версия на Тридесетгодишната война за 20 век (поредица от религиозни войни, които се разпространиха в Европа и доведоха до милиони смъртни случаи), казва тя.
Въпреки че еврейските жители на Украйна изживяват дълги разстояния от мирно съвместно съществуване със съседите си, те са били и най-систематично потиснатото малцинство. Само през 1919 г. в украинските територии са извършени около 1300 погроми, в резултат на които са загинали 50 000 до 60 000 души и 1 милион разселени хора, казва Табаровски. Когато болшевиките създадоха програми за насърчаване на културата и представителството на малцинствата в управлението, някои евреи излязоха от бедността и постигнаха сравнително стабилна кариера. Имаше еврейски книги и театър, евреи на държавни длъжности. Внезапното увеличаване на видимостта доведе до по-нататъшно подозрение и нещастие, които бързо се превърнаха в юдео-болшевишка теория на конспирацията, свързваща евреите с комунистическото правителство, провеждащо убийствени политики, включително Холодомор . До началото на Втората световна война някои украинци първоначално гледаха на германците като на освободители. Те приветстваха унищожаването на евреите, които представляваха всички беди, които ги сполетяха след превръщането на страната в Съветския съюз. До 24 октомври 1941 г. германските войници са преминали през Украйна и са превзели източния град Харков . Германците се вкопчиха в разказа на евреите като комунисти, като наредиха смъртта на всеки, който се вписва в някоя от тези категории.
В окупирания град Харков на 14 декември бе издаден указ, който постановява всички евреи да бъдат евакуирани или разстреляни на място, ако се съпротивляват. Еврейските граждани бяха идентифицирани от съседите им, съблечени от дрехите и ценностите им и принудени във фабрика, където бяха държани седмици наред. Започвайки от самото начало, групи от евреи бяха периодично марширувани до дерето на Дробицки Яр и убивани. Убивали се мъже, жени и деца от всички възрасти.
Инженер С. С. Криворучко, един от малкото оцелели от клането в Дробитски Яр, описа, че е извървял марш към дерето, което е „засипано с парчета парцали и останки от скъсано облекло… На ръба на дерето стоял камион с картечници. Ужасни сцени избухнаха, когато хората разбраха, че са били докарани тук, за да бъдат заклани. "
Десетилетия по-късно съдебномедицински експерти разкриха 13 гроба над Харков. Труповете в тези масови гробове лежат „в изключително разстройство, фантастично преплетени, образувайки заплитания на човешки тела, опровергаващи описанието.“ Работата им показва, че германците са използвали отравяне и огън на куршуми и въглероден окис, за да убият хиляди евреи, ужасни актове на убийства, които биха били известни на жителите на Харков. Както пише историкът Тимоти Снайдер, „Митът за юдео-болшевиките отделя евреите от съветските граждани и много съветски граждани от собственото им минало. Убийството на евреи и прехвърлянето на собственост премахваха чувството за отговорност за миналото. "
Това принудително дистанциране от миналото и истината продължи дори след завземането на Украйна от съветската армия. Сталин издигнал паметници, но признал само жертвите като мирни съветски граждани; еврейският им етнос беше напълно игнориран. Част от това несъмнено се дължи на антисемитизма. Веднъж Сталин казал на Франклин Д. Рузвелт, че евреите са „посредници, печалци и паразити.“ Но друга част от това потискане е свързана със създаването на мита за единна национална идентичност за всички членове на Съветския съюз. Имаха нужда от стабилност и единство, или нацията ще се счупи.
Табаровски, която е израснала в Русия през съветския период, никога не е научила за холокоста в училище, въпреки че по-късно е станала учени по тази тема.
„Градовете [в Украйна] бяха 70 процента евреи, 80 процента евреи“, казва Табаровски. „Стигаш до останките на еврейско гробище и децата се скитат там и нямат представа какво е. Това е като паметта на цял народ се изтрива. "
И Табаровски казва, че въпреки че съвременната Украйна е в голяма подкрепа за Израел, те не отделят време да се върнат назад в миналото и да разберат какво означава днес. Табаровски казва, че единственият начин да се излекува от тази история на мълчанието и потискането е Украйна да преразгледа миналото. Тя вярва, че страната може да гледа на Германия като на модел за помирение, въпреки че това ще означава премахване на стари, болезнени проблеми.
„Начинът, по който се справяте с миналото, определя какъв тип общество имате в момента“, казва Табаровски. „Ако не се обърнете към първопричините за случилото се в миналото, тогава какво да ви попречи да пресъздадете това в бъдеще?“
