Беше 19 ч. И тълпа преди вечеря, облечена в черна вратовръзка, се бе събрала в лекия автомобил на Венеция Симплон-Ориент-Експрес, която се носеше през Франция на път за Италия. Съпругът ми Адам и аз поръчах коктейли „Виновните 12“ от оживения барман и огледахме сцената, надявайки се - очаквайки дори - да забележа някаква престъпна дейност или подозрително поведение.
Невъзможно е да се вози на полунощния син влак, без да си представяш себе си на страниците или филмовия набор от класическата мистерия на Агата Кристи, Убийството на Ориента Експрес, в който всеки е заподозрян, особено като нова адаптирана към звезда филмова адаптация удря нашата екрани.
Атмосферата вътре в лекия автомобил бръмчеше от вълнение и интриги. Когато пианистът започнал предаването на „Непознати в нощта на Синатра“, Адам погали вдъхновените от Херкуле Пуаро мустаци, които е отгледал специално за пътуването. И тогава го видяхме. Мъж - незначителна британска знаменитост, не по-малко - бе изпаднал в строгия смокинг дрес-код, като облече сини дънки със сакото и ботито си.
Убийство не беше, но това не беше незначително престъпление. Потенциалните пътници са информирани, че „никога не можеш да бъдеш преоблечен на Венеция Симплон-Ориент-Експрес“ в книжка, която придружава билетите им за влак, а всички останали са се обличали.
Имаше двойка в пълни хайландски регали със съвпадащи китове и богато украсени брошки, приковани към тартановите си крила; група от костюми от 30-те години на миналия век, очарователни кацнали на дамските глави; японско парти в кимоно; и жена в изумрудена копринена рокля с дължина на пода. Всички те възхитително допълваха разкошния интериор на лекия автомобил: месингови и махагонови приспособления, излъскани до висок блясък, синя тапицерия от зебра печат, плътни кадифени завеси. И те също са били агогирани в престъплението на знаменитостта.
Да се каже, че VSOE, собственост и управлявана от хотелската компания Belmond (наричана по-рано Orient-Express Hotels) от 1982 г., има историческо минало, е подценяване.
Влакът направи своето моминско пътуване от Париж до Виена през 1883 г., когато луксозни влакове с ресторанти, спални коли, централно отопление, топла вода и газ за ток - да не говорим за кристални чаши, кадифени завеси и дървени ламперии - бяха новост в Европа. Известен като „царят на влаковете и влаковете на кралете“, той редовно превозваше президенти, корояди, политици и шпиони през разцвета си през 1920-те и 30-те години на миналия век.
Като една от последните реликви на златния век на пътуването, неговите разкошни винтидж карета и легендарната служба продължават да привличат международните глиттерати - дори бъдещи гаджета като Елон Мъск, който наскоро прекъсна подчинената си мисия да отпразнува рожден ден на борда, заедно с 13 приятели, "Те танцуваха цяла нощ, имаха йога сесия в 7 часа сутринта и след това цял ден спят", каза ми управителят на влака Марко Жирото.
Еднонощната услуга VSOE Лондон до Венеция, която ние с Адам предприехме, за първи път стартира през 1889 г., като историческият британски влак Pullman покрива първия крак на пътуването. Влакът, който сега също е собственост на Белмънд, все още превозва пътници от лондонската гара Виктория до Фолкстоун в Кент, преди луксозен вагон да ги транспортира през канала във влака Eurostar и те се качват на Венеция Симплон-Ориент-Експрес в Кале, Франция.
Pullman, който често се използва от британското кралско семейство, има собствени блестящи вагони арт деко и всеки бит е толкова луксозен, колкото и сестринският му влак, VSOE. Нашият иконом, Боби, ни сервира белини, последвани от пушена сьомга и бъркани яйца с хайвер, докато пресичахме Темза със спокойно темпо. Пътниците се усмихнаха широко и вдигнаха своите айфони, за да направят снимки, докато минавахме.
Въведен като Венеция Симплон-Ориент-Експрес през 1982 г., когато започна да предприема 12-милиметровия тунел Симплон, емблематичният влак се движи между Лондон, Париж и Венеция от март до ноември и прави пътуването Париж до Истанбул веднъж година, или през август, или през септември. Агата Кристи, най-четената романистка в историята, за първи път се качи на влака през 1928 г., след като се разведе със съпруга си, и веднъж беше прибрана на борда за 24 часа заради наводнения.
Именно това преживяване и като чу, че VSOE и пътниците са били хванати в капан в виелица в Турция в продължение на шест дни през 1929 г., са я мотивирали да напише „Убийство на Ориент експрес“ през 1934 г. Убийство се случва посред нощ и групата от заподозрени - графиня, мисионер, професор и гувернантка, между другото - се натъкнаха на влака след лавината с легендарния белгийски детектив Еркюл Поаро. „Има нещо в плетеница от непознати, притиснати заедно в продължение на дни, без нищо общо, но необходимостта да отидете от едно място на друго и никога повече да не се виждате“, пише Кристи.
В наши дни човек отвежда именно Венеция Симплон-Ориент-Експрес точно за пътуването, а не за да стигне от А до Б. Пътниците празнуват сватбени годишнини, рождени дни и, според Жирото, развод по пътя. Но каквато и да е причината да сте тук, всички сте притиснати. Това не е пътуване за интровертите: социализацията е основна част от преживяването.
Бяхме започнали пътешествието си под шистово-сиво небе, което продължаваше през ябълковите овощни градини на Кент и в блатистата северна Франция до падането на нощта. Докато минавахме през мастило източна Франция и пианистът се вмъкна в Елтън Джон, беше обявено второто сервиране на вечеря. Размърдах се (четири инчови стилета са предизвикателство за движещ се влак) в колата за хранене Lalique, кръстена на стъклените панели в стила на Арт Нуво на стените й, където Адам и аз се наслаждавахме на изискана храна, приготвена в кухня, не по-голяма от едно- спалня Манхатън апартамент. Омар с карфиол велута и хайвер, бавно приготвено филе от печено говеждо месо с трюфели, сирене и шоколадови сладкиши, бяха представени на порцелан с позлатен ръб.
По времето, когато се оттеглихме в кабината си в ранните часове, имахме дузина нови приятели, които бяха толкова разнообразни, колкото актьорските герои на Кристи, включително канадска медицинска сестра, фермер от йоркширски овце и дъщеря й, високо украсен офицер от армейското разузнаване и швейцарски финансист. Някои бяха спестили за еднонощния проход през целия си живот; други, включително един от тримата колектори Aston Martin, които срещнахме, бяха на третото или четвъртото пътуване на VSOE.
Независимо от нивото на опит, всеки знаеше влака отвътре навън. „Исках да кажа на стюарда си, че няма нужда да ми показва хромираните светлинни превключватели или как да заключва вратата на кабината“, каза медицинската сестра на първа помощ и пъхна маркови коктейлни бъркалки в спортния си килт. „Гледах видеоклиповете в YouTube сто пъти!“
Новината, че три нови частни апартамента със спални, душове (в момента в кабините има само умивалници; са разположени тоалетни) и жилищните площи ще бъдат добавени през март 2018 г., беше обсъдена с голям ентусиазъм, въпреки цената от $ 6 160 на човек.
Дейзи Ридли участва в „Убийството на ориенталския експрес“ на Twentieth Century Fox на Twentieth Century Fox. (Никола Гълъб) След като заспихме здраво под свежите бели чаршафи и дебелите одеяла на нашите бункери (с две деца под три години непрекъснатата нощ е рядко и ценно нещо) се събудихме в ден на синята птица в швейцарските Алпи. Вълнуващата, заснежена природа и нежното люлеене на нашата кабина беше перфектният тоник за възпалените ни глави. Нашият стюард Рикардо ни достави закуска от сладкиши, плодова салата и силно черно кафе на сребърна тава. Задържахме се там цяла сутрин, запленени от гледката, преди да се присъединим към новите си приятели.
Голямото разкритие в колата за хранене L'Oriental 4095 беше, че другата знаменитост на борда, нашата собствена застаряваща актриса и отговор на Каролин Хъбърд на Агата Кристи, AKA Линда Арден, предизвика смущение в кухнята, като поиска „веган сьомга“ за обяд. Не че служителите на VSOE не се използват за искане на храна извън менюто: Джон Траволта навремето поиска картофи пържени, докато беше на борда със семейството си, и въпреки риска от пожар, те се задължаваха.
Тюркоазеното италианско езеро Лугано предостави фона на нашето хранене, още една достойна за звездата на Мишелин афера на гребени с мастило от калмари, пилешко месо с гъби шитаке и мандаринов чийзкейк, който се поклащаше привлекателно във времето с колебателната количка. Както обикновено, услугата от сервитьорите с бяла униформа, най-обучени в швейцарския хотел Gstaad Palace, беше прецизна, без да се прекалява: водни чаши бяха напълнени и булките от бриош се попълваха, без да забележим.
Прекосихме Венецианската лагуна и влязохме в градската гара Санта Лусия, точно когато слънцето залязваше, разменихме подробности в социалните медии с колегите си пътници и с голямо съжаление се сбогувахме с Рикардо, който ни поглези, да използваме думите на Кристи, „Като зоологическа панда.“ Венеция Симплон-Ориент-Експрес беше повече от надживяването на репутацията си на най-бляскавото пътуване с влак в света.Няколко дни по-късно гледах екранизация на новото „Убийство на Ориент Експрес“. Кенет Бранах режисира и играе ролята на Херкуле Поаро, като има обемни мустаци, които се извиват по бузите му като опашки от близнаци на катерица (Кристи, която описа лицето на Поаро мебелите като „най-великолепните мустаци в Англия“ със сигурност биха одобрили). Филмът има визуална и емоционална сложност, каквато липсват други продукции, както и някои звездни изпълнения. Мишел Пфайфер ме развълнува до сълзи като Каролайн Хъбард и направи изпълнението на Лорън Бакал в продукцията на Sidney Lumet от 1974 г., смея да го кажа, по-скоро едно бележка.
И все пак, когато напуснах театъра, нямаше как да не съжалявам, че актьорският състав никога не успя да изживее истинската сделка, тъй като филмът е продуциран в студио близо до Лондон. Стойността на влака изглежда достатъчно убедителна и богата, но нито един комплект не би могъл точно да възпроизведе ритмичната дрънкалка или изместващата се светлина на историческите дървени вагони, докато се промъкват покрай езерата и тъмнят в тунели; бръмченето на тежки кристални чаши и антично сребро в колите за хранене; сиянието на въглищата, които все още служат за централно отопление. И разбира се, един филм за убийство никога не би могъл да улови чистата радост на 180 пътници, облечени в деветките в хода на живота си. За целта ще трябва сами да резервирате билет.
И, моля ви, оставете своя деним у дома.
За да резервирате кабина на Венеция Simplon-Orient-Express, посетете belmond.com. Пътуванията Лондон до Венеция започват от 3 102 долара.
Други статии от Travel + Leisure:
- 21 артикула Нашите редактори пакет за всяко едно пътуване
- Най-живописният влак в света
- Тази колекция „Убийството на Ориент експрес“ е вдъхновена от златния век на пътуването
