На 20 септември, когато се отвори грандиозната нова пътека за Азия в Националния зоопарк, много посетители ще се втурнат направо към нейния централен център, гигантската панда Хабитат Fujifilm, за да видят супер-знаменитата панда кубче Тай Шан. Но някои несъмнено ще получат планове за гледане на хитростите на още по-младо дете, 8-месечно лениво мече на име Балават - което означава "власт" в сингалския, национален език на Шри Ланка. На новия амфитеатър за мечки ще има какво да се види, тъй като мечките, въпреки името им, са много заети мечки. Други посетители ще бъдат отклонени от реалистични, разкошни местообитания, някои с басейни и водопади, идеални възможности за разглеждане на замъглени леопарди, японски гигантски саламандри и други екзотични създания.
Asia Trail ще предложи съвременни интерактивни дисплеи с изчерпателна информация за еклектична комбинация от завладяващи азиатски видове, както и техники за опазване, използвани в цяла Азия. Сред тези видове ще бъдат животни, които вече живеят в зоологическата градина, като риболовни котки, азиатски вид с малки нокти и червени панди, животни, наподобяващи миеща мечка, които бяха първите наречени „панда“. В новия си дом, мечките ще имат достатъчно място да се насладят на натоварения си живот - да се нахранват за плодове, да копаят за насекоми, да се надуват и да пушат с дългите му муцуни, да се катерят по дървета и да носят кошари на прасенца (единствените мечки, които носят своите млади, които начин). Zoogoers ще могат да седят в амфитеатъра и да гледат как рошавите мечки мечки използват своите мощни муцуни, за да смучат закуски от интерактивна зона за хранене.
„Азия Трейл“ ще представи и видове, нови за зоопарка, включително застрашеният японски гигантски саламандър, огромно - до пет фута дължина - същество, което изглежда така, както е било представено за научнофантастичен филм. Затъмнените леопарди в зоологическата градина все още не са били на показ; този месец те ще дебютират. Учените от нашия Природозащитен център - които си сътрудничат с колеги в Тайланд - изучават репродуктивната им биология. Тези неуловими котки са силно застрашени от загуба на местообитания, търсене на техните атрактивни кожи и бракониерство (за употреба в народни лекарства).
Asia Trail, включително присъствието на гигантските панди, е възможно чрез финансиране от Конгреса и щедри подаръци от Fujifilm и Animal Planet. Това е първата стъпка към амбициозен десетгодишен ремонт на Националния зоопарк. Следващият проект ще бъде Elephant Trails, иновативен, разширен дом за азиатски слонове и крайъгълен камък на кампанията на зоопарка за спасяването на този великолепен вид.
Посетителите на гигантската панда Хабитат Fujifilm ще започнат своето приключение на културно тематичната Conservation Plaza. След това те ще видят пандите в новия си двор, проектирани около поведенческите предпочитания на гигантските панди (вижте статия на стр. 34). Посетителите дори ще могат да наблюдават гигантските панди отблизо и понякога лице в лице - през прозорец, тъй като хората и пандите споделят изкуствено охладена скала. И през целия хабитат те ще научат за науката за пандата.
Новото местообитание на пандата също ще подчертае нещо критично за бъдещето на Националния зоопарк - публично-частното партньорство между Smithsonian Institution и Fujifilm. Това, което започна като щедро спонсорство, се оказа много повече, тъй като Fujifilm подкрепи не само гигантските панди, но и усилията на зоопарка в грижата за животните, като дари високоспециализирано цифрово медицинско оборудване, създаде наградени образователни програми и стартира Кураторска резиденция на Фуджифилм в зоопарка.
Като са световни лидери в тези области, както и в науката и устойчивостта, Националният зоопарк и Фуджифилм могат заедно да постигнат големи крачки към постигането на високата десетгодишна цел на директора на зоопарка Джон Бери: да бъде признат за нищо по-малко от най-добрия зоопарк в света.
