Тиранозавърът рекс наистина е кралят на динозаврите. Достигайки 40 фута дължина, тегло над девет тона и може да се похвали със сила на ухапване от над 12 000 паунда, не е чудно, че сме празнували това древно месоядно от времето, когато костите му са били пуснати на показ преди повече от век.
Свързано съдържание
- Когато Т. Рекс се срещне с трицератопс в зала „Нов Дино“, това ще бъде жестока афера
- Зад кулисите при дисекция на Тиранозавър Рекс
Но внушителната рамка на възрастен T. rex е само част от историята на животното. На годишната среща на Палеонтологията на обществото на гръбначните животни в Далас, Тексас, по-рано този месец, палеонтологът от колежа в Картаген Томас Кар изтъкна колко драматично се променя тиранинът, докато расте - и какво означава това за съдбата на вкаменелост, която е заобиколена от спорове в продължение на три десетилетия,
Презентацията на Кар беше съсредоточена върху двойка находки, направени в източна Монтана, разделени от шест десетилетия. Първият беше малък череп на тиранозавър, разкрит през 1942 г., който след това почиваше в колекциите на природонаучния музей в Кливланд в продължение на четири десетилетия. Вкаменелостта е била най-вече забравена, докато Робърт Бейкър и колегите му не направиха сензационно съобщение през 1988 година.
Според екипа този вкаменелост - по прякор черепа на Кливланд - представляваше изцяло нов род дребнолистно тиранозавър, който се срещаше в същите местообитания като пчеларя T. rex . Подхождайки на малкия си ръст, те кръстиха мъничкия терор Нанотираннус .
Не всички палеонтолози обаче бяха продадени по предложението, включително Кар. През 1999 г. той предлага Нанотираннус наистина да е непълнолетен Т. Рекс, като едновременно отхвърля хипотезата на Байкър и предоставя нов поглед върху това, какъв е „тиранинският цар“ като неудобен младеж. Разликите между нанотиран и тиранозавър са признаци за това как тези динозаври остаряват, а не отличителните белези на различни видове, Кар аргументира.
Дебатът за правилната идентичност на Nanotyrannus се засилва оттогава, като Bakker и други поддръжници настояват, че разликите в размера, броя на зъбите и други характеристики бележат черепа на Кливланд като отделен динозавър.
Но сега Кар и неговите съавтори са завършили изчерпателен анализ на окончателен непълнолетен Т. Рекс, открит през 2001 г. и по прякор Джейн от Природния музей на Бърпи в Илинойс. Новите доказателства подкрепят схващането, че описаните дотук нанотиранни вкаменелости наистина са редките останки на младия тиранозавър .
На около 11 години Джейн беше малко по-зряла от животното, представено от черепа на Кливланд, но все още не беше разработила класическия, дълбоко скрит профил, който обикновено свързваме с T. rex . Според Кар, Джейн беше точно в крачка от преживяването на голям растеж, при който динозавърът драматично щеше да се трансформира от мършав тийнейджър в възрастен с ухапване от кост.
Това поставя Джейн в преходен етап между по-младия Т. Рекс, подобно на черепа на Кливланд, и класическата форма на възрастните, казва Кар.
Докато защитниците на Nanotyrannus твърдят, че има и други вкаменелости, които подкрепят тяхната хипотеза, тези фосили не са поставени в акредитирани музеи или други публични институции - стандартно изискване в палеонтологията.
Собствениците на предложен в Монтана изкопаем материал нанотиран, дори се опитаха и не успяха да продадат екземпляра на публичен търг, който можеше да скрие костите далеч в частна колекция и да ограби учени от възможността да я изследват. Повече от дузина други вкаменелости на T. rex вече са на частно ниво, което поставя пречка да научите повече за динозавъра.
Кар подчертава, че заключенията му за Джейн не почиват на нито един вкаменелост. „Никой екземпляр не е остров сам по себе си“, казва той, а поуките, получени от Джейн, зависят от това, че има проба от по-млади и възрастни животни, които помогнаха да се вкаменелост в контекста.
Не че всички празнини са запълнени само още. Има части от серията на растеж на T. rex, които все още не са известни. В горната част на списъка с желания на Кар за изкопаеми е екземпляр от T. rex, който показва кога черепът премина от дългия тесен профил на Джейн към дълбоките челюсти на възрастните. С късмет бъдещите открития ще бъдат поставени в публичните музеи и ще осигурят още повече контекст, показващ как великият T. rex прераснал от неудобен тийнейджър в внушителен хищник.
