Майката на всички маймуни може да не изглежда така, както биха очаквали изследователите. Въз основа на съвременните маймуни - горили, шимпанзета и хора - мнозина са предполагали, че нашите древни предци са били здрави и доста едри. Но нова находка, открита в Испания, оспорва това предположение.
Изследователите откриха част от скелет на възраст 11, 6 милиона години, който носи някои характеристики, подобни на маймуна, включително голям мозъчен куфар, но муцуна като тази на по-малка маймуна, като въртяща се дърво-гибон, съобщава Ann Gibbons for Science .
Тази комбинация от характеристики и възрастта на екземпляра поставя съществото, наречено Pliobates cataloniae, в основата на родословното дърво на маймуните. Плиобатите са имали очни гнезда, които са телескопирани като гибон, но костите на лакътя и китката, които биха позволили на съществото да се катери в дървета, както правят големите маймуни и хората, а не да се люлее като гибон или маймуна.
Но древният маймуна би тежал само около 8 до 11 килограма, според скорошното проучване, публикувано в Science . Това означава, че този древен прародител е бил мъничък.
Маймуните, включително родословията, които биха се превърнали в съвременни хора, големи маймуни и по-малки маймуни, се разминават с маймуни преди около 25 милиона години. Преди това учените са подозирали, че животно като Проконсул, едър маймуна, живяло преди 23-5 милиона години, е последният общ прародител на всички маймуни. Въпреки че новият екземпляр не е достатъчно стар, за да бъде майка на всички маймуни, малкият ръст на Плиобатес предполага, че този древен прародител може да е твърде малък.
Примадните палеонтолози също може да се наложи да преосмислят някои други предположения. „В продължение на десетилетия се смяташе, че малките неща са свързани с гибоните, а за големите неща се смята, че са свързани с големи маймуни“, казва палеоантропологът Джон Fleagle, който не е участвал в новите изследвания, казва Gibbons for Science . Но тези нови резултати показват, че изследователите, търсещи произхода на маймуните, не могат да отстъпят от тези малки вкаменелости.
Изследователи откриха плиобати северозападно от Барселона, Испания, погребан в седимент под сметище. И въпреки че на някои може да изглежда странно да намерят примат извън Африка, не е така. Европа привлече справедливия си дял от древните видове маймуни през миоценската епоха, когато на северния континент растат субтропични гори. Това всъщност прави Европа отличен кандидат за дом на последния общ прародител на всички маймуни.
Разтърсването на родословното дърво на маймуните можеше да се очаква. Еволюцията е сложен процес, казва авторът на изследването Дейвид Алба за Ева Боткин-Ковацки за The Christian Science Monitor . Еволюционното дърво на маймуната е храстовидно, а не линейно.
Докато миоценската епоха е била домакин на повече от 30 различни маймуни с различни размери и външен вид, само няколко албума оцеляват днес, според Алба.
Въпреки че въпросът за последния общ прародител за маймуните продължава, този малък скелет от маймуни отвори нови и малки възможности.
