Живеейки в свят на антибактериален сапун и двулитрови кани за дезинфекция на ръцете, е лесно да забравим, че връзката между хигиената на ръцете и здравето е сравнително скорошно разкритие. Но преди теорията на зародишите, съвременната концепция за заразяване не е съществувала - дори лекарите рядко мият ръцете си, независимо дали преглеждат пациенти или извършват операции.
Тоест, с изключение на един унгарски лекар от 19 век Игнес Семелвайс. Semmelweis имаше потенциал да революционизира медицинския свят, казва NPR. Но вместо това той умря луд и доста млад от точната болест, която прекара много от живота си, опитвайки се да предотврати.
През 1846 г. 28-годишният Семмелвайс е фиксиран върху тревожен проблем. Жените в родилното му отделение в Общата болница във Виена продължиха да умират от изпотяване, нещастно заболяване, наречено „детска треска“, известно още като пуберпурна треска. Той искаше да знае: Може ли някои от тези смъртни случаи да бъдат предотвратени?
Доклади на NPR:
Учи две родилни отделения в болницата. Единият е бил персонал от всички мъже лекари и студенти по медицина, а другият е персонал от акушерки. И преброи броя на смъртните случаи на всяко отделение.
Когато Semmelweis намали числата, той откри, че жените в клиниката, наети от лекари и студенти по медицина, умират с процент, близо пет пъти по-висок от жените в клиниката на акушерките.
Той изпробва множество теории, за да отчете тази разлика, но всички те се провалиха. Тогава един от патолозите на болницата се разболя и почина. Беше си убоднал пръста по време на аутопсията на жена, която се е поддала на детска треска.
Тогава най-накрая Семмелвайс видя смислен контраст между практиките за майчинство в болницата. "Голямата разлика между лекарското отделение и отделението на акушерките е, че лекарите правят аутопсии, а акушерките не са били", заяви Джакалин Дъфин, инструктор по история на медицината в университета на Queen в Кингстън Онтарио пред NPR.
Semmelweis предположи, че лекарите, прясно от стаята за аутопсия, разпространяват малки частици от мъртво тяло върху жените, които лекуват. Затова той нареди на лекарите да мият ръцете и инструментите си в хлорен разтвор, което веднага намалява броя на смъртните случаи.
Проблемът обаче беше, че след първоначалния успех на плана му колегите на Semmelweis се отказаха от него. Това все още беше ерата на възприеманите хумори, когато лекарите обвиняват повечето заболявания в вариации на лошия въздух, а другите лекари не вярват на логиката, която стои зад теорията на Semmelweis. Те също така негодуваха, че са косвено обвинени в смъртта на жените.
Добрият лекар в крайна сметка загуби работата си във Виена и прекара остатъка от живота си в борба с колеги за санитария. До 47-годишна възраст той е бил ангажиран в психично убежище, където вероятно е бил бит. В рамките на 14 дни, след като една от раните му стана гангрена, той се поддаде на сепсис - точно това уби много от жените в родилното му отделение.
Въпреки този тъжен край, опитите за опит на Semmelweis не са забравени. Идеите му повлияха на мисленето на бъдещите поколения и във Виена има дори една болница за жени, наречена в негова чест. И все пак никога няма да разберем колко различен може да бъде светът на медицината - и колко животи биха били спасени - ако австрийските лекари се вслушаха в неговия съвет.
