Изминаха почти 30 години от експлодирането на чернобилската централа и причини безпрецедентна ядрена катастрофа. Последиците от тази катастрофа се усещат и днес. Въпреки че никой не живее в обширните зони за изключване около епицентъра, животните и растенията все още показват признаци на радиационно отравяне.
Свързано съдържание
- Добри новини, храни: трюфелите не са пълни с чернобилско излъчване
- Чернобилските бъгове: Изкуството и науката за живота след ядрена повреда
- 27 години по-късно радиацията все още се крие в дърветата на Чернобил (Твърде Фукушима)
Птиците около Чернобил имат значително по-малък мозък от тези, които живеят в отровни от радиация райони; дърветата там растат по-бавно; и по-малко паяци и насекоми - включително пчели, пеперуди и скакалци - живеят там. Освен това дивечовите животни като глиган, уловени извън зоната на изключване - включително някои в багаж до Германия - продължават да показват необичайни и опасни нива на радиация.
В околната среда обаче се случват още по-фундаментални въпроси. Според ново проучване, публикувано в Oecologia, разрушителите - организми като микроби, гъби и някои видове насекоми, които задвижват процеса на гниене - също са пострадали от замърсяването. Тези същества са отговорни за съществен компонент на всяка екосистема: рециклиране на органична материя обратно в почвата. Проблемите с такъв процес на основно ниво, смятат авторите на проучването, биха могли да имат сложни ефекти за цялата екосистема.
Екипът решил да проучи този въпрос отчасти поради своеобразно наблюдение на място. „Ние провеждаме проучвания в Чернобил от 1991 г. и забелязахме значително натрупване на отпадъци с течение на времето“, пише в съобщението. Нещо повече, дърветата в прословутата Червена гора - район, където всички борови дървета придобиха червеникав цвят и след това загинаха малко след инцидента - не изглеждаше да се разпада, дори 15 до 20 години след срива.
"Освен няколко мравки, стволовете на мъртвите дървета бяха до голяма степен невредими, когато за първи път ги срещнахме", казва Тимоти Мусо, биолог от Университета в Южна Каролина, Колумбия и водещ автор на изследването. „Беше поразително, като се има предвид, че в горите, където живея, паднало дърво е предимно дървени стърготини след десетилетие лежане на земята.“
Чудейки се дали това привидно увеличение на мъртвите листа на горския под и тези вкаменени на вид борове са показателни за нещо по-голямо, Мусо и неговите колеги решиха да проведат някои полеви тестове. Когато измервали листата на отпадъците в различни части на зоните за изключване, те открили, че самият слой на отпадъците е два до три пъти по-дебел в "най-горещите" райони на Чернобил, където радиационното отравяне е най-силно. Но това не беше достатъчно, за да докаже, че радиацията е отговорна за тази разлика.
За да потвърдят представата си, те създадоха около 600 малки мрежести торбички и ги напълниха всяка с листа, събрани на незамърсено място, от един от четири различни дървесни вида: дъб, клен, бреза или бор. Те се погрижиха да се гарантира, че първоначално в торбичките не е имало насекоми, а след това половината от тях бяха облицовани с чорапогащи, за да не навлизат насекоми отвън, за разлика от по-широките версии само за мрежи.
Мусо разпространява листни торбички в зоните за изключване на Чернобил. Снимка: Генадий Милиневски Подобно на лов на великденски яйца с разлагане, след това те разпръснаха торбичките на много места в цялата зона на изключване, като всички те бяха с различна степен на радиационно замърсяване (включително никакво замърсяване). Те оставиха торбите и изчакаха близо година - обикновено, достатъчно време, за да могат микробите, гъбичките и насекомите да направят кратка работа с мъртъв органичен материал, а торбичките с чорапогащници могат да им помогнат да преценят дали насекомите или микробите са главно отговорни за разрушаване на листата.
Резултатите бяха показателни. В районите без излъчване 70 до 90 процента от листата са изчезнали след година. Но на места, където има повече радиация, листата запазват около 60 процента от първоначалното си тегло. Сравнявайки мрежата с чорапогащните торбички, те откриха, че насекомите играят значителна роля за отърваването на листата, но че микробите и гъбичките играят много по-важна роля. Тъй като имаха толкова много торбички, поставени на толкова много различни места, те бяха в състояние да контролират статистически за външни фактори, като влажност, температура и горски и почвен тип, за да се уверят, че няма нищо освен нивата на радиация, влияещи върху разлагането на листата.
„Същността на нашите резултати беше, че радиацията инхибира микробното разлагане на листната постеля върху горния слой на почвата“, казва Мусо. Това означава, че хранителните вещества не се връщат ефективно в почвата, добавя той, което може да бъде една от причините за по-бавните темпове на растеж на дърветата около Чернобил.
Звезди отбелязват места, където изследователите поставят торбичките с листа, с цветове, съответстващи на нивата на радиация. Снимка: Mousseau et al., Eecologia Други проучвания са установили, че района на Чернобил е изложен на риск от пожар и 27-годишната стойност на листовите отпадъци, според Mousseau и неговите колеги, вероятно ще бъде добър източник на гориво за такъв горски пожар. Това създава по-тревожен проблем от самото унищожаване на околната среда: пожарите могат потенциално да преразпределят радиоактивни замърсители на места извън зоната на изключване, казва Мусо. „Нараства опасението, че в следващите години може да има катастрофален пожар“, казва той.
За съжаление, няма очевидно решение на проблема, освен необходимостта да се следи стриктно зоната за изключване, за да се опитате бързо да потушите потенциалните пожари, които избухват. Изследователите също си сътрудничат с екипи в Япония, за да определят дали Фукушима страда от подобна микробна мъртва зона или не.
