Роб Фолкен е изобретател с мисия: да постави планетата на първо място във всичко, което прави. Той е израснал в Южна Калифорния и нарича сърфирането „животът на моята младост“. Спортът, казва той, го направи чувствителен към природния свят.
Фолкен започва да измисля продукти, свързани със сърфа, когато е на 17, като прави восък за сърф на кухненската маса на майка си. Оттогава дизайнерът на материали е разработил продукти, включително скейтбордове, изработени от регенерирана дървесина, биоразградима дъска за сърф с основа от пяна, получена от растения от захарна тръстика, и плаваща пяна, използвана в леки жилетки, използвани от привличащи сърфисти с големи вълни.
През 2014 г. Фолкен иска да се съсредоточи върху вида гъвкава пяна, която обикновено свързвате с постелки за йога и подметки на обувки за бягане. Само той искаше да го направи по устойчив начин, като използва изобилна форма на отказ за добро използване.
Токсичните синьо-зелени водорасли, които също са известни като цианобактерии, достигат нива на епидемия през последните години, поради повишаващите се глобални температури, както и замърсяването на балотажа и водните пътища от човешки процеси като мащабно земеделие и санитария. В океаните мащабните водорасли често се наричат "червени приливи и отливи" поради ръждивия оттенък на водораслите. Те се отразяват на всичко - от здравето на морските бозайници, като манати, до бизнеса на търговски рибари и морски курорти, където гостите очакват девствени плажове и чиста вода.
При цъфтеж на водорасли токсин, наречен домоинова киселина, се натрупва в запаси от миди и морски риби, като аншоа и сардини. Когато тези риби се консумират от друг морски живот, домоиновата киселина предизвиква пагубен ефект на домино в хранителната мрежа. Месеци миналата зима цъфти спряха сезона на Dungeness и скални раци в Калифорния, като струваха на крабците около 48 милиона долара. Същия сезон Министерството на рибата и дивата природа на щата Вашингтон ограничи бръснача, поради повишени нива на домоинова киселина, присъстваща в двучерупчестите.
След месец експериментиране, Фолкен намери начин да направи водораслите негова основна съставка. Той бързо съосновател Bloom, компания, която сега произвежда продукта от пяна.
Мобилният комбайн събира експлозивния растителен живот, който запушва водните пътища и пие вода от кислород, от който водният живот толкова отчаяно се нуждае. (Bloom) Мобилният комбайн на Bloom събира водорасла от биомаса от отпадъчни потоци в Съединените щати и Азия, като събира експлозивния растение, което запушва водните пътища и пие вода от кислород, от който водният живот толкова отчаяно се нуждае. След преобразуването на събраните водорасли в полимер, Bloom може да произвежда всякакви продукти на основата на пяна, от подметки за маратонки и тапицерия на столчета за кола до подплънки за сърф. Теглещата подложка от водорасла пяна е първият търговски продукт на Bloom, произведен от дизайнерската фирма на сърфист Кели Слейтър.
Фолкен, сега управляващ директор на Bloom, говори със Smithsonian.com за решението си за събиране на водорасли.
Как се роди идеята за Bloom?
Интересувах се от това, защото имам основни разработки на материали с екологичен фокус. Разбрах, че за цъфтежа на водораслите последните три години са най-лошите три години досега, като се смесват една с друга. Не преувеличавам, когато казвам, че това е криза. През уикенда на 4 юли във Флорида държавата загуби милиони долари за туризъм.
Плюс това има области, в които нивата на кислород във водата са толкова изчерпани, че има отслабване на мантови лъчи. Манатите умират от консумация на замърсени водорасли. Тези цъфтежи на водорасли също са вредни за човешкото здраве, като въздействат на цели водни системи, които се оттичат към океана от вътрешните райони, където има масово отглеждане на добитък и отток на растения със захарна тръстика.
И така, за да се върна назад, в началото на 2014 г. тръгнах по пътека към водорасли от пяна. За водораслите се говори много за биогоривата, но за да произвеждате биогорива, трябва да инженерно генетично достатъчно материали или в общи линии да го отглеждате в лаборатория. Опитах се да работя с компания за биопластика, която вече правеше нещо подобно на това, което исках да постигна, но компанията, Cereplast, за съжаление фалира, преди да успеем да извадим нашия проект.
Намерих друг партньор в компанията Algix, която разполагаше с прости, но забележителни мобилни системи за събиране на водорасли, които бяха успешно внедрени в сомовъдни ферми в целия Юг. Някои от системите за прибиране на реколтата са били недостатъчно използвани или мотифицирани. Казах им, че имам идея да разпенвам материала си и първоначално те казаха, че няма да работи. Но ми изпратиха своите материали на моите спецификации и след калайдисване само за 30 дни имах продукт от пяна. Няколко месеца по-късно, Algix и моята компания Effekt се присъединиха към Bloom.
Как си правите пяната? Как работи вашият комбайн за водорасли?
По принцип работим с всякакъв вид синьо-зелени водорасли. Синьо-зелените водорасли са полимер, така че ние по принцип го вакуумираме от езеро и го изсушаваме, използвайки нашия непрекъснат процес на слънчево изсушаване. Слънчевото изсушаване произвежда люспи, подобни на дървени въглища, които пулверизираме на прах. След като имаме чист прах - нашият няма токсини - ние го превръщаме в онова, което по същество е пелет, който впръскваме в панел и правим влакно от него. Можем да изсушим всичко с 40 и повече процента съдържание на протеин, защото този протеин прави пластмасата.
Bloom изсушава водораслите, прахообразно го превръща в прах и след това превръща праха в пелети. (Bloom) Наистина се фокусираме върху пластмасовата страна. Пластмасата е верига от аминокиселини, което е определението за протеин. Имаме перфектно решение, което не изисква обработваема земя, никакви пестициди за растеж и непреходни суровини. Ние сме за печалба, но се опитваме да направим по-добри решения, които поставят планетата на първо място.
Може ли Блум да добива от всяко водно тяло или просто сладководни езера и водоеми?
Ние се фокусираме върху полимеризацията и ако работим със водорасли в солена вода, солта създава предизвикателство при превръщането в полимер. Това каза, че нашата система не се интересува от работата си в солена или сладка вода или водорасли, дебели като торта. Водораслите са най-голямата мивка на въглероден диоксид на планетата; можем да го използваме всичко. Можем да преобърнем нашите мобилни комбайни до соленовисти устия или да ги понтон на океана. Както Algix откри в тези ферми за сомове, ние можем да попаднем в деликатни местообитания без вреда за околната среда.
По какво се различава Bloom от другите решения, опитващи се да се борят с токсичните цъфтящи водорасли?
Няма друго решение - не като нашето. Едно от единствените неща, които можете да направите в океан или езеро, е да зарежете меден сулфат и да убиете всичко.
Нашият комбайн използва гигантски вакуум с параван, който не позволява на рибата и водния живот да се всмукват. Тогава 99 процента от филтрираната вода се връща обратно, а ние оставаме със синьозелени водорасли, които можем да изсушим и използваме за направата на пяна.
Първият комерсиален продукт на Bloom е тягова подложка за водорасла за сърф, направена от дизайнерската фирма на сърфист Кели Слейтър. (Bloom) Какво можете да направите с пяната си?
Сърфистите могат да използват нашата пяна за сцепление и така завършихме с първия си основен продукт, плоска подложка от четири части за сърфисти, за да постигнете по-добро сцепление на дъските си.
Имате ли патенти за Bloom?
Имаме патент за обработка на полимерите от водорасли. Имаме и още 12 патента в процес, включително някои съсредоточени върху антимикробните приложения за нашата пяна.
Какво следва за Bloom?
Мантрата на Алгикс и Блум е да нанесе най-малко вреда. Имаме наистина невероятна технология и тя е безкрайно мащабируема, защото има безкрайни водорасли.
Проектираме нашата пяна да бъде в над два милиона чифта обувки до началото на 2017 г. и 100 милиона чифта обувки до 2018 г.
Смятаме, че категорията на потребителските продукти е лесна, защото хората харесват нещо, което могат да си купят; ние правим физически продукти, с които хората могат да се свързват и използват в ежедневието си. Не можем да превърнем всички, за да се грижат за екологично чисти материали или продукти, но материалът ни работи.
