Бяхме в лятна вила и 6-годишният ни Джими играеше навън. Изведнъж той се появи на задната врата, по бузите му течеха сълзи.
"Не исках да ..." - избухна той. "Малката птица ... Не мислех, че ще я ударя ... Просто бях ..."
Маргарет го успокои и научихме какво се е случило. Беше видял рана близо до земята и беше хвърлил камък върху нея, без да мечтае, че ще се приближи до нея. За негова изненада и ужас той е ударил птицата и я е убил. Или така си мислеше.
Ние знаехме този гаечен ключ. В близост до задната врата на къщурката имаше малка къщичка за птици и когато седнахме на вътрешния двор, щяхме да видим чифт орехове, които летяха към и от малкия й вход. Жена ми каза, че трябва да има яйца в гнездото и че отломките, които видяхме, са родителите. Сега един от родителите го нямаше.
- О, Джими - каза жена ми.
"Къде е птицата?" Казах. "Може би не е мъртъв."
- Той е - каза Джими. "Зарових го."
"Заровихте го? Къде?"
Излязохме навън и Джими ни заведе до мястото, където беше изгребъл плитка дупка и беше положил птицата да си почине.
Само дето нямаше нищо освен дупката. Гробът беше празен.
Чудех се дали някоя котка е ограбила гроба, но жена ми забеляза краста, който лежи наблизо сред някои листа и клонки, очевидно боли, но жив. Вдигнахме го - той ни погледна без ентусиазъм, но не оказа съпротива - и го занесох в кухнята. Поставихме го в малка картонена кутия с настърган вестник като вид гнездо. Той лежеше разперен на една страна, като сметката му бе полуотворена, едното крило беше изпънато навън. Перата му бяха облицовани с мръсотия. Изглеждаше ужасно.
Сложихме кутията на плот и застанахме наоколо неловко, гледайки. Нищо не се е случило. Птицата просто лежеше там. Чувствахме се безпомощни.
- Може би трябва да му дадем малко ракия - казах. "Не дават ли на хората ракия? Би ли работило с птица?"
"Нямаме ракия", каза жена ми.
"Имаме джин. Може би трябва да му дадем малко джин."
"Винаги мислиш за джин."
"Е, трябва да направим нещо."
Налях малко Beefeater в малка чаша и намерих клечка за зъби. Маргарет нежно посегна към кутията и вдигна птицата. Аз държах човката му отворена с едната си ръка, а с другата потопих клечката за зъби в джина и разтърсих няколко капки по гърлото му. Wham! Ранецът реагира бурно, откъсна се от схватката на Маргарет и падна в кутията.
- Мисля, че сме го убили - казах.
- О, Боже - каза тя.
Но той все още беше жив, мъничките му гърди се издигаха и падаха бързо.
Тази нощ той все още беше жив, дори изглеждаше малко по-добре. Притеснихме се да оставим кутията в кухнята, в случай че птицата излезе от нея през нощта. За да сме в безопасност, поставихме кутията на екранираната веранда и се уверихме, че вратите са затворени плътно.
Сутринта със съпругата ми, която гледаше от прозорец, излязох на верандата, за да проверя нещата.
"Не е в кутията!" Плаках.
"Къде е той? Къде отиде?"
"Не знам! Той трябва да е някъде тук."
Тогава го видях, в ъгъла на верандата, мръсна, разрошена, доста възмутена буца пера.
"Ето го и него!" - изкрещях аз и гласът ми сигурно го е стреснал, защото той излетя и се развихри наоколо, търсейки изход. Удари се в параван и се свлече на пода, като дишаше тежко. Отворих екранната врата и застанах на една страна, като го поканих да избяга. След съмнителен момент-два той излетя и криво крие към вратата. Той го пропусна с крак, блъсна се в друг екран и отново удари пода.
Бяхме ужасени. Това го прави, помислих си. Той е сготвен. Но малкото птиче се събра, стана на крака и, кълна се в гроба на майка ми, мина през отворената врата. Изглежда малко накуцваше. Когато стигна до върха на стъпалата навън, той спря за момент и след това излетя, излетя навън в колебаещ се кръг, около къщата, предположихме, и се върна към къщичката за птици близо до вратата на кухнята.
Когато Джими се събуди, му казахме добрата новина и за да отпразнуваме решихме да хапнем закуска на вътрешния двор. Докато носехме чиниите за закуска извън Маргарет каза: "Слушай!"
Това беше припев от хриптене, малки тръбички.
"Яйцата са се излюпили!" - каза Маргарет. "В къщичката за птици има бебешки гащи."
Постоях мълчаливо за момент, ужасен от устойчивостта и постоянството на природата, а след това - не можах да му помогна - започнах да се смея. Не можех да спра.
"На какво се смееш?" - попита Маргарет.
"Мисля за онази бедна птица."
"Какво за него?"
"Е, той не се прибира вкъщи до 8 часа сутринта. Той се надига на джин и дрехите му са объркани. Разсеяната му съпруга е прекарала нощта сама, докарвайки шест или седем деца на света. Тя казва, че отчаяно" Къде беше?' Той казва: "Няма да повярвате в това, но бях ударен над главата и погребан жив. Изкопах се, но после бях отвлечен. Принудиха мартини до гърлото ми и ме задържаха цяла нощ в затвор. Не можах" няма да избягам до тази сутрин. Съпругата му, сега яростна, казва: "Право си проклет, не ти вярвам. Къде, по дяволите, си бил?"
