Тръпвайки през блатна кал в студен февруарски ден през 1608 г., капитан Джон Смит и малка група въоръжени мъже се приближиха до нестабилен дървен мост. От другата страна на бавна река се намираше столицата на мощния алгонкиански вожд Поухатан, който управляваше обширна територия от приливната вода на Вирджиния. Смит, наемник наемник, който навремето е бил като турски роб, имаше причина да бъде предпазлив. За първи път, когато видя столицата на Поухатан, два месеца преди това, той беше пленник. Само намесата на малката дъщеря на Похатан Покахонтас, както английският изследовател ще драматизира сцената години по-късно, го спаси от екзекуция.
Този път Смит беше поканен гост в селището Алгонкиан, Werowocomoco. Той беше ескортиран от сина на Парахатан в къщата на началника, построен от фиданки, тръстики и кора и отделен от селото. Той обеща да помогне за подчиняването на враговете на Поухатан на запад и Пухатан официално обяви бледоликия чужденец за вероятен или алгонкски вожд.
Оцеляването на Джеймстаун - създадено преди 400 години през следващия месец - зависи от тази среща в Werowocomoco. Англичаните несъзнателно са построили своето малко грубо селище само на десетина мили от центъра на конфедерацията на Поухатан. В разгара на първата си дълга зима, при недостатъчни запаси от храна, чужденците зависеха от това да си разменят медни съдове, стъклени мъниста и железни люкове за алгонкианска царевица. Мирът обаче не удържа и в рамките на една година Парахатан премести столицата си по-далеч на запад. Werowocomoco беше изоставен и местоположението на драматичните конфронтации между Смит и Powhatan, които гарантираха, че английската опора в Северна Америка е загубена в историята.
Докато Лин Рипли се сдоби с куче.
Разхождайки се със своя ретривър Chesapeake Bay в имота си на река Йорк преди десетилетие, Рипли забеляза стърнища, стърчащи от глината. „Те сякаш изскочиха към мен“, спомня си тя в общата си гаражна лаборатория, когато отваря голям сейф и изважда чекмедже след чекмеджето на счупени керамични съдове, накрайници на стрели и тръби.
През 2001 г. двама археолози, посетили Рипли, разказаха на Рандолф Търнър в отдела за исторически ресурси на Вирджиния за нейната колекция. Търнър, също археолог, е прекарал три десетилетия в опити да открие Werowocomoco, преглеждайки писанията на Джон Смит, проучвайки карта на сайта, направен от испански шпионин в английския съд и шофирайки задните пътища на окръг Глостър, търсейки улики за неговото местоположение, Дори преди да чуе за находките на Рипли, търсенето на Търнър го доведе до дългия й път, но той никога не намери никого у дома.
Когато видял нейните артефакти, се убедил, че те идват от мястото, където властвал Поухатан. Като нещо, Смит беше описал Werowocomoco като разположен в плитък залив по поречието на река Йорк и ограничен от три реки на една миля един от друг. "Всичко пасва - няма [друго] място, където всичко да се събира", казва Търнър, докато стоим на кея на Риплис, оглеждайки реките и реката. "Това е Werowocomoco."
С благословията на Лин Рипли и нейния съпруг Боб, Търнър и други археолози тръгнаха през 2003 г. да разкрият града на Пухатан. Те разгледаха 20 малки парчета мед, кеш, по-голям от всеки, открит някога в местен сайт във Вирджиния. Химическият подпис на медта съвпада, който се търгува от заселниците от Джеймстаун между 1607 и 1609 г. Други метални предмети и стъклени мъниста, намерени на мястото, също датират от ерата на Джеймстаун, както и поне една сграда.
Но най-изненадващи бяха слабите останки от две големи успоредни канавки, всеки по-дълъг от две футболни игрища. На картата от 1608 г., направена от Дон Педро де Зуньига - испанският посланик в Англия и шпионин за крал Филип III - е странна двойна форма "D" на мястото, обозначено като Werowocomoco. Маркировката е била отхвърлена от много учени като отпечатък, но археолозите твърдят, че тя е описала канавките, като дългите участъци се виждат днес, образувайки прави ръбове на "Ds", които след това се извиват в дъга след близките реки. Канавките може да са отклонили религиозни или обредни пространства от ежедневна дейност. Радиовъглеродният анализ разкри, че те са създадени през 13 век - предхождайки Джеймстаун до около 400 години.
Тъй като историците отдавна предполагат, че Powhatan основава Werowocomoco, епохата на канавките учудва археолозите - и променя разбирането им за алгонквианската култура. Сега те вярват, че Поухатан, който идва от село на запад, е поставил столицата си в това, което вече е било древно селище.
Тръгвайки с мен до ръба на реката, Мартин Галиван, археолог от близкия колеж Уилям и Мери, посочва петна - сега зелени с нова трева - където разкопките за първи път разкриха окупация векове преди Паухатан. "Това беше голямо село", казва той и обхваща 45 декара. Той изчислява, че стотици хора може би са живели тук, обработвайки нивите и овощните градини, които копаенето показва, че са съществували точно във вътрешността на страната.
При посещението си през 1608 г. Смит и хората му се разхождаха през селото и нивите, а след това в впечатляващата резиденция на началника. Ние знаем това, тъй като изследователят, с поглед към детайла дори в момент на изключително напрежение, отбеляза в дневника си, че разстоянието от брега до къщата на Парахатан е "някаква трийсета оценка". Отчитайки ерозията на бреговата ивица, Галиван слезе около 1500 фута и се озова точно в свещената зона.
Дейвид Браун, възпитаник на Уилям и Мери, който работи с Галиван, се опитва да осмисли пъзел от строителни калъпи, открити в голям окоп, изкопан от археолозите. Един от тях е радиовъглероден от 1600 г. "Може да имаме структура тук, която е приблизително 15 фута на 45 фута", казва той. Големият му размер, разположението му в канавките и парчетата фина керамика и фрагмент от мед, намерени тук, намекват, че сградата е част от царското съединение на Прахатан, макар че нито Браун, нито Галиван ще стигнат дотам, че да кажат, че това е мястото, където Смит се срещна с Поухатан и Покахонтас.
Смит и Поухатан се разделиха с приятели след зимната си среща през 1608 г., но скоро двата народа щяха да бъдат затворени в спирала от насилие, което обрече Веровокомоко и в крайна сметка цялата империя на Пухатан. Въпреки че е живял до 1618 г., властта на началника непрекъснато намалява. Странно е, че изоставените, но плодородни ниви и овощни градини около селото изглежда не са привлекли веднага английски заселници. Може би няколко алгонкийци продължиха да живеят там или се върнаха, за да погребат мъртвите си. „Или може да е случай на лошо джуджу“, казва Браун, като спекулира, че белите можеха да не са склонни да обитават район, някога зает от онези, които считаха за диваци, които обожават дявол.
Сега, четири века по-късно, двама от археолозите, работещи на обекта, са индийците от Вирджиния, няколко индианци са построили традиционна къща за фиданки за образователни цели, а съветът на племена от Вирджиния внимателно следи проекта за осигуряване на правилно третиране на всякакви човешки останки. Докато американците празнуват 400-годишнината от първото постоянно английско селище следващия месец, е подходящ момент да си спомним, че по-рано американците са построили близко село два пъти по-старо.
Андрю Лоулър израснал точно до авеню Powhatan в Норфолк, на няколко десетки мили от Werowocomoco.
